Мир приключений 1974 г.

Абрамов А. М.

— И ты считаешь, у орионцев эта самая болезнь?

— Не знаю. Такой вирус, по-моему, биологам Земли не попадался, — сказал Эо.

— Они пересекли уже орбиту Юпитера, — сказал Ант. — Долго будет молчать твое ведомство?

Эо ничего не ответил.

— Придется притормозить «Орион», — сказал Ант. — Неужели они там до сих пор не поняли, что этот корабль несет угрозу всему живому на Земле? Да и не только на Земле.

…Экстренное совещание Высшего координационного совета было недолгим. Члены совета, где бы они ни находились — на Марсе, Венере, Луне,

Плутоне, Земле, — по зову председателя связались с ним и между собой по биосвязи. Нужно было решить, что делать с кораблем, несущим на борту смерть. Уже ясно было, что «Орион» держит курс на Землю.

Анту и Эо, корабль которых по приказу Службы патрулирования так и не вошел в зону видимости «Ориона», разрешено было по биосвязи прослушать заседание совета. Они включились уже после начала и сразу же попали в поток споров, реплик, сшибающихся мнений.

— …Высадим их на какой-нибудь пустынный спутник?

— Пусть высаживаются на Землю: у нас есть возможность с первого шага окружить их надежной биозащитой.

— Откуда мы знаем, в какой точке они высадятся? Защита может не поспеть…

Несколько минут члены совета наперебой предлагали разные проекты.

— Необходимо, чтобы они посадили шлюпку как можно ближе к Гостинице «Сигма», — сказал председатель совета.

— Там недалеко есть только одна подходящая площадка: космодром Музея звездоплавания.

— Космодром не приспособлен к приему корабля — туда лет двести никто не садился.

— Подготовить космодром можно, но на это нужно время.

— Сколько? — спросил председатель.

— Хотя бы несколько часов.

— Точнее.

— Пять часов.

— Приступайте сразу к подготовке, — сказал председатель. — За космодром отвечаете вы.

— Подготовить площадку мало, — заметил чей-то голос. — На территории Музея звездоплавания могут оказаться люди…

— Людей эвакуировать, — распорядился председатель. — Музей очистить.

— А как растолковать орионцам, где нужно садиться?

— Посадить принудительно.

— Не пойдет. Они должны сами выбрать для себя подходящую площадку, и этой площадкой должен оказаться музейный космодром.

— Что ж, тогда выход один: воздействовать по биосвязи на штурмана «Ориона». Внушить ему нужный курс и нужный выбор посадочной площадки.

…Ант посмотрел на Эо и произнес:

— Бедняга штурман! Вдруг прямая биосвязь перейдет в обратную и он прочтет чужие мысли?

— Тогда он погиб, — ответил Эо.

Между тем дискуссия в совете продолжалась. Решено было внушить штурману — и это было единственное воздействие землян на орионцев, — что корабль должен сделать три витка, прежде чем экипаж приступит к высадке. Три витка в сумме должны были дать землянам необходимый резерв времени, чтобы приготовить как космодром, так и корпус в Гостинице «Сигма».

— Люди, — обратился председатель Координационного совета уже ко всем жителям Земли по общей биосвязи, — вы все знаете уже о несчастье, постигшем наших братьев, которые вернулись к нам на корабле «Орион». Ни один из вас не должен попасться им на глаза, иначе с помощью

биосвязи они узнают о своей болезни, а это будет означать гибель орионцев. Мы приложим все усилия, чтобы вылечить орионцев. Спасти их — дело чести всех свободных землян!

— «Орион» приближается к атмосферному слою Земли, — доложил Ант начальнику службы. — Прокорректировать его орбиту?

— Не нужно, Ант, — ответил начальник. — Все в порядке. Со штурманом уже проведен сеанс биосвязи…

— Они идут к Австралии! — крикнул Эо.

Не отрываясь смотрел он на горстку людей, пронзивших немыслимые расстояния, прежде чем вернуться на материнскую планету. И вот теперь они у цели, но несут в себе смерть, не ведая о том.

— Мы так и не узнали их имена, — тихо сказал Ант.

Угрюмый Эо отключал один за другим уже ненужные приборы биоконтроля.

— Бедняга штурман! С ним может быть хуже всех, — вздохнув, сказал он.

Ант и Эо отключились от совета.

Там теперь обсуждалась стратегия дальнейшей борьбы землян за жизнь экипажа «Ориона».

— Станьте на их место: люди выходят из корабля и убеждаются, что Земля пустынна. Они подумают, что планета вымерла…

— Пусть думают что угодно, лишь бы не догадались о своей болезни.

— С этой минуты в борьбу за жизнь орионцев включаются все биологи Солнечной, все люди, — сказал председатель. — Но не будет ли болезнь прогрессировать?

— У нас есть препарат, стабилизирующий течение похожей болезни. — Это сказал специалист-вирусолог, входивший в совет.

— Что за препарат?

— Он получен очень давно. На Земле произошла вспышка кратковременной эпидемии, тогда же он был изобретен. Кстати, вспышка была вызвана похожим способом — инфекция была занесена из космоса на корабле «Альберт».

— Читал, помню, — сказал председатель. — Что-то связанное с табаком.

— Как вы предлагаете давать им препарат? — спросил кто-то. — Они ведь могут заподозрить неладное.

— Это не проблема, — сказал специалист. — Порошок можно подмешивать в пищу. А еще лучше- в воду, потому что от пищи кто-то может отказаться, а пить будут все.

— За препарат ручаетесь?

— По крайней мере, он должен замедлить течение болезни… — ответил специалист.

— Еще одно, — сказал председатель, обращаясь к начальнику «Сигмы», — чем вы думаете кормить наших гостей?

— Как чем? — растерялся начальник. — Пища у нас обычная. В общем, есть все… Можно каждый день закатывать им лукулловы пиры.

— Вот это, по-моему, и не годится, — произнес председатель. — Я имею в виду не режим питания, а его, так сказать, форму, оболочку. Мне пришла сейчас в голову мысль… Знаете, уж лучше пусть орионцы с самого начала будут думать, что на Земле, кроме них, не осталось ни одного человека. Это все-таки легче, чем догадываться, что на планете есть люди, но они заперли тебя бог весть почему под замок и не желают с тобой знаться. Вот я и решил: что, если давать орионцам пищу в брикетах, в форме эдакого сугубо машинного продукта? На качество пищи это, разумеется, не повлияет.