Мир-Цирк. Город Барабу. Песнь слона
Шрифт:
— Животные.
— Простите, кое-какие животные смогли спастись в спасательных шлюпках, прежде чем корабль и команда сгорели в атмосфере.
— И?..
— Боюсь, это все, если не считать астрофизических данных, координат в Квадранте и тому подобного.
— Другими словами, вы не знаете о Момусе почти ничего.
— Судя по тому, что я видел, лорд Алленби, он всего в одном шаге от примитивного общества. Самое главное для меня… для нас здесь противостоять территориальным устремлениям Десятого Квадранта. Я уверен,
— Папуасов… — Не меняя выражения лица, Алленби поправил мантию и наклонился к вице-послу. — Хэмфрис, старина.
— Да?
— Видите черную метку у меня между глаз?
Вице-посол наклонился вперед и прищурился:
— Х-м-м… да. Откуда это?
— Смотрите на нее. А теперь положите руки на стол. — Хэмфрис медленно поднял руки и положил ладони на прохладную поверхность. Алленби улыбнулся, заметив, что ладони Хэмфриса становятся все горячее.
— Что происходит?
— А теперь, Хэмфрис, посмотрите вниз. Смотрите на стол.
Хэмфрис опустил взгляд, его глаза расширились. Через секунду он завопил, пытаясь отнять ладони от стола. Алленби знал, что Хэмфрис видит себя погружающимся в бездонную яму пламени и серы, его кожа высыхает, плоть поджаривается, отделяясь от костей. Он побывал там сам, потому и заплатил Норману две тысячи мовиллов за иллюзию. Он был почти счастлив, что появился Хэмфрис: ему еще не встречался человек, вызывающий такую неприязнь и желание отправить его в ад. Алленби хлопнул в ладоши, и Хэмфрис повалился на стол.
— О боже… боже…
— Хэмфрис, старина?
— Алленби, во имя Господа, что…
— Это мелкая иллюзия называется "Видение Ада". Понравилось?
— Боже милостивый, Алленби! — Вице-посол с трудом поднялся, трясущейся рукой расстегнул ворот кителя и вытер пот с лица.
— Момус — не колония папуасов, Берт, старина. И в ваших же интересах хранить подобные идеи при себе. Как я уже упомянул, это всего лишь мелкая иллюзия. — Алленби повернулся к двери. — Йехудин!
Человек-аллигатор вошел и остановился у стола:
— Так ты наконец испробовал грелку для ног?
— Да. Йехудин, пожалуйста, проводи вице-посла Хэмфриса к его катеру. Йехудин помог Хэмфрису встать и убрал в карман медяки, которые Алленби положил на стол. — Хэмфрис?
— Да?
— Вы не должны больше высаживаться на планету без моего разрешения. Ясно?
— Да.
Алленби махнул рукой, и человек-аллигатор вывел трясущегося дипломата за дверь. Еще долго после их ухода Алленби сидел, барабаня пальцами по столу. Он понимал позицию Хэмфриса. Хотя он и считался enfant terrible дипломатического корпуса Квадранта, Алленби прослужил в нем большую часть жизни, знал и уважал его обычаи и традиции, основанные на веках дипломатического опыта.
Он улыбнулся, вспоминая свое первое знакомство с обитателями Момуса,
— Звездолет Квадранта "Элита" на связи. — Коробочка размером с ладонь потрескивала магией из другого времени.
— Это Алленби.
— Да, господин посол, чем могу помочь?
— Я хочу поговорить с командующим военной миссией.
— Генерал Каан. Минутку, пожалуйста, господин посол. — Коробочка затихла на несколько ударов сердца, потом заговорила глубоким, сильным голосом: — Лорд Алленби, это генерал Каан.
— Генерал, мне нужна информация.
— Конечно, лорд Алленби.
— Генерал, план оккупации и защиты Момуса готов?
— Да.
— Я хочу его посмотреть — здесь, внизу.
— Понимаете, лорд Алленби, все на кристаллах памяти.
— Это проблема?
— Все наши портативные считывающие устройства у военного контингента. На "Элите" есть только корабельные компьютеры и полевой командный комплекс. Катера "Элиты" не предназначены для перевозки командного считывателя. Проблема не в весе, а в размере.
— Генерал, меня не волнует, придется ли вам разобрать катер на части и снова собрать вокруг считывателя.
— Да, сэр. И когда он вам нужен?
— Как быстро вы сможете доставить его сюда?
— Так спешно?
— Так спешно. Отбой связи. — Алленби убрал передатчик под мантию, встал и, подойдя к открытому окну, поглядел на пыльную улицу. Увидев человека в мантии в красных и пурпурных полосах, он окликнул: — Эй, зазывала!
Зазывала перебежал улицу и встал на солнцепеке под окном, протянув руку. Алленби бросил в нее медяк.
— Чем могу услужить, фокусник?
— Можешь найти мне Великую Тайлу, предсказательницу?
— Такая цена запомнится надолго.
— Я заплачу, сколько бы она ни запросила, и двести мовиллов тебе лично, если она будет здесь в течение часа.
Зазывала исчез за углом раньше, чем пыль от его первого шага осела на землю.
В тот же вечер в пустыне к западу от Тарзака Алленби рассматривал внутреннее помещение тесного катера и размышлял, какую магию использовал Каан, чтобы пропихнуть огромное голографическое считывающее устройство через крохотный шлюз катера. Сфера, изображающая Момус при гипотетической атаке войск Десятого Квадранта, едва не упиралась в потолок. Перед сферой сидела Таила, впитывая каждую деталь гипотетического сражения. Генерал Каан, все еще раздраженный отсутствием у Тайлы проверки на благонадежность, стоял между ней и оператором считывателя.