Мир Призраков
Шрифт:
— Если они мертвы, я мало чем могу им помочь. Поэтому нам надо думать, как помочь себе самим, пока для этого не упущен случай.
— Ну а если те, кто убил людей с Базы, появятся перед нами?
— Тогда мы отомстим за погибших, — сказал Риппер. — Мы выполним свой долг, Дайана. Ведь мы — морская пехота!
Дайана поморщилась и отвернулась в сторону, сосредоточившись на следах пришельцев.
— Один, ты видишь, на что мы наткнулись? — спросил Риппер у искусственного мозга.
— Я вижу все, что видите вы, — пробормотал искусственный мозг в ухо пехотинцу. — Это не самое захватывающее зрелище. Прошу вас углубиться в зону, которая подверглась воздействию пришельцев. Мне нужна дополнительная информация о масштабах их вторжения.
— Подожди минуту, — прервал его Стэйсяк. — Лезть вперед вслепую не имеет смысла. Там, впереди, могут быть любые неприятности.
Риппер ответил ему удивленным взглядом.
— Только что ты говорил, что собираешься лезть в самое пекло — в погоне за славой?
— Я люблю славу, но я не сумасшедший. Давайте действовать спокойно и аккуратно, шаг за шагом. Хороший герой — это тот, который, сумев остаться в живых, рассказывает о своих приключениях…
Он внезапно оборвал рассуждения, потому что из темноты послышался глухой стук, сопровождаемый коротким эхом. Звук был тревожный, даже угрожающий. Казалось, что кто-то специально хотел, чтобы люди услышали его и остановились. Риппер и Стэйсяк нацелили свои дисраптеры в темноту коридора. Дайана прикоснулась к браслету на правой руке, с помощью которого можно было выставить силовой щит, но все же не решилась применить это средство самозащиты. Энергетический кристалл щита разряжался довольно быстро, и Дайана решила поберечь его на случай более серьезной опасности.
— Один, твои сенсоры не зафиксировали ничего подозрительного на этом этаже? — негромко спросил Риппер.
— Я боюсь, мои сенсоры все еще не действуют в пределах Базы, — ответил искусственный мозг. — Что-то блокирует их. Единственным источником информации для меня остаются ваши глаза и уши.
Из темноты донеслись новые звуки — редкие повторяющиеся удары, словно биение гигантского сердца. Пол под ногами исследователей содрогался в такт этим ударам. Что-то огромное и неуклюжее двигалось из темноты по направлению к ним, заполняя весь коридор.
Дайана опять сжалась, как ребенок, испуганный ночным кошмаром. В пяти метрах от них остановилась огромная неясная фигура, ее голубоватая стальная поверхность бликовала в луче фонаря. Угловатая голова царапала потолок, металлические руки оканчивались ножами. Стэйсяк негромко выругался, но рука его твердо направила дисраптер на металлического исполина.
Неожиданно в ушах у всех прозвучал голос Сайленса.
— Послушайте меня, ребята! Один только сообщил мне, что «стражи безопасности» находятся где-то рядом с вами. Не связывайтесь с ними ни при каких обстоятельствах. Вполне возможно, что они запрограммированы на защиту Базы от нарушителей. Если один из стражей появится перед вами, немедленно отходите.
— Спасибо за предупреждение, — ответил Риппер. — Но вы немного опоздали. Один из стражей сейчас как раз перед нами. Какие будут распоряжения?
— Скорей проваливайте оттуда! — закричал Сайленс. — Не делая резких движений, возвращайтесь назад. Если он будет преследовать вас, бегите! Возможно, вам повстречаются и другие. Они до зубов вооружены и не берут пленников. Если вам удастся оторваться от них на приличное расстояние — вы, может быть, спасетесь.
— Может быть? — переспросил Стэйсяк. — Что значит — может быть? Я и пальцем не пошевельну, если не буду уверен, что мне ничего не грозит!
— Заткнись, Лью! — оборвал его Риппер. — Экстрасенс, поворачивайте и поднимайтесь по лестнице. Мы идем за вами.
— Хорошо, — сказала Дайана, — я отхожу!
Но как только она сделала осторожный шаг, стальная махина вытянула свою руку. Из стальной конечности выдвинулся дисраптер, пославший импульсный заряд в направлении девушки. На лестницу посыпался дождь металлических осколков.
Через переговорное устройство Сайленс услышал душераздирающие крики и ругательства, за которыми последовал грохот взрыва. Этот грохот просто оглушил его, под ногами задрожал пол. Кэррион и Фрост замерли в ожидании приказа.
— Что бы ни происходило там, внизу, мы не можем ничего поделать, — сдавленным голосом признался капитан. — К нашему прибытию там уже все кончится, не важно чем. Единственное, что мы можем сделать — это направить стража на какую-нибудь фиктивную цель. Экстрасенс, пехотинцы, вы меня слышите? Отступайте! Я повторяю, отступайте!
Он подождал, но ответа не последовало, только тихо гудел включенный канал связи.
— Один, получите изображение того, что они видят, и ретранслируйте его мне.
— Прошу прощения, капитан, — бесстрастно ответил ч искусственный мозг, — но внутри Базы что-то нарушает мою систему связи. Я уже не имею изображения от экстрасенса и морских пехотинцев. Аудиосвязь еще сохраняется, но я не уверен, что и это надолго. Я настойчиво предлагаю вам немедленно покинуть Базу. Вы недостаточно оснащены для ведения борьбы против стражей.
— Хочешь пари? — задиристо возразила Фрост. — Укажи мне хотя бы одного из них — и если он встретится на моем пути, то очень пожалеет!
Кэррион посмотрел на Сайленса.
— Она всегда так хвастает?
— Да, — ответил Сайленс. — Это опасное хвастовство, правда?
Кэррион неожиданно обратил внимание на что-то находящееся в стороне от них.
— Капитан, что-то движется по направлению к нам, причем где-то недалеко!
Фрост и Сайленс подняли свои дисраптеры и перекрыли два возможных направления атаки. Широкий коридор был пуст и тих, двери в обоих концах открыты. Единственным источником света был фонарь в руках Сайленса, однако и при этом освещении можно было увидеть, что происходит в глубине коридора. Там ничто не двигалось, только на полу лежали четко очерченные тени. Угроза могла появиться оттуда, где начинался новый коридор, причем обе открытые двери таили опасность. Сайленс и Фрост встали спина к спине. Кэррион оперся на свое оружие и нахмурился, как будто слышал что-то такое, доступное лишь ему одному. Сайленс тоже напряг слух, но не смог ничего услышать.
— Ну, что там? — шепотом спросил он у отступника. — Откуда их ждать?
Кэррион закрыл глаза.
— Они здесь, капитан. Они здесь.
Стена справа от них прорвалась, словно бумага, и в коридор вступил страж. Толстые плети разноцветных проводов повисли на его руках, но он сбросил их одним легким движением. Робот был двух с половиной метров высотой, массивный металлический великан со светящимися глазами и вечной механической улыбкой на голубоватом стальном лице. Его руки и ноги оканчивались стальными лезвиями, суставы кистей утыканы шипами. Это была всего лишь машина, но запрограммированная на ненависть и насилие. Робот-убийца в образе человека, призванный сеять панику и страх.