Метрополия
Шрифт:
Глава 8
ЭКСПЕДИЦИЯ В СИСТЕМУ КИТАРА
Земляне довольно быстро выпили первую бутылку вина. Оно имело терпкий, сладковатый привкус и едва уловимый земляничный аромат. Само собой, эта ягода не росла ни на Алане, ни на Тасконе. Обычное совпадение. Но сколько эмоций и воспоминаний всколыхнула рубиновая пьянящая жидкость! Разве можно забыть прекрасное босоногое детство.
Изнуренная летним зноем и заготовкой сена ватага мальчишек бежала к реке и с невысокого обрыва прыгала в прохладную, освежающую воду. Вдоволь накупавшись,
Увы, несмотря на свое высокое положение, Храброву так и не удалось посетить родную планету. Все его просьбы были отклонены. О горсти крупной спелой лесной земляники оставалось только мечтать. Между тем, Жак заказал вторую бутылку. Признаться честно, русич пить больше не хотел, но спорить с товарищем не стал. Пригубив вино, Олесь с интересом изучал меню. И как Олис только умудряется запоминать столь витиеватые названия блюд. Язык сломаешь, пока выговоришь. Но готовят здесь действительно отменно.
Быстрым шагом в зал вошел Байлот. Окинув взглядом присутствующих, старик уверенно направился к землянам. Как обычно, сразу за Аргусом следовал Дарл. Верный ученик и телохранитель. Маркиз сидел спиной к входу и генерала не видел, продолжая налегать на закуски. Живя в глуши, де Креньян отвык от вкусной изысканной пищи. Теперь он наверстывал упущенное. Период покаяния остался в прошлом. «Грехи и пороки» могут сбить с праведного пути кого угодно.
– У тебя неплохой аппетит, – заметил тасконец, положив руку на плечо француза.
– Спасибо, не жалуюсь, – произнес Жак. – Еда – это одно из немногих доступных удовольствий.
– Не тяни, говори, – вмешивался Храбров. – Чем закончилось голосование?
– Предложение генерала Оуна поддержано, – вымолвил Байлот. – Восемь против трех. Даже лучше, чем я ожидал. Экспедиция отправляется через три дня. Ваш план утвержден.
– Превосходно! – сказал маркиз, осушая очередной бокал.
– Кто выступил против? – спросил русич.
– Лиза Соул, Кора Лейбвил и Никлас Прайлот, – ответил старик. – Председатель меня удивляет. В последнее время Никлас стал чересчур осторожен и нерешителен. Обсуждение получилось непростым. Кора в обычной для себя манере устроила истерику. Надо отдать должное остальным аланцам, они на ее эмоциональное выступление не отреагировали. Необычайную жесткость проявила Утвил. Железная женщина. У Дины прагматичный, логический склад ума.
– А как же Таунсен? – уточнил Олесь. – Неужели его устраивает такое решение?
– Судя по отдельным репликам – вполне, – произнес Аргус. – Либо мы ошиблись, либо Торн ведет рискованную игру. Не исключено, что воины Тьмы вновь попытаются вступить в контакт с насекомыми. Тебе придется постоянно быть настороже.
– Почему мне? – удивился Храбров.
– Совсем забыл сказать, – тасконец тяжело вздохнул. – Ты назначен руководителем экспедиции.
– Я в этом ничуть не сомневался, – бесстрастно вставил де Креньян.
– Лучше помолчи, – раздраженно заметил русич. – Жена меня убьет. Неужели нет другой кандидатуры?
– Нет, – генерал отрицательно покачал головой. – Столь ответственную миссию можно доверить только опытному, побывавшему в боях офицеру. Кто лучше тебя знает тактику действий горгов? Кроме того, план разработан твоим отделом. Вам его и осуществлять. Все разумно.
– Проклятье! – выругался Олесь. – Неужели такая могущественная цивилизация не в состоянии обойтись без помощи землян. Пятнадцать лет одно и тоже.
– Справедливо подмечено, – проговорил француз. – Мы как были наемниками, так ими остались.
На фразу Жака никто не обратил внимание. Маркиз выпил уже изрядно.
– Есть еще плохая новость, – добавил Байлот. – Члены Совета выступили против того, чтобы акция носила исключительно военный характер. А потому в состав делегации включены несколько гражданских лиц. Список тебе предоставят. Набор экипажей судов, десантных групп и технического персонала – твоя полная прерогатива. Возьми с собой пару маорцев. Они неплохие парни. Толковые и смелые. Для улучшения отношений с колонией данный факт очень важен.
– Сколько кораблей мне предоставили? – спросил Храбров.
– Три, – вымолвил начальник контрразведки. – Тяжелые крейсера «Баскет», «Эльдор» и «Клосар». Новейшая серия. Современные двигатели и усиленное вооружение. Тварям они не по зубам.
– Я бы не стал торопиться с выводами, – возразил русич. – Ученые горгов тоже не сидят, сложа руки. Они наверняка извлекли уроки из поражения. Определить дальность стрельбы наших лазерных орудий труда не составляет. У насекомых есть запись боя...
– У них не руки, а лапы, – с равнодушным видом сказал де Креньян.
– Не имеет значения, – отреагировал Олесь. – Горги – опасный и хитрый противник. Воевать мерзкие твари умеют. Недооценка врага приводит к плачевным последствиям. Аланцы убедились в этом на примере экспедиции в систему Аридана. Корабли угодили в простейшую западню.
– Человеческая глупость беспредельна, – улыбнулся француз, наливая себе в бокал вино.
– Жак, ты несколько перебрал, – осторожно заметил генерал.
– Пожалуй, – согласился со стариком маркиз. – Но почему бы мне сегодня не напиться? За долгие годы спокойной, размеренной жизни я отвык от кровавых стычек, грохота стрельбы и стонов умирающих людей. В сорок два года трудно начинать все сначала.
– Тебе надо отдохнуть, – произнес тасконец.
– Что я и делаю! – довольно громко воскликнул де Креньян.
– Аргус, какие полномочия у гражданской делегации? – уточнил Храбров.
– Ведение переговоров с представителями дружественных цивилизаций, – ответил Байлот. – В военные вопросы они вмешиваться не будут. Принцип единоначалия неоспорим.
– Хоть что-то в звездном флоте незыблемо, – вымолвил русич, бросая взгляд на часы. – Нам пора идти. Времени до старта осталось не так уж и много.