Между льдом и пламенем 3, или Как выбрать мужа
Шрифт:
Я поморщилась, когда боль в голове в очередной раз усилилась, и снова вернулась в угол, где очнулась. Глаза отчаянно слипались от упадка сил, адреналин, гулявший в крови с момента моего пробуждения, медленно исчезал. Странно. Подземелья обычно очень сырые и холодные места, особенно зимой, а тут тепло и достаточно сухо, если исключить ту лужу в дальнем углу.
Села на каменные плиты пола, не понимая, зачем я могла кому-то понадобиться. У меня же нет магии, и магистр Фаллар неоднократно повторял, что я даже не ощущаюсь магом несмотря на то, что могу частично использовать силы близнецов. Кстати, а не это ли причина того, что мне не холодно?
Осмотрелась
Одинокий факел, тускло освещающий пространство, указывал на то, что место, где я оказалась, все же не безлюдно и, возможно, меня даже не бросят здесь умирать. Осталось только дождаться.
Попыталась обратиться к академическому браслету, так и висевшему на запястье, но он был отключен. Помолвочный – то же самое, хотя это как раз не стало сюрпризом, мы ведь с близнецами еще до поступления сходили к артефактнику, который над ним поколдовал, снимая взаимное притяжение. Магия близнецов – так же безрезультатно, как и все остальное. Нет, с пальцев, конечно, сорвалась пара искр, но помочь мне это ничем не могло.
Я тихо выругалась, чувствуя, как сердце все больше заполняет густая паника. Ледяной браслет, подаренный Корнелием, на руке отсутствовал, как и отпирающий магические преграды. Возможно, я могла бы через них подпитать академический и хоть как-то послать сигнал моим женихам, что жива и в сознании.
Махнула рукой, стараясь удержать слезы. Плакать нельзя – жидкости в организме и без того слишком мало. Однако осознание того, что моя жизнь с момента знакомства с племянниками императора полетела под откос, становилось все ярче – сначала академия, этот их дворецкий, потом магия, похищение, ледяная пустошь, библиотека, а теперь еще и вот это…
Удобнее устроилась в углу, обхватив колени руками.
Головная боль, слабость, сильная жажда, голод – все это сделало свое дело, подтачивая мои силы. Ждать я устала уже где-то через час. Хотя на самом деле понятия не имею, сколько прошло времени, ведь тут не было часов или артефактов. Постепенно усталость догнала меня, погружая в неглубокий, настороженный сон.
Тихий лязг отпираемой решетки заставил вздрогнуть и очнуться. Чувствовала я себя пусть и немногим, но лучше; организм недолго отдохнул и восстановился от примененного леди Ниф зелья. Еще бы напиться и поесть… Передо мной, словно вторя моим мыслям, появился поднос со скудной пищей и – о чудо! – водой. Подняла глаза и встретилась взглядом явно с той самой Нитриллой. Однако, кроме выразительных зеленых глаз, рассмотреть удалось совсем немного – все скрывал глубокий капюшон, накинутый на голову преступницы.
– Ешь. – Голос, кажется, тоже был искажен, но я уже не стала вдаваться в такие подробности. Желудок жалобно заурчал, и я не выдержала, накинулась на вожделенную пищу. Даже не знала, что я настолько голодна. Мысль, что еда может быть отравлена подобно чаю старушки, появилась уже после того, как я смела все с тарелки и жадно выпила стакан воды, показавшейся мне высшим блаженством.
Настороженно подняла взгляд, ощущая, как страх, до этого спрятавшийся за стенку голода, снова берет верх над разумом. Но женщина, а это явно была женщина, хорошая фигура которой угадывалась даже сквозь темный мешковатый плащ, тихо хмыкнула.
– Сиди тихо, – в голосе прозвучала ощутимая угроза. Душа ушла в пятки. Я кивнула.
Забрав
Корнелий, Адриан, ну где же вы? Страх, снова поднявший голову, заставил меня мелко задрожать на месте.
Глава 5. Выгодная сделка
Корнелий
Договор с императрицей Драконьей империи был заключен, и теперь оставалось только узнать, какой же она владеет информацией, способной помочь нам в поисках. Рвано выдохнул и нервно нахмурился, уже представляя себе реакцию брата на мое известие о его возможном правлении. Мне оставалось только надеяться, что он поймет меня. Ведь я действительно решил все за него, даже не посоветовавшись. Да и дядя явно будет не в восторге. Зато Ник обрадуется, если, конечно, эту обязанность возложат на нас не через сотню лет, как было сказано.
Кстати, я впервые задумался о возможной разнице в сроках жизни магов, драконов и обычных людей, только сейчас осознав, насколько может быть короток век человека, да и мага… всего какие-то четыреста или пятьсот лет, тогда как драконы могут жить даже не одну тысячу. Однако тут же вспомнил изречения ректора про истинных: должно быть, ситуация с разницей в жизненных циклах как-то разрешается у истинных пар. Не может не разрешаться. Жизнь без Мелании я себе уже не представляю.
Снова обернулся на красочные портреты, развешанные на стенах, даже встал с насиженного места в предложенном мне кресле, чтобы получше рассмотреть полотна. Бесспорно, сотворены они были величайшим мастером. Такое качество работы выглядело просто бесподобно! Пригляделся получше, отмечая детальную прорисовку даже мелких родимых пятен и веснушек.
Задумчиво отметил, что две младшие девчушки с белыми бантиками, изображенные на холсте, были близняшками, весьма похожими на мать, тогда как сама императрица, изображенная в простом голубом платьице стоящей чуть поодаль, сильно напоминала отца, положившего ей на плечо руку.
Мальчик, то ли погодок императрицы, то ли чуть ее младше, и вовсе выглядел букой, хмуро рассматривая свои руки. Не знаю почему, но он мне сильно напомнил магистра Фаллара. Те же черты лица, да и цвет магии, отражающейся в волосах, похож…
Обернулся назад, все же желая понять, зачем меня сюда привели.
– Я согласился на сделку, – выразительно сверкнул взглядом на развешанные по комнате картины. – Ваша очередь выполнять условия, ваше императорское величество.
Императрица медленно кивнула, словно признавая за собой долг, и снова как-то печально посмотрела на холст с изображением своей дружной семьи. Встала со своего места вслед за мной. Кресла мгновенно растворились в пространстве, снова делая комнату больше похожей на крошечную галерею. Тонкие пальцы нежно провели по холсту, задевая фигуры отца и матери. Зеленые глаза подернулись густой печальной дымкой.
– Смотри, – она указала длинным ногтем на одну из изображенных девочек-близняшек. – Это твоя мать, Нитриэль. – Пристальный взгляд императрицы говорил о многом. В частности, о том, что она не лгала.
Я удивленно хлопнул ресницами, чувствуя себя безмерно глупо. В голове с громким звоном отобразилась новая информация. Мысли заскакали, словно перепуганные зайцы, в то время как пульс просто зашкаливал от волнения, стресса и бесконечно странного чувства, названия которому я пока не мог подобрать. Глаза в шоке распахнулись, когда я наконец осмыслил эту новость и принял.