Месть дракона
Шрифт:
– Но ведь Инкоу был просто огромен по нынешним меркам! У него имелась своя армия! Как тебе это удалось?
– Никакая армия не может противостоять флоту, обстреливающему город, - Яра не скрывала удовольствия от такой реакции оленихи.
– Я всего лишь взяла идею лорда Шеня и доказала её на практике.
– Тогда зачем же тебе нужна моя помощь? С твоим флотом ты и так можешь разгромить любого врага!
Яра тяжело вздохнула.
– Для начала — мне не провести
– Набери себе рекрутов, - отмахнулась Лим.
– Из граждан? Я, обещавшая мира, и теперь зовущая их на войну?
– скривилась самка.
– Нет уж, при таких условиях мало кто согласится встать в ряды моего войска. Кроме того, я предлагаю и тебе самолично выйти в этот поход! Когда я войду в Запретный Город, то назначу тебя полноправным и полновластным правителем Гунмэня, и никто не осмелится более восставать против власти здесь!
Этот план с одной стороны был весьма привлекателен, а с другой — Лим подозревала, что дело здесь не чисто. Как раз из-за её влияния на простых жителей города, олениха могла, как вариант, поднять бунт против власти Яры, вот та и тащит её в битву, чтобы или подставить под стрелы, или убить втихомолку… Но ведь она действительно знала своих воинов, и в бою, естественно, будет эффективней ими командовать, чем кто-либо другой!
– У меня имеются ещё и собственные условия, - произнесла Лим после очередной затяжки, используя её, чтобы немного потянуть время.
– Полная независимость этого города от остального Китая, никаких торговых пошлин, право держать свою собственную армию — и флот! В конце концов, из других стран сюда приплывают не только торговцы, а я не хочу повторения того, что устроила ты!
Эти требования были чересчур наглыми, но Лим специально разговаривала с самкой в подобном тоне. Если волчица намеревалась избавиться от неё, то наверняка приняла бы все эти условия безоговорочно. Но Яра оскалилась зло и таким яростным тоном отвергла эти условия, что сомнения Лим малость поутихли.
– Поняла, - кивнула олениха, примирительно улыбаясь.
– Мы можем обсудить твои правки, но всё же это вопросы будущего… Как ты собираешься справиться с войском Запретного Города? Каким образом планируешь прорваться за его стены? Я хочу знать всё, прежде чем решу, стоит ли мне оказывать тебе помощь, жертвуя жизнями своих подданных.
– О, у меня есть хороший план, - заверила Яра, слегка успокаиваясь.
– Хотя я совсем не прочь его доработать…
* * *
Последние несколько дней для Ши Лон прошли в большой тревоге. Исчезновение Сяо, слова провидицы, нехорошие слухи, что зародились на юге Китая… Ящерица привыкла всегда и всё держать под контролем, но теперь ей становилось ясно, что могущественные враги угрожают ей, причём не только трону и власти, но и самой жизни. Ещё не до конца поверив в предательство Яры, она всё равно отдала приказ привести в боевую готовность армию и флот столицы, а также усилить патрули, отныне несущие дозор за стенами Запретного Города.
К её немалому удивлению, предпринятых мер оказалось недостаточно. На следующий же день после отдачи этого приказа генерал Фанг доложил Ши Лон, что некая тигрица миновала все посты охраны и добралась до городских ворот, требуя личной встречи с той, что провозгласила себя Императрицей. Фанг не стал бы беспокоить Ши Лон из-за такой мелочи, только вот кошка сильно походила на известного Мастера кунг-фу…
– Не может быть!
– проговорила Ши Лон изумлённо.
– Немедленно приведи её!
Фанг повиновался — разумеется, предприняв меры предосторожности, наполнив весь дворец стражами и отправив на сопровождение Тигрицы отборных гвардейцев. Ши Лон тоже не стала рисковать понапрасну, помня о побеге Джейд Таск, потому для встречи Тигрицы пригласила членов Серой Стражи. Верной Пинчанг среди них не было, и о судьбе её Ши Лон ничего не знала, да и не особо беспокоилась: даже побег Сяо казался мелким происшествием на фоне известия, что Мастер Тигрица жива!
Вскоре самка, сопровождаемая отрядом стражи, медленно, с достоинством вошла в тронный зал. Одетая в золотистую одежду, ничуть не пострадавшую за время пути, Тигрица одним только видом внушала уважение. Впрочем, Ши Лон постаралась встретить её с самым нейтральным выражением морды, показывая, будто бы ничуть не удивлена подобным визитом.
– Отрадно видеть, что ты уцелела, - произнесла она.
– В последнее время было мало хороших новостей.
– И сейчас их число не прибавится…
Сделав шаг вперёд, Тигрица остановилась, видя наставленное на себя оружие. Глупцы, если бы ей нужно было покончить с Ши Лон, то сейчас та находилась как раз на расстоянии одного хорошего прыжка, а неповоротливые псы не успели бы среагировать не только для того, чтобы предотвратить атаку, но и чтобы отомстить за госпожу. На счастье Ши Лон, её сегодняшняя ошибка не могла стать фатальной — Тигрица не могла ослушаться законную Императрицу.
– И что же ты хочешь сказать мне?
– спросила Ши Лон.
– Я думаю, тебе известно, что твой верный союзник уже считает тебя своим врагом, - Тигрица сложила лапы на груди.
– Волчица-адмирал из Гунмэня, по чьей вине сгорел Инкоу.
Ши Лон оскалилась, не отвечая, и в то же время лихорадочно пытаясь понять, откуда Тигрице известно об её связях с Ярой.
– Если вы не знали о происходящем в Долине Мира, это не значит, что я тоже оставалась в неведении касательно остального Китая, - словно угадав её мысли, сказала Тигрица.
– Мне известно, что ты заключила договор с этой негодяйкой, и кровь жителей Инкоу на твоих лапах. Но это — дело прошлого. Сейчас опасность грозит всему населению столицы, а может, и всему Китаю, если Яра взойдёт на трон. Она вполне достойна своего учителя.