Милостивый единорог - Притяжение бездны
Шрифт:
– Стреляй, - крикнул Вильям.
Но Лоренс уже и не слышал его. Палец сам нажал на спусковой крючок, и болт, разрезав воздух, исчез в пустоте. Серая тень была повсюду. Лес наполнил ужасающий вой. Стрела с треском нашла цель.
– Я попал!
– не веря в собственную удачу, возликовал герольд.
Но это был обман. У Зверя тоже были свои хитрости. На миг тень замерла и словно распрямившаяся пружина, кинулась вперед. Зверь атаковал. Вынырнув из изумрудного моря деревьев, он впился зубами в круп коня Лоренса.
– Нет!
Герольд
Лоренс погружался в призрачный туман оврага.
Откуда-то сверху, а может быть снизу - Лоренс уже не понимал - донесся боевой клич Вильяма. Рыцарь шел в бой.
* * *
Старик проводил взглядом путником, тяжело вздохнул и присел на крылечке. Тяжело вздохнув, он немного помолчал и, достав из-под полотняной рубахи трубку, закурил.
– Эх, славные были ребята, - обратился он не то к самому себе, не то к возившемуся возле забора Улоргну.
– Сколько вас таких, бесславных храбрецов, - он присвистнул, близ дороги послышалось злобное рычание.
Серое человекоподобное существо, озираясь по сторонам, сверкнув желтыми глазами, стало приближаться к дому. Углядев зверя, Улоргн радостно заверещал и кинулся ему на встречу.
Старик улыбнулся и пустил пару колечек дыма.
Зверь и убогий мужичек, рыча, бегали друг за другом, резвясь, словно волчата.
– Ну, будет вам, довольно, - крикнул старик.
– Еген иди есть, я приготовили твоих любимых ворон.
Зверь, осклабившись, кинулся к калитке. Перемахнув через ограду, он встал на задние лапы и неуклюже подошел к куче обезглавленных ворон. Старик потрепал зверя по холке, пригладив плотную серую шерсть.
Фырча, Еген оторвался от лакомства и посмотрел на старика.
– Ну, что ты, ешь, ешь...
Улоргн втянул ноздрям воздух и обиженно замычал. Еген резко повернул морду в направление леса и насторожено прижал уши. Желтые глаза уставились на Улоргна.
– Нет, пусть все будет, как будет, - видя движения Егена, произнес старик.
– Мыаааавв, - взмолился Улрогн и протяжным воем, зверь поддержал его.
* * *
Очнувшись, Лоренс не слышал ничего. Вся суета и дикость неведомого существа напавшего на них, осталась там, наверху. Вильям наверное уже мертв, подумал герольд. Он попытался почувствовать его присутствие, но у него так ничего и не получилось. Кровь сочилась по виску, и голова раскалывалась от жуткой ноющей боли.
Что делать? Куда идти? Он попытался подняться по склону, но, проползя несколько метров, не удержавшись, герольд скатился вниз. После четвертой попытки он обессилено повалился на землю.
Оставался один выход. Деревня. Ему нужна помощь. Он успеет! Он должен успеть! Собрав оставшиеся силы, герольд устремился к реке.
Ноги сами вывели Лоренса к деревне. Перебравшись через мост, он выбрался
Перебравшись через глубокий ров и частокол кольев, Лоренс испуганно стал озираться по сторонам. Деревня казалась мертвой: размытая дождем дорога, пустые дома, болтающийся на ветру конек колодца - и все это источало лишь холод одиночества. Здесь уже давно никто не жил.
Где-то совсем близко раздался протяжный вой, повторившийся многократным эхом. НЕТ...Лоренс закрыл уши и упал на землю. Сейчас он выглядел ничуть не лучше Улоргна, в страхе забившегося под его лошадь.
Господи! Он сходил с ума. Образ неведомого врага выдуманного его страхом, стоял перед глазами. Жуткий монстр, заставивший его бросить господина, и бежать прочь. А ведь он его даже толком и не разглядел. Нет никого ЗВЕРЯ!
Или он не прав. Все совсем не так? На самом деле, неведомый зверь бродит где-то рядом, повергая всех в ужас. Толи волк, толи человек. Он словно призрак - нигде и везде.
Нет, это безумие. Кошмарный сон. Нет никакого зверя, а есть лишь иллюзия, выдумка. Ведь старик врал, а может, говорил правду?! Лоренс чувствовал, что запутался.
Что ему теперь делать? Вернуться к господину или ...? Ему нужен был ключ. Спасительна веточка, что поможет ему увидеть правду.
Отчаявшись, Лоренс обессилено погрузил руки в дорожную жижу. Он видел свое отражение в коричнево-мутном зеркале луж. В отчаянье он закрыл глаза и внезапно почувствовал, что рука наткнулась на что-то твердое. Медленно отклонившись, герольд вынул руку. Находка оказалась ужасной. В его руке была человеческая кость.
Временное безумие сменила боль понимания. Осознать происходящее было теперь до наивности просто. Его способность видеть прошлое вернулась. Лоренс оглянулся по сторонам. Теперь он смотрел на все совсем по-другому. Жуткая картина! Ясная и понятная - до отвращения, до непередаваемой боли отразившейся в голове. Женщины, мужчины, дети и старики. Они никуда не уходили, они были все здесь. Смерть длившаяся год, а может даже больше. Зверь действительно существовал. И он убивал. Изо дня в день, одного за другим, будто специально уничтожая деревню. И люди не могли уйти. Ведь зверь был везде. И для них, ожидание смерти, было ни таким уж плохим исходом. Ведь они продолжали верить, что победят. У них ещё оставалась вера!
И все же они проиграли. Потому, что смерть нельзя победить смертью.
Лоренс закрыл глаза и обессилено упал.
Главное, его господин жив. Теперь он знал это наверняка.
* * *
Опасность была рядом. Вильям чувствовал, как мир уходит у него из-под ног. Зверь не сводил с него своих буркал. Он дышал ему в спину, готовясь к единственному прыжку. Ошибка была равносильна поражению.
Надежда на спасение только одна. Если Лоренс успеет добраться до деревни и позвать на помощь.