Мгновения до бури. Выбор Леди
Шрифт:
«Лишь зеркало укажет тебе путь. Последняя подсказка поможет тебе найти выход в темные времена. Продолжай.»
– Ну что, как успехи? – крикнула Джоан мне на ухо.
– Да, целых две подсказки, – торжествовала я.
– Леди, кто бы мог подумать, что тебя веселят такие задания? Ты ведь всю дорогу бурчала, что это плохая затея, а теперь улыбка до ушей. Я жду подробностей!
– Некогда! Мне осталась последняя подсказка. Встретимся здесь в полночь.
Я посмотрела на часы, у меня оставалось двадцать минут. Если бы этот нахал отдал мне подсказку
Я оглянулась, пытаясь угадать с кого начать. Людей стало еще больше, и искать студентов в черных мантиях было еще сложнее. И что, мне придется заново осматривать каждого? Нет, насколько я поняла, обычно человек с подсказкой не лезет в гущу событий. Значит, нужно искать, где он прячется.
Может быть, его вообще нет в холле? Я заметила проем, который вел в коридор. Кроме пары студентов вдалеке, там стояла фигура в черной мантии, облокотившись на подоконник и смотря в окно. Должно быть, это и есть последняя подсказка. Или остаться здесь и поискать среди других? Ладно, рискну.
Я вышла в коридор и тихо направилась в сторону цели. На подоконнике сверкнул золотой шар, точно такой же был у шута. Только на этом в лунном свете поблескивала цифра 1. Я едва не взвизгнула от радости, но сдержалась, стараясь не выдать своего присутствия. В закрытой маске ему было плохо видно, а музыка приглушала звук моих шагов. Так незаметно я оказалась позади последней цели и уже приготовилась произнести привычную фразу про подсказки, как вдруг в голову пришла совсем другая идея.
Я ведь могу просто взять шар без всех этих загадок и разговоров. Достаточно всего лишь это тихо и ловко провернуть. Он ведь совсем не видит меня. План казался мне идеальным, или это, говорила уверенность от выпитого коктейля. Нужно действовать!
На цыпочках я подкралась вплотную к человеку в черном, а затем резко рванула к шарику и схватила заветную подсказку.
– Так, красотка, положи на место, – он схватил мое запястье и выпрямился.
– Нет, – я почему-то решила ни за что не отдавать трофей.
– Воровать нехорошо, – тот же низкий голос, что и у предыдущего.
Он попытался выхватить шар, но я успела переложить его в левую ладонь и увести руку назад. Легкую потасовку я быстро проиграла и оказалась прижатой к стене. Он не отпускал запястье, и завел свою вторую руку за спину, где пытался разжать мою ладонь.
Меня отчего-то даже веселили его попытки отобрать подсказку. Долго держать шарик у меня не было сил, и парень, наконец, вернул его себе. Свет лун слепил, и невозможно было рассмотреть даже цвет его глаз в маске. Но от взгляда мне стало не по себе, по коже пробежали мурашки, и на секунду я забыла, как дышать. Все мое тело словно превратилось в камень.
– За твое ужасное поведение ты не получишь никакой подсказки, – наконец, произнес он.
– Что? Нет-нет, она нужна мне.
– О, еще как нужна.
– Тогда отдай мне ее, – не унималась я.
– Чтобы ее получить, нужно было отгадать загадку, а вместо этого ты решила ее украсть. Здесь такое не прощается.
– Ну, может быть, ты все-таки сделаешь исключение? – что я несу вообще…
– Ну, хорошо, за твои красивые голубые глаза дам тебе две попытки, – я не нашлась, что сказать, а парень продолжил. – Что ребенок получает просто так, взрослый должен заслужить, а старик покупает?
Он был так близко, мое сердце предательски колотилось, а голова вообще отказывалась работать. Я даже не знала, кто скрыт под маской, но отчего-то эмоции захлестнули меня. Мне казалось, прошла вечность прежде, чем я произнесла первый ответ.
– Я… не знаю. Уважение?
– Нет. Последняя попытка. Подумай хорошо.
– Может, любовь? – зачем-то ляпнула я, хотя и сама не была уверена в этом ответе.
За спиной что-то щелкнуло, судя по звуку, тот злополучный шарик. Только сейчас я поняла, что по-прежнему прижата к стене, а он так и держит руку за моей спиной. Парень, наконец, отпустил меня и демонстративно достал из шарика записку. А затем порвал ее.
– Нет, не угадала, – произнес он довольно, это слышалось даже через маску.
– Что? Как? – я опешила и расстроилась.
Столько стараний и все впустую.
– Зачем ты ее порвал? Что же мне теперь делать?
– Ничего, иди в холл.
– Что, совсем никак не получить?
– Я дал тебе шанс, ты его упустила.
И тут с ним не поспоришь, правила есть правила. Я была разочарована собой, но что поделать. Нужно найти Джоан.
– Ладно, скажи мне хотя бы правильный ответ, – выдохнула я.
Он взял меня за запястье, потянул к себе и, слегка приподняв маску, поцеловал тыльную сторону ладони. А затем развернулся и ушел. Я не успела разглядеть его лица или хоть что-то сказать. Может, у меня галлюцинации от зелья? Но зато я, кажется, протрезвела.
Когда сердце перестало бешено стучать, я медленно вернулась в холл. Взгляд искал в толпе студентов рыжую подругу, но она словно испарилась. Как и все старшекурсники в мантиях. Нахмурившись, я заметила стоящих неподалеку мило воркующих Тину и Билли. Может, они видели, куда делась Джоан?
Но стоило мне двинуться в их сторону, как внезапно во всем доме потух свет. Их шутки со светом уже начинали раздражать. Все звуки и голоса в одночасье смолкли. И только отдаленный бой курантов эхом разносился по округе.
– Что-то начинается, – послышалось восклицание Бэнкса.
– Билли, мне страшно, – тут же пропищала Тина.
Луч света озарил небольшой помост в центре гостиной, на котором стоял шут.
– Дорогие друзья! Наша вечеринка набирает обороты, но продолжится она в другом месте. И лишь избранные пройдут посвящение. Удачи в поисках!
Глава 4.
Короткая речь оборвалась так же внезапно, как и началась. Все помещение снова погрузилось в кромешную тьму, а через несколько секунд над нами зажегся бледно-голубой поток света. Я оглянулась и кроме Тины с Билли заметила еще рыжеволосого Питера Уитстона.