Между льдом и пламенем 3, или Как выбрать мужа
Шрифт:
Удивленно раскрыл рот – такого поворота я точно не ожидал. И самое главное – я ведь действительно читал документ, регламентирующий подобное, но никогда даже подумать не мог, что это может коснуться меня и брата. И ведь не поспоришь.
Прочистил горло, пытаясь справиться с бушующими эмоциями. Теперь мне стало по-настоящему страшно. Сердце словно заледенело.
– А что будет, если я соглашусь с вашими условиями? – уточнил.
– Как что? – В зеленых глазах, обрамленных неестественно длинными для человека ресницами, мелькнуло веселье. – Ты и твой брат станете императорами.
– Но
Нет, понятное дело, что о военной операции речи не шло – слишком изящное решение проблемы, но все же прибрать к рукам все территории Легории и при этом оставить свои… ловко, ничего не скажешь.
– Не поверишь, если вы с братом не захотите, можете не объединять, но править вдвоем действительно было бы проще. Надеюсь, когда придет время, вы об этом еще задумаетесь. Так было бы лучше и для драконов, и для магов с людьми.
Конечно, преимущества подобного для Легории я видел, а вот в чем выгода для драконов, пока не мог осознать, впрочем, я слишком плохо их для этого знаю.
– Так понимаю, что выбора у меня нет? – уточнил как можно более нейтральным тоном. Ловушка действительно захлопнулась.
– Да. Но так и быть, дам еще небольшой бонус: соглашаешься – и можешь проживать на союзной территории столько, сколько пожелает твоя душа. Как и твой брат. Само собой, до момента, когда придет время принять бразды правления. И кроме периодов, когда я буду звать тебя на обучение.
– А что потом?
– Твой брат всходит на трон Легории, а ты здесь. Что тут может быть непонятного?
– А Мелания?.. – не мог я не уточнить.
– Невесту, если она к тому времени от вас не сбежит, можешь взять с собой, ну, или оставить брату – это меня не касается. В отношения истинных не принято вмешиваться.
– Но если мы не захотим объединять территории, как может подданный другой страны править империей? – Этот вопрос был одним из важнейших, прежде чем я соглашусь со всеми условиями сделки. Сомневаюсь, что потом у меня будет много времени на вникание в детали.
– Я позволю вам обоим иметь двойное подданство, так и быть. С момента твоего согласия я буду иметь ровно такие же права указывать вам с братом, как и ваш отец.
– Мне надо подумать – хотя бы несколько минут. – Я прикрыл глаза, сам не понимая, как мог ввязаться в нечто подобное, но выбора у меня уже не осталось – навсегда потерять невесту или спасти ее. Какой вообще тут может быть выбор?
– Без проблем. – Один щелчок пальцев императрицы – и в комнате появилась пара вполне удобных кресел. – Присаживайся. Думай. – В руках женщины материализовался бокал с алой жидкостью.
Сокрушенно присел, в который раз за этот месяц пытаясь собрать мысли воедино и нормально проанализировать ситуацию, но, как я ни крутил, все равно получалось, что выхода нет никакого.
– Я согласен…
Глава 4. Ужас и страх
Месяц назад…
Сознание возвращалось медленно, словно крохотными толчками. Голова нещадно болела, в горле встал сухой ком,
Я невольно поморщилась, уже практически придя в себя, и попыталась сдвинуться с места. Но тело не слушалось. В страхе распахнула глаза, но тут же снова закрыла их от сильнейшей рези, хотя, насколько я успела понять, в комнате совсем не было светло. Или где я там оказалась? Хотелось кричать и плакать, и, если бы не дефицит жидкости в организме, возможно, я бы это и сделала. А так оставалось лишь бестолково извиваться, пытаясь пошевелиться.
Наконец, спустя несколько минут я все же смогла дернуть рукой, а еще через несколько минут – ногой, ощущая, как судороги огненными тисками сжимают мои мышцы. Кое-как открыла глаза, с облегчением выдыхая сухой воздух. Однако острая резь в них никуда не делась, став лишь чуточку меньше. В голове отбойными молотками орудовали крошечные гномы, явно решив отколоть кусочек моего мозга себе на память.
Напряженно сглотнула, ощущая, как язык буквально распух от испытываемой мной жажды. С трудом рассмотрела помещение, в котором оказалась, – это явно был какой-то подвал. Отсутствие окон, грубая обработка полов, стен и потолков говорили сами за себя. Невдалеке чадил прикрепленный к стене факел. Кованая решетка указывала на то, что я нахожусь в некоей тюрьме, а затхлый запах сырости свидетельствовал о том, что где-то здесь точно должна быть вода. Осмотрелась повнимательнее и заметила в дальнем углу моей темницы более темное, чем все окружающее меня, пятно. Хотя, возможно, это всего лишь тень. Подобралась поближе, в кровь сдирая и без того саднящую кожу коленей, еще пока не в силах вставать на ноги.
Там была большая лужа. Я чуть не взвизгнула от порыва радости! Грязная, явно не первой свежести, но вода. Горло драло просто нещадно, и я решилась: наклонилась над ней и сделала пару осторожных глотков. Сухие губы обожгло практически нестерпимой болью при соприкосновении с полом. Надеюсь, не отравлюсь. Немного утолив жажду, вытерла губы тыльной стороной руки.
Желудок тихо отозвался несильной, но в достаточной мере неприятной болью. Недобрым словом помянула бабулин чай – вот кто бы мог подумать, что милая старушка, к которой мы частенько забегали с подругой, способна на нечто подобное? Поморщилась, отмечая совершенно не ослабевающую головную боль. Что она подмешала нам? Есть же составы, вырубающие человека вполне безболезненно! Выкинула из головы все негативные думы и попыталась хоть немного собраться с мыслями.
Жажда утолена, сознание вроде в норме, руками-ногами двигать могу, итак, теперь пора задаться вопросом – а где же Бриана? Точно помню, что она так же, как и я, была отравлена этой гадостью. Сумев подползти поближе к темной решетке, я осмотрела все за ее пределами, впиваясь пальцами в жесткие прутья, но подруги так и не увидела, сколько бы ни вглядывалась. Кричать я пока не рисковала – вдруг услышит тот, кто меня сюда затащил? Афишировать то, что уже очнулась, я пока не желала.
Бри перенесли в другое место? Отпустили? Убили? В голове крутилось множество вариантов различного исхода событий для подруги, и один был страшнее другого.