Месть дракона
Шрифт:
Изумлению правителей Гунмэня не было предела: встав с кроватей под грохот чудовищной канонады, которой ещё не слышали эти стены, они были поражены, узнав, что нападение ведётся не со стороны остального города, а из порта. Яра тем временем разделила войско на две части, и меньший отряд, ведомый одним из волков, ворвался на главный склад, в один миг покончив с охраной и завладев основным запасом пороха. Другой отряд под командованием самой Яры ураганом пронёсся по улицам, добравшись до центра города, где наконец-то встретил ожесточённое сопротивление. Проснувшиеся воины кое-как собралиь вместе и встали на пути Яры, однако волчица выхватила саблю, схватила её в обе лапы, и повела
Впрочем, она больше рассчитывала на победу, тем более, что самый маленький корабль двинулся по каналу, как некогда шёл флот лорда Шеня, только покидающий Гунмэнь. Появление этого судна и его ядра решили исход схватки, прореживая ряды защитников Гунмэня. С первыми каплями дождя, ударившимися об землю, покрытая чужой кровью Яра ворвалась в городскую тюрьму, со времён Зелёной Вспышки служившую, благодаря крепости своих стен, резиденцией правительства города — и вскоре вопли умирающих зазвучали там, где некогда раздавался плач осуждённых.
К рассвету всё было кончено.
* * *
Ослабев от боли и потерянной крови, Пинчанг едва переставляла лапы, потому отряду из лучников и воссоединившихся олених удалось добраться до границ Долины Мира только к вечеру следующего дня — вечеру, на исходе которого Яра атакует Гунмэнь, а Ши Лон получит от своих псов известие о бегстве Императрицы Сяо.
Но пока все эти события находились в будущем, а настоящее требовало не меньшего внимания: Джейд Таск предвкушала встречу с великим Мастером, Сяо желала дать отдых вконец уставшим лапам, последний час шагая только благодаря влитому в неё почти что силой снадобью, прибавлявшим сил, но туманящим разум, а Чанг надеялась наконец-то освободиться от ноши волчицы, которую им с Хуэйфан приходилось практически тащить на себе.
– Здесь наш передовой пост, - кролик-командир за прошедшую бессонную ночь приобрёл диковатый вид, но всё же управлял своими лучниками как и прежде.
– Оставим тут пленницу и вместе с вами отправимся в Долину уже без ненужного груза.
Джейд, как раз подменившая Хуэйфан, была вполне согласна с таким решением, а Пинчанг, хотя и не имела право голоса, не стала бы против него возражать: вконец вымотавшись, она всё равно не могла уже даже висеть на оленихах, сползая с их плеч, так что её можно было безбоязненно оставить в сторожке на попечении трёх воинов. Нельзя сказать, чтобы Джейд оставалась спокойной на её счёт, но никому из олених не предложили остаться при пленнице.
Долина Мира неузнаваемо изменилась за прошедшие месяцы. Окраинные дома превратились в сплошную стену благодаря созданию дополнительных укреплений, над ними высились крепкие башенки с наблюдателями, а Нефритовый Дворец, вздымающийся над поселением, больше походил на крепость. Длинная лестница, поднимающаяся к нему, была покрыта бугорками баррикад, впрочем, сейчас пустовавших.
В целом, вид Долина имела удручающий: военизация этого места привела к тому, что оно всё стало напоминать гигантскую крепость, в которой не нашлось больше места ни для буйной растительности, ни для цветастых палаток торговцев. Хотя оленихам ни разу не довелось побывать в этом месте, по рассказам они знали, как должна выглядеть Долина, и потому такой пейзаж подействовал на них удручающе. А вот Сяо наоборот, приободрилась, увидев конец их пути, она хоть ран не получала, но чувствовала себя не лучше Пинчанг.
Отряд прошёл к самодельным воротам, тем не менее, весьма крепким, на страже которых стояли два кабана — похоже, это были наёмники, слишком у них были хорошие доспехи и оружие. Олених они одарили внимательным взглядом, но так как те оказались безоружны, то кабаны открыли ворота.
– Я провожу вас до Дворца, - сказал командир, обращаясь к Джейд.
– Но за вашу судьбу отвечать не буду. Мастер Тигрица сама решит, что с вами делать.
– Даже Мастера Долины Мира подчиняются Императору, - заметила Хуэйфан.
– Мастер Дракона, например, спасал двух прежних Императоров, хотя Канг Зи и не знал…
– В любом случае, мы готовы встретиться с ней, - отрезала Таск.
– Так что веди нас.
Гроза на горизонте
За стенами Нефритовый Дворец выглядел не менее воинственно, чем из Долины Мира.
Прямо за воротами, дополнительно обитыми полосами металла, высилось нагромождение баррикады, за которой стояли стреломёты, нацеленные на входящих. Несколько разномастных зверей составляли их обслугу, с десяток крылатых и ушастых лучников было рассеянно по двору. А из тренировочного зала доносились выкрики строгого учителя, управляющегося с ватагой юных воинов, обучая их применению копий, роль которых пока что исполняли деревянные палки.
– Тигрица готовит собственную армию?
– спросила Джейд на ходу. Командир лучников недовольно поморщился и покачал головой.
– Это армия — для защиты Долины Мира.
– Армия для защиты мира… Ну да, всё верно…
– Какая красота!
– восхищённо воскликнула Сяо, которая больше интересовалась самим Нефритовым Дворцом, чем его новыми обитателями.
– Я слышала об этом месте, но никогда не думала, что окажусь здесь! А это правда, что внутри столько золота, сколько нет даже в имперской казне?!
– Вряд ли это так, Ваше Величество!
– ответила ей Таск.
– Зато внутри есть кое-что намного дороже золота.
– Рубины-алмазы-сапфиры?
– Знания, - оборвала этот поток предположений Чанг.
– И не только по части кунг-фу. Старый Угвей не зря прославился не только как хороший воин, но и как величайший мудрец.
– Но нефрит-то хоть в Нефритовом Дворце есть?
Разговаривая подобным образом, отряд преодолел путь до самых дверей, ведущих во дворец, и тоже находящихся под охраной наёмников, крепких псов в боевых панцирях. Впрочем, они без проблем пропустили олених и рысь внутрь, тогда как кролик, выполнив свою миссию, поспешил уйти по своим делам.
Внутри храм выглядел почти мрачно, и не только потому, что был погружён в неприятный сумрак. С первого взгляда казалось, что полы, стены и даже реликвии, во множестве расставленные на специальных постаментах, давно не знали ухода слуг, до того всё выглядело пыльным и грязным. В центральной части этого зала высился теперь безвкусный массивный трон, сколоченный из дерева и металла, покрытый множеством глубоких царапин, словно кто-то постоянно пробовал на нём различные клинки, или, по крайней мере, точил об него когти; у левой стены находился низенький столик, на котором сейчас стояли опустошённая плошка, ополовиненная бутылка и опрокинутый стакан; а за столом устроилась, скрестив лапы, Мастер Тигрица, выглядевшая немногим лучше, чем всё помещение.