Мир фантастики 2010. Зона высадки
Шрифт:
Здесь царили совершенно невообразимые джунгли. Трава (или нечто, напоминающее траву) доставала до пояса, норовя прихватить за ноги, гибкие стебли то и дело пытались сделать подножку. Тонкие, переплетающиеся стволы уходили в облачный кисель, туда, где безвольно свисали с ветвей обрывки парашютов.
Вокруг что-то копошилось, шуршало, булькало, издавало самые неприятные звуки. Напрасно Пабло вглядывался в интеллектуальный прицел в стремлении определить цель: вокруг просто кишела жизнь, и отделить опасный символ от незначительного
Экспедиция закончилась так же быстро, как и началась: откуда-то сверху в густой шевелящийся мох плюхнулся длинный и тонкий язык.
Дзын-нь! — и юнец унесся в небо, словно его поддели ударом хлыста. Вниз посыпались пустые канистры — и тут же пошел мелкий дождь.
Пабло рассеянно подставил ладонь: ее усеяли мелкие красные капельки.
Кровь…
— А-а-а! — в ужасе заорал он и принялся почем зря палить прямо в зенит.
— Прекрати! — крикнул Хорхе.
Но тут же точно такой хлыст поддел его, подбросил метров на пять в воздух…
И уронил: старик сделал единственный точный выстрел по жуткому «языку».
— Назад! — пробормотал Хорхе.
Никого не пришлось уговаривать: отряд, лишившийся бойца, с позором удирал прочь.
Прорва, однако, не захотела оставить их в покое. Словно в назидание за легкомыслие, швырнула в них стаей чудовищных крылатых насекомых с жалами, размером с водопроводный кран. На этот раз «паук» показал свою абсолютную неэффективность — он лишь взбивал воздух вокруг вертких убийц.
И только старик, одного за другим, ловко снимал тварей, норовивших всадить острую трубку в черепа товарищей.
Друзья буквально ввалились в контейнер. И тут же Мигель окатил ближайшее пространство широкой волной раскаленной плазмы из станкового испарителя.
Страшные насекомые осыпались пеплом, и в ту же минуту люди дружно потянули за тросы, с грохотом водрузив на место легкомысленно оторванную крышку своего убежища…
7
Ночь обещала быть невеселой. Люди молчали — то ли от усталости и голода, то ли от пережитых потрясений.
Еще двое успели сгинуть в дебрях Прорвы, решив справить нужду на свежем воздухе, да одного выдернул прямо из контейнера пронырливый тонкий «язык».
Одно было ясно: шансы выжить — практически на нуле.
Мигель сидел некоторое время, уставившись в одну точку и размышляя о превратностях судьбы, толкнувших его, образованного, в общем, человека, на поиски сомнительных заработков. Тогда, во время беседы с хитрым вербовщиком, предприятие, казалось, сулило неисчислимые выгоды. А бегство с перенаселенной Земли виделось единственно возможным выходом из тупика…
…Наверное, он заснул. Иначе откуда взялись эти нереальные, тихие голоса?
— Вы пришли…
— Спасители и защитники…
— Мы долго молились — и вы пришли…
Мигель протер глаза, пощупал лоб — вроде не горячий.
— Защитники и спасители… — снова прошептали призрачные
— К-кто это? — пробормотал Мигель.
— Это мы… — охотно отозвался голос.
— Мы? — озираясь, пробормотал Мигаль. Друзья вокруг беспокойно спали. Один только старик дежурил у входа со своим карабином.
— Ты смотришь на нас, о Спаситель…
Мигель смотрел прямо в мягкую стену.
— Я… Я не вижу вас… — признался Мигель.
— Мы прячемся… — сказал голос.
— От кого?
— От всех… Мы боимся…
Мигель подумал, что сейчас, пожалуй, самое время сойти с ума. Но отчего же не поговорить с призраками, раз уж все равно недолго осталось?..
— А чего нас бояться? — довольно развязно сказал Мигель. — Мы же Защитники…
— И Спасители! — добавил голос. — Хорошо, мы покажемся… Только не обижайте нас…
Мигель нервно пожал плечами:
— И вы — тоже…
Часть стены вдруг вспучилась, и от нее отпочковались две вполне человекоподобные фигуры. Они присели на корточки и медленно поменяли облик: теперь они были точными копиями Хорхе.
— Черт возьми… — пробормотал Мигель, понижая голос. — Вы что — жители этой планеты?!
— Да… — с некоторым запозданием ответил один из лже-Хорхе. — Мы — жители…
— Как же я вас тогда понимаю? — пробормотал Мигель и нащупал на ухе присоску универсального переводчика. — Ах, да… А почему про вас до сих пор не знают те, кто прилетал раньше?
Лже-Хорхе переглянулись, и один сказал:
— Те не были Защитниками.
— Они стреляли во все, что видели… — добавил второй.
— …и что не видели — тоже…
— Погибли многие из нас. А мы — просто искали защиты.
— Потому что все время боимся.
— И прячемся…
— Спасибо, что спрятали наше племя…
Мигель изумленно уставился на аборигенов:
— Ваше племя?
— Да…
К изумлению Мигеля, от стен осторожно отпочковалось с пару десятков тел — и снова слилось с нехитрым интерьером.
— Мы не спросили разрешения — и нам стыдно, — признался Лже-Хорхе. — Но мы очень боялись Большого Буку…
— Кого?!
Переводчик, наверное, взял это название, что называется, «от балды».
— Большого, страшного, с зубами. Он плохо видит, но может находить нас по запаху. А вы его убили. Вы — Защитники…
— Мы хорошо прячемся, но у нас нет такого оружия…
— Спасибо за то, что пришли защитить нас…
8
Когда тебе нечего есть, и ты умираешь от жажды, некоторые вещи просто перестают удивлять.
После кошмарного дня накануне друзья-нелегалы приняли удивительных аборигенов, как дар божий. Тем более, что те легко согласились раздобыть воды и немного еды. Едой оказались отвратительного вида насекомые, но вода — вполне пригодной для питья. К тому же в оружейном Клондайке обнаружились армейские аптечки, а в тех — таблетки для обеззараживания воды.