Межгалактическая война 2
Шрифт:
Гриза ничего не говорит и не делает, а просто наблюдает. Ее на мгновение заинтриговало это понимание органической иерархии этих рабов. Сделает ли кто-нибудь из них первый шаг, чтобы завладеть этим оружием, которое, судя по их реакции, столь же символично, сколь и практично? Стремится ли кто-нибудь из них к власти, или им не хватает стремления или инициативы для собственного продвижения?
После минутного колебания они убегают.
Банда движется группой, подобно стадным животным, преследуемым хищником, но при этом толкаются, бьют, пинаются и кусаются, пытаясь не только двигаться быстрее, но и задержать тех, кто рядом, и оставить более очевидную потенциальную жертву. Поначалу Гриза не понимает их реакции, ведь она общалась исключительно с надсмотрщиком
Ей хорошо знаком звук, издаваемый керамитом по металлу, ведь именно из керамита сделана броня ее кастеланов. Однако ее автоматоны не находятся в движении; кроме того, хотя эти шаги все еще тяжелые, они легче и быстрее, чем шаги ее роботов. Остается только одна возможность.
Красные Корсары идут.
Гриза поворачивается и уводит своих подопечных прочь, обратно в тень, откуда они появились. Она не желает встречаться с Грабителями Гурона, особенно учитывая реакцию рабочей бригады, которая говорит о том, что космодесантники представляют угрозу для тех, кто живет на этих палубах. Неужели они охотятся на людей ради развлечения? Это вполне укладывалось бы в те рамки поведения, которые Гриза представляет в отношении них, и она уже решила, что ее собственные знания, скорее всего, являются бледным отражением истинной дикости этих еретиков.
Она не питает иллюзий, что ей действительно удастся спрятаться от Красных Корсаров: уж точно не в тени, куда легко проникнут сенсоры их шлемов, даже если не будет никаких нечистых искажений их физиологии. Однако если они охотятся ради спортивного интереса, то логика подсказывает, что они будут преследовать самую большую стаю хищных животных — она понимает, что в своих мыслях обесчеловечила рабов, но отбрасывает эту мысль, оправдываясь тем, что, как еретики, они в любом случае не должны считаться людьми, — а не забредать туда, где шансов на успех меньше.
Она огибает три угла, окруженная своими кастеланами, затем останавливается и следит за звуками преследования. Эхо затрудняет интерпретацию данных в любом скоплении туннелей или коридоров, но Призрак Разрушения, похоже, искажает звук не так, как другие среды, с которыми Гриза сталкивалась раньше. Она гадает, не связано ли это с особенностями конструкции боевой баржи космодесанта в отличие от кораблей Адептус Механикус, с которыми она знакома; она подозревает, что на самом деле это может быть следствием других, менее рациональных причин, например, длительного воздействия варпа. Для человека, который относится к данным как к абсолюту, мысль о том, что они изменяются под воздействием непредсказуемых факторов, не зависящих от нее, крайне тревожна.
Однако не так тревожно, как осознание того, что она действительно все еще может уловить звук шагов и что они, похоже, идут за ней.
Гриза снова пускается в путь, пытаясь найти баланс между скоростью и скрытностью, но, хотя длинные шаги ее кастеланов более чем подходят для первого, их огромного веса очень не хватает для второго. Она проходит расстояние в минуту и пятнадцать секунд, прежде чем снова остановиться и прислушаться.
Шаги все еще раздаются, и они все ближе. Каким-то образом ее преследователи могут определить, в какую сторону она движется по этому лабиринту ходов, и это наводит на мысль, что пытаться спрятать себя и своих роботов в камере глупо: мало шансов, что Красные Корсары беспечно пробегут мимо. Может быть, ее передвижения просто слишком предсказуемы? Или существует система наблюдения, о которой она не знает? Может, сам корабль каким-то образом общается со своими хозяевами? Еще недавно Гриза отмахнулась бы от такой идеи как от выдумки, но она видела безмолвно кричащие лица в стенах и знает, что машинный дух Призрака Разрушения испорчен и развращен. Не исключено, что отступников безошибочно направляет за ней то самое существо, в котором она пытается скрыться.
Тем не менее ее до сих пор не поймали. Если скрытность не помогает, придется воспользоваться
Отправляясь в путь, она обдумывает последствия сражения с космическими десантниками Красных Корсаров в недрах флагманского корабля Гурона Черного Сердца. Кровавый Грабитель не потерпит такого неповиновения с ее стороны, уверена она, что бы он ни говорил о том, что сила есть право. Но если выбор стоит между верной гибелью сейчас и верной гибелью в будущем, Гриза выберет второе. Пусть завтрашняя смерть — это постоянный риск, но это лучше, чем умереть сегодня.
Либо она не обратила должного внимания на неполные схемы Призрака, которые она составила, либо наткнулась на область, о которой у нее нет данных, либо сам корабль исказил свою природу: какой бы ни была правда, она и ее сопровождающий выходят из узкого коридора, по которому они спешили, и ступают на широкую платформу. Она окаймлена прочными, но проржавевшими перилами, и сужается до дорожки шириной в десять футов, которая перекидывается через пропасть, по оценкам Гризы, не менее ста ярдов в поперечнике и глубиной, которую ей нелегко подсчитать.
Что еще более важно, вокруг нее находятся шесть Красных Корсаров, каждый с поднятыми болтерами.
У нее нет времени на обновление программ кастеланов. При наличии правильных протоколов они могли бы справиться даже с этими полудюжиной еретиков. Без них ее автоматоны будут действовать по базовой программе самосохранения, которая, скорее всего, приведет к тому, что они будут подавлены и уничтожены, а вместе с ними и она.
— Не стрелять! — кричит один из отступников. Это грубый воин, который, похоже, раздулся внутри, а местами и сквозь броню, и теперь обладает кожей цвета крови и абсолютно белыми, безжизненными глазами. Гриза не сразу понимает, обращается ли он к ней или к своим спутникам, но, хотя гамма-пистолет у нее наготове и спрятан в рукаве мантии, она не направляет его на него.
— Инфокузнец, — говорит тот же воин с улыбкой, которая, возможно, была рассчитана на дружелюбие, но если это так, то совершенно неудачно. — Лорд Гурон повелевает тебе явиться.
Десять
Спустя чуть более семи часов Честь Макрагга снова переходит в реальное пространство, по крайней мере, так считают на Призраке Разрушения, и Гурон отдает приказ следовать за ними. Варп-двигатели корабля дают последний импульс мощности, и они выходят из бушующих потоков эмпиреев в другую зону перехода, где приливы варпа слабее и смешиваются с реальным пространством. Они все еще в Мальстриме — Гурон чувствует это всеми костями, — но там, где он не бывал раньше.
Это неудивительно. Даже Повелитель Мальстрима знает лишь малую часть той области, над которой он властвует, а сама природа извилистого пространства внутри него означает, что все может измениться без предупреждения.
— Тактическая оценка, — хрипит Гурон, делая глубокий вдох. В нем чувствуется глубокая усталость, которая совсем не похожа на огонь боли, постоянно сопровождающий его, или на резкую боль в мышцах, которая может поразить даже воина Астартес, если он подвергся огромным нагрузкам в течение длительного периода времени. Это психическая усталость, ведь Гурон потратил немало сил, чтобы в сложных обстоятельствах следить за Честью Макрагга. Его мысли становятся медленными и тягучими, и он с горечью понимает, что если Вернгар достаточно хорошо предсказал его действия, чтобы заманить Призрак Разрушения в засаду и попытаться устроить переворот, Гурону может не хватить остроты ума, необходимой для обеспечения победы.