Месть дракона
Шрифт:
В любое мгновение она могла заметить, что след преследуемых раздваивается, потому Хуэйфан решила больше не ждать и появилась из укрытия.
– Знаешь, если за чем-то гнаться, то в конце концов ты это догонишь!
– сказала она, опустив меч к земле и настороженно вглядываясь в противнику, следя за каждым её движением. Волчица отступила на шаг назад, чуть согнув колени и отставив в сторону правую лапу, зажимая что-то сверкающее между пальцев.
– Не воображай, будто сумела застать меня врасплох, - оскалилась Пинчанг.
Хуэйфан
Опасная добыча
Хотя схватку кинжала и двух мечей не назовёшь честным поединком, Хуэйфан всё же предпочла такую битву подлому нападению со спины. По этой причине она и вышла к Пинчанг, надеясь, что та проявит хотя бы капельку благоразумия и сдастся. Но волчица встала в стойку, приготовив кинжал, и сдаваться уж точно не собиралась.
– Что же, это твой выбор, - прокомментировала её действия олениха.
Хуэйфан не знала, что в Запретном Городе вот уже несколько десятилетий существует так называемая Серая Стража — четверо самок различных видов, выходцы из благородных семей, с малых лет обучаемые танцу, пению и умению убивать врагов Императора. Услада для глаз и ушей правителей, вернейшие воины, способные вчетвером оборонять дворец от полчищ врагов, члены Стражи могли представить собой серьёзное препятствие для планов Ши Лон, и именно по этой причине она сделала всё, чтобы нынешних членов Стражи привлечь на свою сторону. С Пинчанг ей это удалось в полной мере, волчица лишь в Ши Лон та видела олицетворение императорской власти, которой и должна была служить.
Конечно, Хуэйфан понимала, что простую служанку не поставят охранять Императрицу, но когда Пинчанг резким движением неожиданно скользнула к ней, выставив вперёд кинжал с намерением ударить им в бок оленихи, та едва смогла увернуться, отскочив в сторону. Меч прогудел над головой Пинчанг, которой тоже лишь чудом повезло избежать удара, а в следующий миг обе противницы отскочили в стороны, с ненавистью и уважением смотря друг на друга.
– Ладно, я тебя предупредила, - Хуэйфан вытащила второй меч, понимая, что время работает против неё и стая псов может вот-вот появиться из зарослей. Ей нужно покончить с Пинчанг как можно быстрее.
Пинчанг в свою очередь вовсе не собиралась погибать, потому ждала атаки Хуэйфан, надеясь либо поразить её в этот момент, либо дождаться, когда псы подоспеют на помощь. Стая, ориентировавшаяся на её пометки, должна была появиться самое раннее минут через пять, но волчица была уверена, что выдержит это время. Хуэйфан явно собиралась поспорить с ней насчёт этого, вновь атаковав волчицу.
На этот раз Пинчанг пришлось туго — кинжал и против меча имеет немного шансов, два меча, мелькавших с поразительной быстротой, угрожали очень быстро прекратить эту схватку. Не стараясь отражать удары, что с таким оружием было практически невозможно, волчица положилась на быстроту и ловкость, уклоняясь от самки, проявляя при этом поразительную ловкость и координацию. Хуэйфан со своей стороны держалась настороже, потому два или три выпада от волчицы, которые наверняка закончились бы удачей, дерись она с другим противником, цели не достигли.
В результате, битва их походила на смертельный танец, где каждое неверное движение грозило смертью, но со стороны смотрелось необычайно притягательно: сверкали клинки, лезвия с гудением рассекали воздух, каждое движение задних лап противниц выглядело быстрым, но верным, каждому вдоху и выдоху была отведена своя секунда, и ритм сражения оплетал обеих противниц, подчиняя себе все их действия. Тем не менее, ведущее положение занимала Хуэйфан, и именно она стала навязывать Пинчанг свою волю, её мечи, срубая ветви и оставляя на стволах деревьев глубокие раны, проносились всё ближе к телу волчицы, и та не успевала реагировать, избегая ударов.
Ожесточённый напор Хуэйфан приносил результаты: левый клинок внезапно достиг правого плеча Пинчанг, ударив не слишком глубоко, но всё же пролив первую кровь, вынуждая её вскрикнуть и оступиться. Хуэйфан, одушевлённая ранением противницы, попыталась развить успех, однако самка развернулась, пригнулась, отступая на шаг назад, дёрнулась вправо, спасаясь от выпада Хуэйфан, и переступила влево. Олениха с яростным вопле обрушила на неё меч, но оказалось, что Пинчанг своими действиями подвела её к стволу старого дерева, в кору которого меч и врубился, погрузившись настолько глубоко, что Хуэйфан была вынуждена выпустить его рукоять.
Видя, что у неё появился шанс, волчица рискнула: во время очередного удара Хуэйфан она бросилась вперёд, направляя кинжал оленихе в грудь, но та внезапно ушла куда-то в сторону, а через мгновение волчицу дёрнули за локоть, развернули и толкнули с такой силой, что она улетела очень и очень далеко, выронив кинжал. Правда, кусты, на которые она повалилась, смягчили для волчицы падение, и Пинчанг даже обернулась к противнице, но и Хуэйфан была наготове, и, снова вооружившись двумя мечами, шагала к ней.
– Даже не думай, - предупредила она попытку волчицы дёрнутся по направлению к кинжалу.
– Ни к чему усложнять, ты уже проиграла.
Пинчанг скалила зубы, однако внезапно её правое ухо дёрнулось, а озлобленное выражение на её морде сменилось радостным.
– Да неужели? Я бы поспорила!
Хуэйфан быстро поняла причину этой метаморфозы:шум приближающаяся стая псов производила невообразимый, они рвались вперёд, сокрушая всё на своём пути. Пинчанг поступила мудро, оставив их позади, иначе бы беглецам не составило труда подготовить псам достойную встречу.
– Отложим сражение до следующего раза!
– Хуэйфан убрала мечи.
– Приятно было с тобой познакомиться!
– Ты всё равно выиграла для Императрицы жалкие минуты!
– Иногда минуты решают всё. До встречи!
* * *
Несмотря на то, что Сяо оказалась куда более выносливой, чем можно было надеяться, Джейд Таск понимала, что им всё равно не уйти своими лапами от противников, которые привыкли бегать куда дольше, чем Императрица, да и по своим природным качествам были куда выносливее рыси. Если бы псов не вела Пинчанг, у отряда ещё имелся шанс запутать и сбить преследователей со следа, но из-за присутствия волчицы этот план был неосуществим. Оставалась надежда лишь на то, что Хуэйфан сумеет избавиться от главной угрозы, а иначе Сёстрам оставалось только принять бой, исход которого был ясен и для Джейд, и для Чанг.