Мир, которого нет

Узун Юлия

Светофоры не работали. Я сбавила скорость и медленно повернула направо. Оуэн поднял стекло со своей стороны, я последовала примеру. Ветер поднимал пыль. Мелкие частички попадали в салон машины, а иногда били по лицу.

– Не помню, чтобы во времена, когда я приезжал в этот город, было вот так… глухо.

– А вон человек! – в моём голосе скользнули нотки радости, и я расплылась в улыбке.

Оуэн уставился через лобовое стекло на старика. Тот стоял на обочине и опирался на палку. Он не собирался переходить дорогу, просто стоял и смотрел, как моя машина приближается, и не сводил с нас глаз, когда

мы проезжали мимо. Я приветливо помахала рукой, но не встретила никакой ответной реакции. Сухо, без каких-либо эмоций и прочего – словно мы чужаки и прибыли сюда с другой планеты.

До самой тридцать восьмой улицы мы больше не встретили живого человека. Оуэн указал на дом с узким, грязным двором без растительности. Я остановила машину. Калитка отвалилась – оказывается, она держалась только на одной петле. К счастью, её не нужно было трогать, чтобы пробраться во двор.

Оуэн замер, глядя на безжизненный дом с большими квадратными окнами.

– Приехали! – жизнерадостно воскликнула я, затем протянула ему паспорт. – Открою багажник, сам сумку возьмёшь. Что с тобой?

Оуэн сидел бледный как полотно.

– Поразительно, как тут всё… изменилось… – выдавил он.

– Видимо, и впрямь у твоего друга проблемы. Ну, пока! – мне не терпелось избавиться от своего попутчика.

Оуэн бросил на меня последний взгляд, поблагодарил и выбрался наружу. Как только хлопнула крышка багажника, я дала по газам.

Глава 4

До дома тёти Мередит я гнала на всех парах, не задумываясь о правилах дорожного движения и не боясь кого-то сбить. Потому что улицы всё ещё были пустыми, а погода становилась хуже и хуже с каждой минутой. Я надеялась, что успею добраться до начала дождя. У тёти Мередит, несмотря на больные ноги, всегда на столе стояли сдобные булочки, а по кухне гуляли просто изумительные запахи корицы и свежесваренного кофе. После долгой и изнурительной дороги я бы не отказалась от её вкусностей.

«Хм. Тётя сделала ремонт?» – удивлённо подумала, разглядывая фасад дома, который резко отличался от фасада соседних домов. Контраст белого с серым бросался в глаза.

Я въехала в открытые ворота и остановилась там, где заканчивался асфальт и начинался газон.

– Тётя Мередит? – крикнула, постучав в дверь. Потом заметила кнопку звонка, которой раньше не было, и нажала. Внутри раздалась звонкая трель, но никто не подходил. Подёргала ручку. Заперто.

Побродив немного вокруг дома, я села на ступеньку крыльца и достала телефон. Я обещала маме позвонить, а заодно напишу тёте. Где бы она ни была, пусть поторопится… И тут меня злость взяла. Я же написала ей в ответном электронном письме, что выезжаю. И если у неё всё так плохо с ногами, то чего дома не сидится? Встряхнула телефон, когда не увидела ни одной чёрточки, будто так может появиться сигнал. Желудок сводило от голода. Я с утра ничего не ела. Раздражение росло с каждой минутой.

– Вы кого ищете? – услышала я и подняла голову. За забором стояла полная женщина в голубом домашнем платье и с платком на голове.

– Приехала навестить тётю, – неуверенно ответила я и встала. – Может, знаете, где её найти?

– Тётю? – задумчиво повторила женщина. – Это странно. Странно, потому что в этом доме уже почти год никто не живёт.

Я опешила.

– То есть как не живёт? Тётя недавно мне писала, просила приехать и помочь. Я приехала, но меня встретили закрытые двери.

– А ты адрес уточняла? Может, переехала твоя тётя в другой район. – Женщина посильнее закуталась в шаль. Ветер и вправду усиливался, даже я едва стояла на ногах. – Сейчас время такое… все куда-то переезжают.

– Чёрт, – негромко выругалась. Женщина не уходила, поэтому я решила поинтересоваться, где здесь поблизости кафе или столовая.

– А тут за углом кафе есть. Только осторожнее, грозы у нас в последнее время страшные с бешеными ветрами. На той неделе у соседей черепицу снесло. А на Тридцатой улице целых три дерева свалилось, ребёнка придавило…

– Благодарю, – быстро сказала я и вышла из-за ворот, лишь бы не слушать городских страстей.

Бросив машину у тёти во дворе, поспешила спрятаться в кафе. Небо над головой совсем почернело, а против ветра идти – всё равно, что стоять на месте.

Когда я открыла дверь в кафе, хлынул дождь.

– Ух! Успела! – обрадовалась я, а потом развернулась к залу. Наверное, я ожидала увидеть пустое помещение, но не тут-то было. На меня уставились десятки мужских глаз. Я не заметила среди них ни одной женщины. Из-за бара вышел тучный мужчина. Я нарисовала на лице улыбку, хотя словами не могу передать, как затряслись коленки. Оуэн по сравнению с ними казался совершенно безобидным. Вот было бы здорово, если бы он сейчас оказался рядом, прямо по правую руку. – Привет, – неуверенно сказала я, – есть свободный столик?

Тучный бармен указал куда-то вглубь. Если бы не дождь, я бы развернулась и вышла, но мокнуть как-то не очень хотелось, поэтому я прошла к столику и села, ожидая меню. За спиной шептались. А чего я должна была ожидать? Единственная девушка в кафе, к тому же ещё и молодая.

Из еды выбора совсем не было. Пришлось заказать гуляш. Голод не тётка.

Через пять минут на столе стояла корзинка со свежим хлебом, ещё тёпленьким. Я слюной чуть не подавилась. Отломила кусочек и в рот. А вкус! В жизни не ела хлеба вкуснее!

Телефон положила по правую руку, надеясь, что после грозы связь вернётся, и я смогу позвонить маме, а заодно тётю найти. Мужчина поставил передо мной дымящийся гуляш.

– Скажите, пожалуйста, а вы, случайно не знаете Мередит Бронте? – осмелилась спросить я у официанта. – Она живёт здесь, на Восточной 7.

– Как вы сказали? – официант задумался. Густые усы закрывали губы полностью. Я и не знала, что сейчас такие кто-то носит. – Мередит…

– Бронте. Это моя тётя. Приехала, навестить её, но не застала дома. А у неё ноги больные. Вот думаю, может, съехала куда-то.

– Я ничего не слышал о Бронте.

За соседним столиком сидели трое работяг. Один из них повернулся ко мне и заговорил:

– На Восточной 7 вот уж год, как никто не живёт.

– Да в том доме никогда не жила женщина по имени Мередит, – крикнул его сосед.

– А кто там тогда жил? – удивилась я. Не нравился мне весь этот разговор.

– Кто жил? – мужчина потёр колючую бороду. – Да военный какой-то.

– Ну так да! Моя тётя была замужем за военным. Только он умер, старый был.