Мгновения до бури. Выбор Леди

Глакс М. О.

– Да не переживай ты, это безопасно, – пытался приободрить ушастый. – Это всего лишь часть квеста. Ладно, мы пойдем, не хочется пропустить все веселье. Вам бы тоже поспешить.

Однокурсники оставили нас, убежав следом за Кирстен. А я, растерянно наблюдая за Джоан, уже прикидывала, куда стоит бежать и звонить, в случае чего.

– Джо, что с тобой? Ну же, не молчи!

Но Эклз продолжала молчать, то и дело, протирая глаза.

– Леди, я вижу их! Огни! Да они повсюду! Бери, пей скорее!

– Ты уверена?

– Да,

давай же, ну, – Джоан вручила флакон мне и насильно подтянула к моему рту. – Давай, глоток за маму, за папу, вот и за сестру останется.

От терпко-кислого привкуса перехватило дыхание, а последний глоток пошел в не то горло. Я подавилась и закашлялась, мысленно проклиная того бородача, что дал нам приглашение, Джоан, которая не могла устоять перед авантюрами, и себя за то, что купилась на это.

– Ой, Леди, не устраивай драму. Жива ведь? Ну что, ты видишь их?

Махая рукой, чтобы скорее остыть от приступа кашля, я сначала подумала, что все это тоже часть розыгрыша. Но почти сразу заметила, как из-за деревьев сквера действительно начинали выглядывать одинокие огоньки. Один, два, пять, десять. Не успела моргнуть, как весь сквер утопал в летающих огнях.

– А что, если это иллюзии Тины? Вдруг они решили пошутить над нами?

– Леди, у тебя паранойя. Это всего лишь зелье из очанки и василька, ты же знаешь, что оно позволяет лучше видеть в темноте, – хихикала подруга.

– Ну и как нам понять, куда идти?

Стоило мне только задать вопрос, как зрение прояснилось. Маленькие светящиеся точки пришли в движение и выстроились в ряд, указывая дорогу на вершину холма.

– Вот и ответ, – сказала Джоан. – Пошли!

Мистические огни, видимые только принявшим эликсир, уводили через сквер в лес. Стройные дорожки вскоре обернулись густыми зарослями. Все чаще встречались силуэты других студентов, бредущие неведомо куда.

– Джо, мне как-то не по себе, – наконец, созналась я, пытаясь найти красный огонек, который увидела раньше.

– Если честно, мне тоже, – прошептала подруга. – Но глупо возвращаться назад, согласись? Погоди, я что-то слышу.

Мы остановились, испуганно прислушиваясь к каждому шороху. Но глухой шум в глубине леса отчетливо приобретал ритмичную форму. Недалеко играла музыка.

– Вот видишь, – просияла Джоан и скрылась за густым кустарником. – Вечеринка, веселье.

Стоило отклонить пышную ветвь орешника, как я оказалась на площадке перед двухэтажным особняком, с виду заброшенным. Обычно он служил одним из мест тренировки для стражей, но перед входом выстроилась длинная очередь студентов, а изнутри доносились голоса, смех и музыка.

Джоан радостно схватила меня за руку и потащила ко входу. Я озиралась по сторонам, но все было спокойно. Пора бы уже выключить зануду и повеселиться. Мне и правда нужно расслабиться.

– Смотри, около входа люди в масках и мантиях, – шепнула Эклз, а я выглянула из-за голов других студентов.

У парадной двери стояло четыре фигуры в разноцветных плащах и накинутых на лица капюшонах. Невозможно было даже понять, парни это или девушки. И всем, кто хотел войти, они раздавали маски.

– Как думаешь, кто это в мантиях?

– Старшекурсники, скорей всего, – Джоан замолчала, видимо, ожидая моей реакции. – Клаус тебе ничего не говорил?

– И что он должен был мне сказать?

– Ну, мало ли…

– Джоан, я тебе в стотысячный раз повторяю, все не так, как ты думаешь. Совсем. И к тому же, уверена, что будущие правители не участвуют в подобном.

В последнее я и сама не очень верила. Она просверлила меня взглядом, но с расспросами отстала.

Здесь, похоже, собралась вся Академия, и мои сомнения мигом улетучились. В конце концов, не сидеть же мне дома? Пока мы стояли в очереди, я рассматривала остальных студентов, особенно девушек. Все, как на подбор, были одеты вычурно, с ярким макияжем и уложенными волосами. Неужели я одна прочитала это слово «квест» и настроилась на испытания?

Впереди послышался звонкий голос Терри Фишер, ее платье было настолько коротким, что мне даже стало неловко. На фоне нее, Джоан и остальных я выглядела замухрышкой.

– Леди, ты чего? – подруге как-то с легкостью удавалось ловить любые перемены в моем настроении.

– Я теперь не только говорю, как твоя бабушка, но и выгляжу так же, – обиженно фыркнула я, а Джоан расхохоталась.

– Нет, она даже и вполовину не так красива, – подбодрила она.

– Серьезно, о чем я думала, наряжаясь в это? Выгляжу как серая мышь.

– Ну-у, – протянула подруга, оглядывая меня с ног до головы, – есть немного. Но все можно исправить. Главное выглядеть стильно и модно. Необязательно же надевать что-то вызывающее?

– Сказала девушка в корсете, – хихикнула я.

– Хочешь, поменяемся?

– Прям на улице? Думаю, нас сразу пропустят без очереди, а мы станем главными звездами.

– Нет уж, хватит на сегодня с тебя звездности, и так отличилась на стадионе, – не унималась подруга, – но с тобой мы сейчас что-нибудь придумаем. Распусти для начала свой дурацкий хвост.

Я послушно последовала совету подруги, она провела пару нехитрых манипуляций, и волосы послушно легли.

– Так определенно лучше. Хорошо, что еще накрасилась, а то у меня с собой только красная помада. Зеркала у меня нет, поэтому красить тебе губы буду я.

– Всегда мечтала о персональном визажисте!

– Закатай рукава. Супер! И расстегни еще 2 пуговицы, ты же не на экзамене. Ой, не смотри так на меня, напялила белую блузку, хорошо еще, что просвечивает.

Я фыркнула, но сделала все, что говорила Джоан.