Месть дракона
Шрифт:
Бегство Сяо сейчас представлялось ей меньшей из проблем — даже если она на каждом углу будет восклицать о том, что является Императрицей, то вряд ли наберёт достаточно сторонников, чтобы попытаться реально отвоевать власть. Нет, взбаламученной рыси боятся не стоило, куда хуже было то, что во второй раз Ши Лон сталкивалась с водяными оленями. Как раз их и стоило опасаться, особенно если судить по тому урону, что они нанесли её псам. А значит, нужно было выяснить, где такие существа обитают, а выяснив — покончить с ними.
К сожалению, и эта проблема
Имея множество глаз и ушей, приносящих ей информацию со всего Китая, ящерица довольно быстро узнала о захвате города Гунмэнь, во всяком случае, той его половины, что принадлежала правительству. Похоже, после победы над Инкоу, Яра почувствовала в себе такую силу, что рискнула совершить большее деяние. То, что ей удалось быстро и практически без кровопролития сокрушить сопротивление Инкоу, доказывало также, что в этом городе у неё имелось множество сторонников. Теперь вместо пяти кораблей Яра обладала всем торговым и военным флотом главного противника Запретного Города, а как раз это и беспокоило Ши Лон больше всего.
Обладая хорошим воображением, она могла представить, что будет дальше. Теперь Яра приложит все силы для того, чтобы и вторая часть Гунмэня перешла под её контроль. Как результат, у неё будет армия, флот и база понадёжней острова в океане, которого Ши Лон, желая заключить поскорее сделку, так бездумно ей подарила. Имея этот остров, она сама могла бы угрожать Яре, поскольку и Запретный Город обладал кое-каким флотом! Теперь же у Яры имеются по крайней мере две обширных территории под её полным контролем, и нет сомнения, что она попробует расширить свои владения. Вывод из этого напрашивался сам собой.
Запретному Городу стоило готовиться к войне с городом Гунмэнь.
Меж двух огней
Беспокойство Ши Лон окрепло до такой степени, что ещё до полудня ящерица приказала двум верным воинам сопроводить её за стены Императорского Дворца. Ши Лон, конечно же, не сидела в нём безвылазно, однако она опасалась пользоваться главными воротами, чтобы не привлекать к своей личности слишком уж большого внимания, а потому выходила наружу через катакомбы. Надев долгополый плащ с капюшоном, под которым она предусмотрительно спрятала собственный кинжал и ещё вдобавок кинжал Джейд Таск, тайная правительница Китая быстрым шагом прошла по тёмному коридору, и выбралась на поверхность земли неподалёку от рыночной площади.
Но вовсе не за покупками она направлялась.
Велев воинам ждать её снаружи, Ши Лон проскользнула в двери небольшой лавки, примостившейся у самой стены. Оказавшись в тёмном коридоре, наполненном запахом благовоний, Ши Лон скинула с головы капюшоном, сложила лапы на груди, и вошла в крохотную комнату, заставленную массивными шкафами, заполненными всякой всячиной, начиная от пучков сушёных трав и заканчивая огромными книгами, растрескавшиеся обложки которых сковывали крепкие цепи, словно под ними находилось нечто, силившееся вырваться наружу. Посреди комнаты находился колченогий столик, за которым восседала пожилая кошка. Закрыв глаза и расставив в стороны передние лапы, она вдыхала аромат подожжённого мха, лежащего перед ней в мелком блюдечке.
– Вижу, твой демон оставил тебя, Ши Лон, - сказала кошка, не открывая глаз.
– Этот демон был моей подругой, и она спасла весь этот город, - поморщилась Ши Лон, встав в дверях.
– Если бы не красный нефрит…
– Если бы не Зелёная Вспышка, то ты бы раскаялась в дружбе с ним, - прервала её кошка.
– Но ты, как и твой приёмный отец, не очень-то слушаешь мои предостережения.
– Но проклятие трона разрушено, а моя подруга мертва. Потому оставим эту тему.
Кошка была не против этого. Убрав блюдечке со стола, она жестом пригласила Ши Лон сесть, однако та осталась стоять.
– Мне нужно знать о своём будущем.
– Я уже сказала, что вы не следуете моим предостережениям, - покачала головой кошка.
– Так зачем же мне давать напрасные советы?
– Тогда расскажи мне о моих врагах.
Кошка слегка дёрнула ушами, затем поднялась на задние лапы, и прошла к одному из шкафов, вытащив с нижней полки свёрнутую в тугой свиток карту. Бросив её на стол, она покопалась среди книг, однако вытащила не один из экземпляров, а спрятанный среди них небольшой мешочек.
– Хочешь знать о том, доберётся ли до тебя волчица, которая сокрушила уже пару из трёх великих городов?
– усмехнулась она, развязывая мешок. Карта в это время сама собой расстелилась на столе, показывая земли Китая и ближайшие воды, в том числе, и остров, что Ши Лон отдала Яре.
– Кажется, я приобрела такого союзника, который может быть намного хуже врага, - Ши Лон всё же прошла вперёд, ведомая любопытством, поскольку её привлекала карта.
– И мне необходимо знать, стоит ли опасаться Яры сейчас, или же опасность она представляет только в будущем.
Кошка ничего не ответила, лишь швырнула из мешка на карту какой-то порошок, большая часть которого опала на город Гунмэнь. Кошка чуть отклонилась назад, вновь закрывая глаза, что-то помычала, раскачиваясь из стороны в сторону, и вдруг резко взглянула на Ши Лон.
– Бойся её. Дорога этой волчицы от начала и до самого конца обильно полита кровью. И да, она придёт за тобой. Не сегодня, не завтра, но достаточно скоро.
По тому, как вздрогнула ящерица, становилось понятно, что уж это-то предостережение даром не пропадёт.
– Тогда ещё кое-что, - Ши Лон извлекла изогнутый кинжал и протянула его кошке рукоятью вперёд.
– Я должна знать, где сейчас находится владелица этого оружия. Сможешь показать?
Та быстро выставила перед собой лапу и помахала ею, словно защищаясь от Ши Лон.
– Не подноси эту штуку ко мне!
– велела она.
– Что касается нынешней владелицы, то она сидит передо мной. Тебе, наверное, хочется знать о той, кому этот кинжал принадлежал?