Мир пауков. Башня и Дельта
Шрифт:
Человек, размотав хлыст, звонко им щелкнул, затем со злой решимостью обогнул отстающих и принялся сзади полосовать их по голеням. Те, засеменив трусцой, враз подтянулись. Человек, щелкая хлыстом, с руганью гнал их метров десять — пятнадцать, затем поравнялся с Найлом и замедлил шаг.
— Понял? Вот так только и действуй.
— Понял, — произнес Найл.
— Почему с тобой только девятнадцать?
— Как? Выходило нас двадцать.
Юноша запоздало принялся пересчитывать. Человек пожал плечами.
— Одного, видно, умыкнул паук.
— Съел, что ли? —
Человек поглядел на юношу с досадливой жалостью.
— Ты что, совсем в этом деле новичок?
— Ммм… Да.
— Благодари небо, что самого не слопали. Ладно, обойдемся, пожалуй, и девятнадцатью.
Они уже входили в город красных башен. Каждая башня представляла собой огромную спиралевидную шишку и сделана была из какого–то глянцевитого, похожего на воск вещества; словно какой–то великан, схватив еще незатвердевшую массу, крутнул по часовой стрелке. В подножии ближайшей башни имелся вход, через который было видно уходящий вверх пологий скат. В неровных боках находились похожие на окна проемы; из самого верхнего, непосредственно под макушкой, на идущих беззастенчиво таращился жук–бомбардир. Подножие башни окаймлял ров шириной метра в полтора, а в нем, подставив солнышку серебристо–зеленое брюшко, плавал еще один жучок, судя по всему, совсем еще малыш.
Поселение жуков–бомбардиров насчитывало несколько сот таких башен, привольно натыканных в гладком зеленом дерне. Между ними виднелись небольшие одноэтажные строения из голубого вещества, похожего на непрозрачное стекло, с круглыми окнами вроде иллюминаторов. Очевидно, это были дома людей–слуг. Как и башни, они были окаймлены опрятными зелеными лужайками, по которым ветвились оросительные каналы и тропки, выложенные розовым, похожим на мрамор материалом. Детвора в желтых туниках, бросив игру, с любопытством наблюдала, как проходят прибывшие. Под козырьками голубых стеклянных крылечек сидели привлекательные женщины, многие с прялками. Большинство их носили длинные волосы — нередко ниже пояса, кое у кого они были уложены в кольца вокруг головы.
— А вон там кто живет? — спросил Найл, указав на башню примерно вдвое выше остальных.
— Никто. Это зал собраний.
Они вышли на центральную площадь — гладкий прямоугольник зеленого дерна, пересеченный тропинками. Теперь было заметно, что центральное здание состоит из двух ярусов — голубое стеклянное основание, а над ним красная башня. К главному входу поднималась впечатляющего вида лестница.
Рабы, которые, очевидно, здесь уже бывали, выстроились снизу возле лестницы в ряд. Снующие туда–сюда жуки не обращали на них никакого внимания. Когда Найл со своим попутчиком подошел, из главного входа показался человек и стал спускаться навстречу. Найл узнал ноги с кривинкой и нос крючком. Юноша улыбнулся и махнул было рукой (Доггинз посмотрел ему в лицо). К удивлению, тот и виду не подал, что знаком с Найлом. Вместо этого он обратился к попутчику:
— Давай поспешай, а то затянем с началом.
— Тут моей вины нет. Этот вот чудак, — он сочувственно взглянул на Найла, — забыл взять хлыст.
— Ну же, дурень. —
— Хорошо, распорядитель, — кивнул лысоголовый и махнул Найлу.
— Эй, давай за мной!
Доггинз торопливо проговорил:
— Нет–нет. Этот будет мне еще нужен с час. Ты ступай отведи их. И не давай им близко подходить к петардам.
Он повернулся к строю, бросив через плечо как ни в чем не бывало:
— А ты давай за мной.
Найл стал подниматься следом по ступенькам. Они вошли в небольшой, скупо освещенный зал. После яростно блещущего солнца голубоватый сумрак был особенно приятен. Вокруг сновали жуки–бомбардиры, ростом значительно превосходящие своих слуг. От жуков исходила такая же безразличная благожелательность, что замечалась в пауках–верблюдах пустыни. Доггинз, не оглядываясь, прошел через зал и толкнул дверь с табличкой «Распорядитель по взрывам». Окон в комнате не было, но через стены сочился холодный голубой свет, действуя удивительно успокаивающе. Доггинз ухнулся в кресло за огромным столом и сердито воззрился на Найла.
— Уж кого бы я желал видеть меньше всего, так это тебя.
Найл, не ожидавший такого приветствия, опешил.
— Прошу прощения.
— Прощения, черт тя дери! Что ж теперь прикажешь с тобой делать?
— То есть как? — растерянно проговорил Найл. — Я просто привел рабов.
— Это мне известно. А на ночь ты куда отправишься?
— Назад в квартал рабов.
Доггинз уставился изумленно.
— Да ты с ума спятил! Они тебя всюду разыскивают. Сегодня утром они уже первым делом наведались к нам.
— А что случилось? — вырвалось у Найла.
— Не догадываешься? Мы обещали разыскать тебя и отправить обратно, как только поймаем.
— Что вы и рассчитываете сделать?
Доггинз раздраженно пожал плечами.
— Слушай, малый, тебе вот что надо зарубить на носу. У нас с раскоряками соглашение — уживаться в мире, пока уживаемся. Если мы предоставим тебе убежище, а они дознаются, будет война. А мы на это пойти не можем. Я даже сейчас разговаривать с тобой не буду.
Найл встал.
— Прости, пожалуйста. Я не хочу создавать хлопот. Я уйду.
Взгляд Доггинза утратил занозистость.
— Ну и куда ты пойдешь?
— Пересижу где–нибудь, пока не настанет время возвращаться.
Доггинз просто фыркнул.
— А смысл? Обратно за тобой они сюда не пойдут. Тебе лучше ошиваться здесь и не высовываться. А если кто спросит, я тебя не знаю. Идет?
— Идет, — кивнул Найл.
Доггинз долгое время глядел ему в самые глаза.
— Значит, раскрыли они тебя, — промолвил он наконец.
— Да.
— Я предупреждал. — Он прикусил нижнюю губу. — Они тебя убьют, если отыщут.
— Я знаю.
Еще одна долгая пауза. Затем Доггинз сказал:
— Единственная для тебя надежда — это возвратиться в свои края. Мы бы помогли тебе переправиться тайком на одной из лодок.
— Очень признателен, — сказал Найл. — Но возвращаться я не хочу. Не могу оставить мать и брата.