Между прошлым и будущим
Шрифт:
Бальный зал был огромен и роскошен. Сотни свечей горели в огромных люстрах, висящих на массивных цепях под потолком, и столько же в настенных канделябрах по всему периметру зала. А еще повсюду были цветы, белоснежные розы, лилии, орхидеи. От всего этого великолепия у меня захватило дух, а еще я увидела, какое количество народа будет присутствовать на балу. И ведь мы приехали не в числе последних.
– Ты в порядке? – шепнул мне на ухо Вэлиан и чуть сжал мою ладонь, покоящуюся на его полусогнутом локте.
Я молча кивнула, и маг повел меня в зал. Я с интересом и без стеснения разглядывала всех и вся, крутя головой, на сколько позволяли мои анатомические особенности.
–
Я поспешила опустить глаза.
– А когда мы увидим императора Авида? – тихо поинтересовалась я.
– Когда все гости соберутся и когда Его Величество того пожелают, - спокойно ответил Вэлиан.
– Он заставляет своих подданных ждать просто так? – возмутилась я.
– Ну, я не берусь утверждать, - пожал плечами мой спутник, находящийся сейчас под личиной Кирла. – Возможно, его и, правда, задерживают важные дела.
Я нахмурилась.
– Мьер Кирл, - раздалось радостное позади нас.
– Советник, - чуть склонил голову маг.
– Льен Критана, - улыбка Ратвирда стала шире и слащавее, когда он целовал мою руку.
– Мьер Ратвирд, - я скромно потупила взгляд.
– Я рад, что вы все же нашли время в череде своих важных дел, и смогли посетить бал, хотя приглашение было выслано вам непростительно поздно, - сокрушался мужчина.
– Мы были бы глупцами, если бы отказались от такого шанса увидеть императора воочию, - улыбнулся Вэлиан-Кирл. – Тем более, моя сестра спит и видит себя в свите принцессы.
Последнее он произнес шепотом, чуть склонившись к Ратвирду.
– И я вам скажу даже больше, мьер Кирл. Возможно, я смогу осуществить желание вашей очаровательной сестры.
Я вскинула на него специально отрепетированный перед зеркалом взгляд, полный надежды и радости.
– Да, да, льен Критана, - заметил он мое движение и рассмеялся. – Я разговаривал с Его Величеством и он согласился познакомиться с вами поближе.
Я почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног, а уши будто заложило.
– Льен Критана, вы побледнели, - на лице советника отразилось беспокойство. – Вы хорошо себя чувствуете?
– Да, все в порядке, советник, - выдавила я из себя после недолгого замешательства. – Просто разговаривать с императором… Это же…
– Успокойтесь, моя дорогая, - вновь добродушно рассмеялся Ратвирд. – Император такой же человек, как вы или я. И не стоит его бояться. Прошу прощения, мне нужно еще кое-что сделать перед началом бала.
И с этими словами мужчина торопливо покинул нас.
– Держи себя в руках. Не хотелось бы, чтобы ты упала в обморок на глазах у всех этих людей. И уж тем более при императоре, - зашипел мне в ухо Вэлиан.
– Но я не думала, что мне придется с ним разговаривать. Я думала, все ограничиться советником.
– Ты думаешь, император не отслеживает окружение своей племянницы?
Я не нашлась, что ответить на это, поэтому просто промолчала.
Спустя час праздного шатания по залу, появился император. Разглядеть его мне не удалось, так как по положению мы с тер Одастом стояли практически в последних рядах, да еще и низко склонившись, пока монарх шел к трону. И делал он это вечность. У меня уже начали затекать ноги. Наконец, бал был объявлен открытым и зазвучала первая мелодия.
– Потанцуем? – предложил Вэлиан.
Я кивнула и мы закружили по залу в сальве в числе прочих многочисленных пар. Я танцевала на чистом автоматизме, особо не прислушиваясь к мелодии, просто выполняя набор движений и шагов. И когда музыка
– Хочешь пить? – поинтересовался маг.
– Да, я бы выпила чего-нибудь, - кивнула я.
Вэлиан проводил меня к столам с закусками и напитками. Подал высокий бокал с прозрачной жидкостью.
– Что это? – я настороженно принюхалась к содержимому сосуда. Пахло какими-то фруктами.
– Это вино из смеси сортов портанских ягод, - пояснил тер Одаст, взяв себе такой же напиток.
– Я не пью алкоголь, - попыталась я поставить бокал на место.
– В нем почти не содержится алкоголя. Но чтобы ты расслабилась, его там вполне достаточно. Мне не нравится то, как ты напряжена.
Согласившись с доводами мага, я сделала небольшой глоток. На вкус вино было сладковатым, и я сделала еще пару глотков.
Следующие два танца мы пропустили, а потом прямо перед нами как из-под земли возник мужчина и сообщил, что император Авид желает поговорить со мной. Мне одновременно стало и жарко, и холодно. Я бросила на Вэлиан затравленный взгляд, но он в ответ лишь кивнул, плотнее сжав губы. И я пошла за незнакомцем, изо всех сил стараясь успокоиться и вспомнить все, чему учил меня тер Одаст. Из зала мы вышли в широкий коридор. Дверей здесь было мало. И все они были закрыты. Шли мы долго, сделали несколько поворотов. Думаю, что без сопровождения я бы тут точно заблудилась. Наконец, путь наш закончился перед белоснежной дверью с позолоченным гербом империи. Мужчина бросил на меня взгляд, видимо, проверяя готова ли я к встрече с монаршей особой, а затем постучал. С той стороны дали разрешение войти, и мой сопровождающий распахнул передо мной обе створки. Я гулко сглотнула и сделала шаг внутрь. Дверь сзади тут же закрылась, а я оказалась в просторной комнате. Судя по всему это был рабочий кабинет императора. Сам он сидел за массивным столом, откинувшись на высокую спинку не менее массивного стула, и изучающе смотрел на меня. Мне тут же стало не по себе и захотелось развернуться и бежать, куда глаза глядят. И все же я нашла в себе силы присесть в поклоне.
– Ваше Величество, - как можно более покладистей промямлила я.
– Встань, - приказал император. И в голосе его сквозила какая-то брезгливость.
Я тут же выпрямилась и только сейчас заметила советника, стоящего у окна и хмурящего брови. Сразу же появился страх, что я делаю что-то не то.
– Значит, ты желаешь быть фрейлиной моей племянницы? – высокомерно спросил Авид.
– Да, я смела мечтать об этом, Ваше Величество, - тихо произнесла я, опустив глаза в пол. – Но понимаю, что не достойна этой чести.
– Почему?
– Потому что, наверняка, у вас есть более достойные кандидаты, чем мечтающая провинциалка, - я бросила быстрый взгляд на Ратвирда. Он продолжал хмуриться.
Авид молчал и смотрел на меня. Его взгляд был на столько тяжелым, что мне казалось, будто на меня легла могильная плита и вот-вот придавит. Наконец, он перевел взгляд на советника.
– Не понимаю, чем она тебя привлекла Ратвирд, - в голосе императора властность сменилась сильной усталостью. И я взглянула на него уже с любопытством. На вид Авиду было чуть за сорок. Невысокий, начинающий обрастать жирком, с редкими волосами. Да, красавцем его было сложно назвать. От него сквозило чем-то холодным, неприятным и даже жестоким. Мне почему-то сразу представилась картина, как он с легкой небрежностью приказывает казнить кого-нибудь, а потом спокойно и даже скучающе пьет чай с бисквитным печеньем. Я дернула головой, чтобы отогнать от себя эти странные мысли, и прислушалась к разговору между советником и императором.