Металлическое вторжение
Шрифт:
– Колечко приглянулось, - откликнулся Шелест, уже привыкший к жаргону новой знакомой.
– А дали все десять.
Юфория скользнула взглядом по его рукам и восторженно выдала:
– Кольца Иезекииля! Ну ты даешь!
– Знаете про них?
– оживилась Ют.
– По пути расскажу!
– заявила Юфория.
– Одиннадцать стукнуло аж полчаса назад! Пора в город!
– Пойдем, - Шелест с готовностью поднялся на ноги. Ему еще со вчерашнего дня не терпелось посмотреть на ночной Вавилон.
– Подожди, - Юфория ткнула его пальчиком в грудь.
– Хочу тебя кое о чем предупредить.
–
Юфория, как и в прошлый раз, впилась в него подозрительным взглядом, словно была уверена в том, что за дружелюбной улыбкой прячется кровожадный монстр.
– Ты мой охранник. Поэтому изволь не отходить от меня.
– Само собой, - Шелест недоуменно пожал плечами.
– Ладно, тогда пойдемте, - проворчала Юфория.
Они покинули комнату и быстро - Шелесту пришлось догонять почти убегающую принцессу - вышли из дворца.
Ночь была просто волшебной. Теплая, но не душная. Ночное небо освещали не только звезды, но и слабо поблескивающие сферы, размером намного превосходящие солнце и уж тем более луну. Шелест сперва поразился наличию планет, явно не имеющих отношение к родной Солнечной системе, но всего через минуту разумно решил, что раз это другой мир, то удивляться нечему, и вообще, быть может, это не планеты, а просто какие-нибудь на редкость красивые оптические явления.
Темноту на земле разрушало мягкое свечение крохотных огоньков, которые во множестве парили вокруг. Их было так много, что они сливались с потрясающе звездным небом, и казалось, что это сами звезды медленно спускаются вниз. Шелест сперва подумал, что это светлячки, но когда он коснулся одного из этих шариков, пальцы прошли сквозь него и ничего не почувствовали.
– Что это?
– спросил он.
– Свет, что же еще? Ой, как мило, у тебя крылья в темноте светятся, - Юфория переключилась на Ют, которая по обыкновению устроилась на плече Шелеста. Но, услышав слова принцессы, она предпочла передвигаться своим ходом и с удовольствием запорхала среди огоньков.
– Ты сказала, что расскажешь о кольцах, - напомнил Шелест, когда они уже спускались по лестнице вниз.
– Ну, вещь уникальная. Иезекииль передал Вавилону множество знаний и умений. Если правильно помню, слава его здесь разрослась безмерно, говорили даже, что быть ему следующим жрецом. А потом раз, проснулись однажды утром - а его нет. Все обыскали, ничего не нашли. Только вот эти его кольца остались.
– Убили?
– предположил Шелест.
– Чего сразу убили?
– удивилась Юфория.
– Смылся, как пить дать. Говорю же, ничего не нашли. Все вещи свои забрал, только кольца почему-то оставил. Там потом еще чуть ли не целое столетие бились над тем, почему именно их, что это означает. Пророчили его возвращение, предлагали даже в эту Священную Землю отправиться, но тогдашний король отреагировал жестко, и оно как-то стихло.
Через некоторое время они успешно миновали лестницу. Теперь до них доносилась громкая музыка.
– Петь же нельзя, - припомнил Шелест, с удовольствием прислушиваясь к неожиданно бодрым ритмам. Впрочем, как он уловил, где-то подальше лилась довольно медленная мелодия.
– Но музыка-то играет, - сказала Юфория с таким видом, будто он не осознавал совершенно очевидных вещей.
Вот и город. Шелест удивленно озирался. Он был уверен, что светлые стены будут маячить во тьме, но мягкий свет фонарей лишал их белизны, и теперь Вавилон походил на мрачный средневековый город, сложенный из темных камней. Более того, у Шелеста не было никаких сомнений в том, что «полная свобода действий», как выразился Йон, не лишала здешних жителей предрассудков, но, похоже, он снова ошибся. Чем дальше они шли, тем больше людей им попадалось, и все они были, мягко говоря, неадекватны. С кубками в руках, они что-то радостно кричали, обливали друг друга напитками, громко смеялись и порой, опьяненные до предела, вываливались на дорогу. Музыка звучала со всех сторон, и, странное дело, она словно бы разветвлялась на множество тропок, которые скрещивались, но не смешивались между собой. Шелест подумал, что, должно быть, при желании можно выбрать дорогу под стать настроению и идти по ней, пока не придешь к музыке, которая будет нравиться тебе больше всего.
– Никогда бы не подумал, что здесь может быть так!
– Шелест пришел в полный восторг.
– Просто здорово!
У Ют даже не нашлось, что сказать, а Юфория, потянувшись, согласилась:
– Это точно! Уже целую неделю не выходила. «Дождись защитника, дождись защитника», - передразнила она короля.
– Кстати, к знати мы не пойдем.
– Слава богу, - Шелест только обрадовался этой новости.
– А почему?
– спросила Ют.
– Разве вам не полагается быть с ними? И в таком месте...
– она поежилась, испуганно озираясь. Царивший вокруг веселый хаос заставлял ее чувствовать себя не в своей тарелке.
– Да ты что, Ют, это же самое веселье!
– попытался вразумить ее Шелест.
– Знать слишком много о себе воображает, и вообще рядом с ними не так весело, как с людьми несколько...
– говорила Юфория, останавливаясь и оглядываясь в поисках подходящего местечка.
– Вот туда и пойдем!
– она указала на большой одноэтажный бревенчатый дом, ловко спрятавшийся среди гораздо более величественных собратьев из белого камня. Оттуда неслась музыка, которая своим темпом напомнила Шелесту ту, что он слышал от принцессы.
– Выпьем чего-нибудь для начала.
– Я денег не прихватил, - предупредил Шелест, решив умолчать о том, что он понятия не имеет, какая в Вавилоне валюта.
Юфория звонко расхохоталась.
– Ночью деньги не нужны!
– с этими словами она, ловко обойдя нескольких человек, толпившихся у входа, первой вошла внутрь.
Шелест и Ют последовали за ней. Едва они переступили порог, как их чуть не сбило с ног волной громкой музыки, радостных воплей и всеобщего энтузиазма.
– Вот это да!
– снова восхитился Шелест и, увернувшись от пролетающего мимо кубка, огляделся.
Обстановка напомнила ему обычный бар - повсюду стояли столы, у одной из стен тянулась длинная стойка, уставленная кубками и непрозрачными бутылками и кувшинами. Народу было видимо-невидимо, и каждый развлекался, как мог.
– Шелест!
– окликнула его Ют.
– Ее Высочество уже уселась.
Шелест встряхнулся и поспешил присоединиться к Юфории - та каким-то чудом умудрилась отвоевать свободный стол.
– Что будешь пить?
– осведомилась она с на редкость радостным видом.