Мгновения до бури. Выбор Леди

Глакс М. О.

Виновницей всему стала одна из опустевших тарелок. Я почти отвернулась, как вдруг заметила, что отблеск имеет определенные очертания, очень похожие на цифру 4. Когда блюдо оказалось у меня в руках, стало понятно, что это особые чернила, которые проявляются только при свете эфирного кристалла. И кто-то сделал это специально в самом центре. Может быть, это имеет какое-то отношение к подсказкам? Стоило мне перевернуть тарелку, как я нашла еще один смятый клочок бумаги, который был прикреплен к донышку.

«867431. Осталось всего три. Успей до

полуночи».

Странный набор цифр мне ни о чем не говорил, а вот три – это, видимо, число подсказок. Может, на других тарелках или стаканах что-то есть? Или стенах? Но даже свет кристаллов, который, снова перестал мигать, не помог отыскать еще одну записку. Я прошла вдоль длинного стола несколько раз, но безуспешно.

– Ну, что нашла? – Джоан протянула стакан с коктейлем и повела меня в сторону.

– Еще одна была на тарелке, набор цифр и «успей до полуночи».

– Ого, похоже, в полночь здесь что-то начнется. А то, если честно, становится скучно.

– А где же твой ухажер? – спросила я.

– Ой, нагнал тоску. Остальные симпатичные второкурсники заняты. Хотела поговорить с кем-нибудь в мантиях, но как понять, кто там? У них одинаковые голоса, не знаю, как они это сделали, не разберешь, парень там или девушка. Имен своих не называют. Да, и не видя лица – сложно общаться.

– Джо, главное душа! – усмехнулась я.

– Да-да, душа. Но хотелось бы, чтобы душа была прекрасна не только внутри, но и снаружи.

– Надо же, у мисс Эклз пропал энтузиазм, – поразилась я.

– Да ну тебя, еще эта дурацкая Терри. Ходила тут хвасталась, что, мол, я-то знаю, под какой маской Советник, но вам ничего не расскажу. Все-то она знает… почему ты не в курсе, а? Я не понимаю ваших отношений с Клаусом.

– Может быть, потому что их нет? – я закатила глаза. – Мы просто хорошие знакомые – не более.

– Как можно быть просто знакомой Клауса Берча? Ты меня и правда порой пугаешь. Ладно, заняться все равно нечем. Что там у тебя за подсказки, может, хоть помогу.

Мы остановились возле проема, который вел в длинный коридор, где бродили немногочисленные студенты. Я достала две бумажки из кармана и дала ей. Она несколько раз прочитала оба листочка.

– А ты пробовала складывать эти цифры? Или вычитать? – громко говорила подруга на ухо, пытаясь перекричать музыку.

– И что мне делать с этим числом? Тут больше нигде нет цифр. Или я ослепла после того зелья.

– Слушай, а, может, это код кристалла в циркуляре? Ты не пробовала набрать его и связаться? Может, тебе дадут там третью подсказку?

– Джоан, мне кажется, это бред. Да и номер из старого поколения, скорее всего, принадлежит какому-нибудь дедушке, – сомневалась я.

– Ну вот, как раз одна симпатичная бабушка ему и позвонит! – расхохоталась подруга. – Давай попробуем!

– Ладно, все равно других идей нет.

Я достала свой циркуляр, два прямоугольных бруска, скрепленных вместе, на одном из которых сиял белый кристалл. Я нажала на него большим пальцем. Две части циркуляра, разойдясь в стороны на ладони, открыли мерцающий голографический экран. На нем сразу высветились все мои немногочисленные сообщения, в основном, от Джоан, мамы и неотвеченное от Бри. Каждому циркуляру присваивался код, который при соединении с кристаллом преобразовывал эфир в волны и передавал сигнал. Я набрала на циферблате 867431 и поднесла коммуникатор к уху. Подруга прислонилась с другой стороны. Никто не отвечал.

– И что я скажу?

– Скажи: «Мне нужна третья подсказка», – нашлась она.

Я рассмеялась.

– Слушаю, – раздался пожилой мужской голос.

– А, э-э-э, простите, куда я попала? – растерялась я.

– Девушка, вы хоть знаете сколько времени?! У вас совсем совести нет? – вдруг закричал он. – Я завтра передам ваш номер, куда следует! Рецидивисты!

– Извините, я ошиблась, – я еле сдерживала смех и уже хотела выключить циркуляр, но Джоан выхватила его.

– Так, значит, третьей подсказки у вас нет? – громко спросила она.

– ЧТО?! Вы ненормальная?! Вот тебе третья подсказка – завтра упекут тебя в лечебницу для душевнобольных! Уж я об этом позабочусь!

Я выхватила циркуляр и закрыла его. Мне было ужасно стыдно, но еще больше смешно.

– Джо, ты с ума сошла! – хохотала я, уткнувшись в плечо подруги.

– А что, вдруг он специально притворяется? Нужно всегда идти до конца, – не унималась она, ее, кажется, мнение какого-то старикана не заботило.

– Так, значит, третьей подсказки у вас нет? А-ха-ха, – утирала я слезы.

Подруга с совершенным недоумением смотрела на меня.

– Чего ты смеешься? Мы вообще-то до сих пор не нашли третью подсказку. Давай выпьем еще по коктейлю и подумаем.

Она принесла нам по стакану, а я, кажется, начала пьянеть. Джоан перечитала записки снова.

– Ладно, в первой говорится: «Остерегайся людей в черном».

– Вон они в мантиях ходят, их вроде немного. Никого не трогают.

– Ну, а что, если они специально пытаются запутать? Она же была у шута, а шуты всегда все говорят, наоборот, так?

– Думаешь, что мне нужно искать подсказки у людей в черных мантиях? – задумчиво произнесла я.

– Ты же сама говоришь, что они никого не трогают? Зачем их остерегаться? Вон смотри, один куда-то пошел, иди за ним, – ткнула меня подруга.

– А ты разве не пойдешь со мной?

– Ну уж нет, ты смеешься над моими идеями. Разруливай сама, – ехидничала подруга.

Я сделала еще один глоток и уверенным шагом направилась за человеком в черной мантии. Но вся решимость быстро улетучилась. Что спросить и о чем с ним говорить? Но все же я продолжала следовать за ним, пробираясь сквозь танцующие парочки, пока он не остановился около лестницы. Я всматривалась в его одежду и маску. Никаких тебе огоньков, бабочек, мерцаний и прочей ерунды. И как я должна понять? Наконец, сбоку на щеке заметила заветную цифру три. Джоан, ты гений!