Мир без теней
Шрифт:
– Счастье еще, что это вообще обнаружилось, - на невозмутимом лице Канцлера появилась тень улыбки: - Подумать только, нас спас от краха, сам о том не ведая, безграмотный шаман из ратагайских степей...
Лорд Сварог, мы можем сделать для него... что-нибудь хорошее?
– Боюсь, что нет, - сказал Сварог не без некоторого злорадства.
– Ему просто-напросто ничего не нужно, все, что нужно, у него уже есть...
– Счастливец...
– хмыкнул Канцлер.
– Профессор, - сказал Сварог, - насколько я понимаю, дохлого волка уже исследуют?
– Конечно!
– с тем самым
– Исследовать будут на молекулярном уровне - такой трофей... Просто прекрасно, что вы привезли еще двух, в данном конкретном случае это уже серия...
– Я вам привез и кое-что поинтереснее, - сказал Сварог.
– Труп веральфа, оставшегося в человеческом облике.
Как он и предвидел, Марлок вскочил так, словно вместо мягкого кресла у него под седалищем оказалась раскаленная сковорода:
– И молчали!
– Решил, что лишний квадранс роли не играет, - пожал плечами Сварог.
– И все равно! Где он?
– Уже в лаборатории номер семь. Я сказал доктору Галиору, он подогнал погрузчик...
– И не связался со мной, шалопай! Господа мои, я вас покину!
– профессор, едва не опрокинув кресло, метнулся к двери и исчез.
– Великолепно, - сказал Канцлер.
– Серьезный трофей. Как это получилось?
– Ничего особенного, - пожал плечами Сварог.
– Стража пристрелила при попытке к бегству...
Конечно же, он врал. Стражник, исполнив приказ, распахнул дверь камеры «крота» и, не заходя, с порога выпалил в него из обоих стволов. А как иначе было заполучить материал для исследований? Снова не тот случай, когда надлежит маяться гуманизмом и вообще вспоминать это слово. Судя по довольному лицу Канцлера, он и не собирался докапываться до правды. Наоборот, почти беззаботно усмехнулся.
– Марлок так себя не помнил от радости, что забыл свою обычную присказку насчет въедливой точности...
– Ну что поделать, если второго неоткуда взять... знаете о чем я подумал, пока летел в Технион? Когда я смотрел на мертвых волков, характерного ореола вокруг них уже не видел. А вот у третьего веральфа «волчий ореол» остался и после смерти. И мне пришло в голову: а что, если тот первый министр, что лет через девятьсот после основания Империи придумал и ввел в обиход Огненное погребение, был веральфом? И не хотел оставлять никаких следов для пущей надежности?
– Гипотеза интересная, - медленно сказал Канцлер.
– Вот только ни подтвердить, ни опровергнуть ее невозможно. И потом... даже если бы мы совершенно точно установили, что первый министр был веральфом и заботился о том, чтобы замести следы, это ничего бы нам не дало и ничего не изменило.
– Я и сам понимаю, - сказал Сварог.
– Так, игра ума... Чтобы отвлечься, думаю о посторонних вещах...
– Завидую вашему хладнокровию, лорд Сварог, - усмехнулся Канцлер.
– А я вот, не стыжусь признаться, сижу как на иголках. Сколько осталось времени? Четыре часа?
Сварог посмотрел на часы и тоже усмехнулся:
– Как сказал бы непременно Марлок - въедливой точности ради... Четыре часа и четырнадцать минут. Секунды, я думаю, для нас несущественны...
Через четыре часа и четырнадцать минут на Той Стороне должен
Глава IV
ЛИЦОМ К ЛИЦУ СО ШТОРМОМ
Сварог застегнул куртку на все пуговицы, снизу доверху, поднял воротник. День стоял солнечный, в небе безмятежно проплывала лишь парочка белоснежных кудрявых облачков - но на Той Стороне подходила к концу осень, близилась зима, гулял зябкий ветерок, и росший неподалеку старый раскидистый клен лишился всех листьев. Зима здесь так никогда больше уже не наступит - все без исключения старинные хроники, хотя и написаны гораздо позже событий, едины в одном: «После Шторма зима исчезла». А сегодня вот-вот должен был наступить День Шторма...
Элкон стоял в трех шагах от него, подняв к лицу крохотный, умещавшийся в ладони компьютер. Экран, понятно, был включен, но его обратной стороны Сварог, конечно, не видел, так что оставалось впечатление, будто верный сподвижник сосредоточенно таращится в пустое пространство.
Ага! Элкон встрепенулся, спокойно доложил:
– Последний самолет на подлете.
Жить этому миру в прежнем положении оставалось двадцать восемь минут. Здесь же стоял граф Ченорд, один из трех планировщиков проекта «Изумрудные тропы», а чуть поодаль - замершая в готовности кучка людей. Сварог их не считал, но знал, что их ровно четырнадцать - по числу контейнеров, которые должны были прибыть с последним самолетом...
Вот он! В ясном небе показался белый самолет - точнее, замаскированная под него вимана, - пронесся над равниной, выполнил недоступный обычным самолетам маневр: остановился в прозрачном осеннем воздухе вертикально опустился вниз уардах в десяти от ожидавших его людей. Оживившись, прекрасно знавшие свою роль техники кучкой пошли к нему. Великолепная имитация здешних частных самолетиков среднего класса: сине-красная полоса от носа до хвоста, турбины по обе стороны киля, за овальной дверью девять иллюминаторов аккуратным рядком.
Выгнутая дверца распахнулась, закипела работа без лишней суеты и поспешности: из самолета подавали светло-синие цилиндры контейнеров-антигравов, их проворно подхватывали по двое и без труда, словно воздушные шарики, уносили, лишенные веса, за угол замка, к балкону.
По другую его сторону все было в порядке. Сварог давно уже приказал чуть перестроить крыло дворца, в котором располагались его личные покои. В одном из коридоров сложили широкую каменную лестницу, ведущую на плоскую крышу, где когда-то размещались большие голубятни, страстное увлечение тогдашнего короля. Туда и садились, взлетали оттуда невидимые окружающим виманы. Что позволило незаметно для обитателей дворца доставить немаленькие грузы и провести сначала туда, а потом обратно три с лишним тысячи человек (в подавляющем большинстве специально обученных для Проекта антланцев). Видели все это только гланские гвардейцы и ратагайцы - но они были накрепко приучены держать язык за зубами, знали, что интересоваться загадочными королевскими делами им категорически не положено, и ничуть не комплексовали по этому поводу.