Мир, в котором тебя нет
Шрифт:
— После всего того, что я здесь про него услышал?! — возмущенно взмахнул руками Грудвар. — Да за кого ты меня принимаешь?!
— Я могу помочь тебе укрыться на время, пока люди Аствира будут хозяйничать в городе, — предложил йериту Ши.
— А что потом? — поинтересовался Грудвар. — Заниматься попрошайничеством я не собираюсь.
— Потом и посмотрим, куда тебя пристроить, — по-отечески улыбнулся бородачу король нищих.
— Ну что ж, — Грудвар окинул влюбленным взглядом стол, на котором его стараниями еды значительно
— В таком случае…
Собираясь встать, Граис положил ладони на стол. Сверху на его ладонь легла рука Ши.
— Задержись еще ненадолго, Граис, — сказал король нищих. — Я хочу попросить тебя ответить на один вопрос, который давно уже не дает мне покоя…
— Если только я в силах на него ответить, — не стал ничего обещать Граис.
— Ты должен знать ответ на этот вопрос, Граис, — Ши произносил слова очень медленно и, как показалось Граису, нерешительно. — Скажи мне честно… — он замолчал, посмотрел на Граиса и продолжил: — Поднебесный существует на самом деле?
Сказав это, Ши отдернул свою руку от руки Граиса. Он как будто и сам испугался кощунства произнесенных слов.
— Нет ничего проще, — устало улыбнулся Граис. — Поднебесный существует, если он тебе нужен.
ЭПИЛОГ
До условного места у подножия горной гряды я добрался только к вечеру. Бордовое солнце, казалось, не опускалось за острые пики гор, а садилось прямо на них, дырявя себе бока.
Здесь я расседлал чеклака и отпустил его. Чеклак спокойно и уверенно зацокал по камням. Ши предупредил меня, что чеклак сам сумеет найти дорогу в стойло… Вот и я, подобно домашней скотине, тоже возвращаюсь в стойло… А куда я еще могу податься? У меня никогда не было ни дома, ни семьи… И давно уже нет родины.
К зоне перехода вела неприметная тропа. Если какому-то случайному страннику и взбредет в голову взобраться по ней на почти отвесную скалу до узкой, нависающей над пропастью каменной площадки, то он просто убедится, что силы были потрачены впустую: дороги дальше нет и нужно возвращаться обратно.
К тому времени, когда я добрался до площадки, небо уже заметно потемнело: из бордового оно стало темно-фиолетовым. По багровому краю солнца, который еще выглядывал из-за скал, ползли полосы плотных серых облаков, — не иначе как ночью пойдет дождь.
Темный силуэт человека, сидящего на самом краю площадки, я увидел еще издалека.
Честно признаться, никак не ожидал встретить здесь Кричета. В обязанности руководителя проекта не входит встреча возвращающегося в Центр ксеноса возле зоны перехода. И тем не менее Кричет был здесь. А это означало, что он хочет переговорить со мной с глазу на глаз прежде, чем я приступлю к составлению официального отчета о своей деятельности на Тессе-3.
При моем появлении Кричет продолжал сидеть в той позе. Он даже не двинулся с места. Просто посмотрел в мою
— Запыхался?
Я вытер рукавом потное лицо.
— Еще бы… Духота-то какая…
— Как перед грозой, — кивнул Кричет.
Я стоял рядом с ним, не зная, что сказать. Как мальчишка, в самом-то деле! Как будто мало злости я на него накопил!..
— Послушай, Кричет!..
— Присядь, — перебил он меня. И для этого ему даже не пришлось повышать голос — Смотри, какой сегодня великолепный закат. Ты же любитель красивых закатов, не так ли?
— Я уже достаточно насмотрелся здешних красот, — усмехнувшись, сказал я.
Помедлив недолго, я все же присел неподалеку от Кричета, прислонившись спиной к скале.
— Ты ждешь от меня извинений? — неожиданно задал вопрос Кричет.
— Извинений?.. — Я пожал плечами. — Нет. Я предпочел бы услышать объяснения.
— Изволь. — Кричет уселся поудобнее. — Операция с самого начала была спланирована таким образом, чтобы результатом ее было установление на территории Йера жесткой военной диктатуры.
— Что?.. — только и смог вымолвить я.
Кричет посмотрел на меня, прищурив глаз.
— А собственно, чего ты ожидал? Каких-то интриг, которые я плету втайне от руководства Центра?
В точку попал, черт возьми! Ведь именно на этом предположении я и строил все свои логические выкладки.
— Почему я был оставлен в неведении? — спросил я, стараясь сохранять суровое выражение лица. — Я ведь не наблюдатель, только что приступивший к работе. У меня за плечами полтора десятка самостоятельных операций.
— А ты бы согласился принимать участие в операции, если бы знал заранее, каков будет ее итог?
С меня сразу вся спесь слетела.
— Нет, — коротко и решительно ответил я.
— Вот видишь, — едва заметно качнул головой Кричет. — А по оценкам аналитиков, именно твое участие гарантировало стопроцентный успех операции.
— Да какое там участие! — Его слова вывели меня из равновесия. — Я едва ли не до самого последнего дня не понимал, что происходит! Тыкался во все стороны, как слепой котенок…
— Ты себя недооцениваешь, — снисходительно, но, в общем-то, по-дружески улыбнулся Кричет. — Образно выражаясь, именно твое появление всколыхнуло стоячие воды Йера.
— Послушай, Кричет, — перевел я разговор на интересующую меня тему, — но ведь если бы мне не мешали, я смог бы решить проблему иным путем, без лишних жертв…
— Извини, Граис, — возразил Кричет, — но по оценкам аналитиков Центра, твой вариант гарантировал максимум семьдесят пять процентов успеха. Если бы он провалился, то мы уже не успели бы залатать брешь, образовавшуюся в буферной зоне. Поэтому мы избрали основным объектом нашего воздействия не Сирха, а Центия Офра.
— Вас не устраивала слишком мягкая политика, проводимая нынешним кахимским наместником в Йере?