Месть дракона

Файр Хеллфайр

– Скоро сделаем привал, - сказала та, обращаясь к Сяо, которая последние четверть часа почти висела на помогавшей ей шагать Джейд.
– Отдохнём, может, и Хуэйфан как раз дождёмся.

– А преследователи… Они отстали?
– спросила Сяо устало. Похоже, ей уже становилось всё равно, отстают враги или нет, она мечтала только об отдыхе для своих усталых лап.

– Думаю, что отстали, - постаралась подбодрить её Джейд.

Они шагали по краю леса, всё ещё не решаясь выйти в поля, тянущиеся почти до самого горизонта,

благо деревья пока росли параллельно направлению их пути. По правде говоря, Джейд уже сомневалась в своём выборе и думала, не повернуть ли им к югу, чтобы поскорее добраться до Храма. Пусть даже Ши Лон и узнает, какие враги ей противостоят и где они находятся, всё равно она рано или поздно поймёт, кто вмешался в её планы… А уберечь Императрицу подобным решением они точно смогут, выиграют хотя бы пару дней!

Джейд уже хотела объявить привал, чтобы посоветоваться насчёт этого с Чанг, но та вдруг остановилась, дёрнула ушами и обернулась. Джейд, придерживая изнемогавшую Сяо, тоже встала и навострила уши, хотя и по взгляду Чанг поняла, что происходит.

– Они близко, - с оттенком печали сказала та, покрепче сжав меч.

Сяо вздрогнула и выпустила когти, до боли вцепившись в Джейд.

– Простите, Императрица, - даже не поморщившись произнесла олениха.
– Но ваше спасение не задалось.

– Вы будете драться?
– прошептала Сяо.

– У нас всё равно нет другого выхода. Придётся. Но вам лучше отойти к тому дереву и встать у него, чтобы случайно не пораниться — уверена, что Вашему Высочеству ничего не грозит, кроме как возвращение в лесной храм.

– Дайте мне кинжал!
– с внезапной решительностью крикнула Сяо.
– Я буду драться с вами! Я ни за что не вернусь обратно!

– Простите, но мне кинжалы понадобятся самой, - улыбнулась Джейд.
– Предоставьте всё профессионалам, госпожа.

Сяо повалилась на колени, схватившись одной лапой за сжатую в кулак другую.

– Я же просила… Не называть меня так…

Шум приближался. Судя по всему, их нагоняла полновесная стая, отряд разозлённых преследованием псов, которые, конечно же, готовы к битве и не допустят тех ошибок, что совершили их собратья. Рассчитывать на усталость тоже было бессмысленно, ярость сейчас питала силы воинов не хуже, чем волшебные тонизирующие зелья.

– Надеюсь, Хуэйфан всё же уцелела… - едва слышно произнесла Чанг, вставая рядом с Джейд.

– А если нет, то мы скоро с ней всё равно встретимся, - заметила та.
– Готова?

Чанг рассмеялась:

– Конечно же нет! У меня есть такие грандиозные планы на будущее, так что ко встрече со своими собратьями пусть они готовятся! Но если Пинчанг ещё жива, предоставь её мне, идёт?

– Конечно, я ведь не смогла преподнести тебе в подарок офицера.

Сяо изумлённо уставилась на олених: к ним приближались враги, которых эти двое вряд ли смогут одолеть, но при этом Сёстры только лишь смеялись, спокойно дожидаясь псов!

Джейд как раз успела снять кинжал, когда враги появились перед ними: разозлённые долгим преследованием и вполне готовые к схватке. Четверо псов под предводительством офицера появились слева от них, ещё трое, вооружённых луками, вылезли из кустов справа, взяв олених на прицел. Судя по всему, степень опасности эти псы оценивали лучше, чем другие, не собираясь давать врагам ни единого шанса. Последней на сцене появилась Пинчанг, даже не потрудившаяся вынуть кинжал из ножен.

– Ваши планы провалились, - сказала она.
– Сдавайтесь и останетесь в живых.

– Щедрое предложение, только звучит оно от лакея, а не от хозяйки, - заметила Джейд.

– Так что советуем сдаваться тебе, и сейчас же!
– добавила Чанг.
– Жизни не гарантируем, но убьём быстро!

– Вы знаете, я даже рада, что вы так решили, - оскалилась волчица.
– Никакого желания брать вас в плен у меня нет. Убейте их, только не заденьте Императрицу.

Сяо, услышав эти слова, нашла в себе последние силы для того, чтобы рвануться вперёд и прорваться между олених, заслоняя их собой. Широко расставив передние лапы и тяжело дыша, она застыла живым щитом, заставив псов не торопиться с выстрелом.

– Не смейте!
– зарычала рысь.
– Как Императрица я приказываю…

– Вы не Императрица, а всего лишь дочь Императора, - сказала Пинчанг.
– Отойдите и не осложняйте нам работу.

– Не сме-е-еть!
– зло рычала Сяо.

Пинчанг покачала головой.

– Очень глупо. Вам всё равно не победить, - она кивнула лучникам, и те схватились за мечи.
– Только теперь крови прольётся больше, только и всего.

Джейд уже намеревалась взмахнуть цепным ножом, но в этот момент стрела прогудела у неё над ухом и ударила в доспех одного из псов, не пробив его, но заставив воина попятиться.

– Плохой выстрел, Хуэйфан!
– крикнула Чанг.
– Стреляй точнее!

Её слова заглушил свист ещё двух стрел, одна из которых всё-таки попала в цель, воткнувшись псу в шею как раз над латами. А в следующий миг воздух наполнился целым роем стрел, которые обрушились на императорских солдат, заставив их броситься под прикрытие деревьев.

Этот ливень явно не могла обрушить одна лишь Хуэйфан, но кто бы не пускал стрелы, метили стрелки всё же в воинов Ши Лон. По этой причине Чанг и Джейд подхватили Сяо и бросились на землю, после чего медленно поползли туда, откуда пускали стрелы.

Запоздавшая помощь

– Кажется, они нам всё же не друзья.

Джейд Таск только усмехнулась в ответ на слова Чанг. Действительно, трудно считать друзьями тех, кто связывает тебе руки, завязывает глаза и заставляет бежать неизвестно куда, но лучники, по крайней мере, не стали протыкать их своими стрелами. Кроме того, с Сяо они обошлись куда мягче, можно сказать, почтительней — узнав, что она является дочерью Императора, её не стали ни связывать, ни ослеплять, единственное, отделили от олених, ведя рысь впереди отряда.