Мир Ашшура. Дилогия
Шрифт:
Император прибыл в Великондар в четырнадцатый день месяца Третьего Урожая. Его сопровождали тысяча Алых и тысяча наемников под командованием Шорга Белого, полусамерийца-полукушога, человека свирепого, хитрого и отважного при необходимости. Император прибыл в полдень, а вечером того же дня тысяцкий Шорг встретился в доме увеселений «Ночная бабочка» с помощником Управителя Гладиаторского Двора Хархаздагалом. Именно эта встреча послужила причиной трехдневного отсутствия помощника Управителя. Начальник тысячи Шорг Белый и
Воины устроились в одиночестве (за отсутствие сладких девочек – особая плата) в персиковом саду на песчаном берегу крохотного пруда. Подставив солнцу жилистые, расчерченные шрамами тела, друзья попивали нежное белое винцо и глядели на черных лебедей, плавающих совершенно безбоязненно буквально у ног людей.
Начал разговор Хархаздагал.
– Я слыхал, Император обломал себе молочные зубки? – лениво произнес горец.
– Угу.– Шорг лежал на животе, закрыв глаза. Его белые, как бумага, волосы (наследство отца, которого он никогда не видел, и основа его прозвища) цветом не отличались от песка.
– А твои как?
– Наше дело маленькое. Болтаться вдоль берега и брать к ногтю всех, кто сунется. Большая часть парней и меча ни разу не вынимала из ножен.
– Хорошо,– сказал Хархаздагал.– Наемник спит – деньги идут.
– А добыча? – Шорг приоткрыл один глаз.
Хархаздагал пожал плечами.
– Слушай, рубака,– тысяцкий открыл второй глаз,– возвращайся ко мне. Хватит ерундой заниматься. Клянусь гузном моего коня, не пройдет и месяца, как славный Император начнет нанимать новые войска. Возвращайся – и быть тебе тысяцким!
– Какой я тысяцкий,– усмехнулся Хархаздагал.– Я воин, рубака, как ты говоришь. А тысяцкому этого мало, нужна еще голова.
– Глупости,– недовольно возразил Шорг.– Я дело предлагаю!
– Не могу, друг. Знаешь ведь, старейшины…
– Иди ты!..
Тысяцкий сел.
– Где твои горы? – язвительно спросил он.– Покажи мне пальцем! Нету их! Мы на равнине, понял? Где твои старейшины? Там! А мы здесь, понял? Плевать я…
– Стоп! – Хархаздагал поднял ладонь.– Хочешь меня обидеть?
– А-а! – Шорг махнул рукой.– Я серьезно, а ты…
– И я серьезно. Слушай, Белый, есть у меня во Дворе один паренек…
– И что? – равнодушно отозвался Шорг.
– Тот самый, о котором я тебе рассказывал.
– Душитель львов? – спросил тысяцкий с возродившимся интересом.– Ну?
– У меня к тебе предложение…
9
Через час после того, как Хархаздагал вернулся на Гладиаторский Двор, к нему заявился Жеб и бросил на стол список участников будущих Игр.
– Что это? – спокойно спросил горец, хотя догадывался о содержании свитка – ему уже успели сообщить о позавчерашнем визите благородного Доменнина.
– Здесь имена тех, кого Управитель Акка назначил на новые Игры.– Жеб постарался, чтобы злорадство не прозвучало слишком явно в его голосе.
– Да ну?
Жеб промолчал. Меч горца висел на стене, на расстоянии вытянутой руки от хозяина. Но Мертвый Глаз, хотя и был крупным мужчиной, нисколько не сомневался, что самериец – пожелай только – прикончит его голыми руками.
«Он не посмеет!» – попытался успокоить себя вольноотпущенник.
– Мы обязаны подчиняться воле Управителя! – заявил он.– И если…
– Читай,– перебил его Хархаздагал.
Самериец был неграмотен. И Жеб об этом знал.
Вольноотпущенник развернул свиток и прочел его вслух. Несколько раз голос его дрогнул, но ни один мускул на лице самерийца не выдал его чувств.
«Носорог! Булыжник!» – с ненавистью подумал Жеб.
Вольноотпущенник ожидал протеста, вспышки ярости, требований заменить выбранных Жебом бойцов, но самериец и бровью не повел. У вольноотпущенника возникло такое ощущение, словно, пытаясь нагадить горцу, он помимо своей воли осуществил некий тайный замысел своего ненавистника.
– Управитель считает, что это хороший состав? – спокойно спросил Хархаздагал.
– Да.
«Это я, я так считаю!»
– Хорошо. Завтра начну готовить обе партии.
– Как тебе будет угодно.
«Хрен ты успеешь натаскать их за оставшиеся две недели!» – с ненавистью подумал Мертвый Глаз.
Поганый самериец испортил ему триумф. Сожрал поднесенное дерьмо, глазом не моргнул.
«Ладно, поглядим, что ты скажешь, когда наглого сопляка, с которым ты так возишься, крюками поволокут с Арены!»
Будущая партия Черных выстроилась перед Хархаздагалом. Горец неторопливо оглядел восьмерку Потерявших Жизнь, прикидывая, что от каждого можно ожидать.
Карнагриец Люшар. Этого в расчет принимать не надо. Его убьют сразу.
– Люшар,– сказал он.– Копье, большой щит.
Второй, тоже карнагриец, но другого склада. Двойное клеймо беглого раба на лбу. Врага зубами грызть будет. Плохо только, что зубы против меча – не очень-то. А мечом беглый орудует так себе…
– Драться будешь булавой,– сказал ему Хархаздагал.– Кличка твоя для Арены – Бунтовщик. Запомнил?
– Ага! – Карнагриец осклабился.
Предстоящего боя он нисколько не боялся. На Арене убивают только один раз.
А вот третий гладиатор, высокий худой эгерини, совсем молодой и очень способный,– умирать не хотел. Хархаздагал намеревался выставить его только на следующий год, но Судьба есть Судьба. Через год из парня вышел бы неплохой боец, а сейчас он – почти ничто.
– Кличка твоя – Бос,– сказал он эгерини.– Оружие – сеть и легкое копье.
– Да,– упавшим голосом ответил юноша.