Мир в прорези маски
Шрифт:
ГЛАВА 5
Девушки давно разошлись по комнатам. Попрощавшись у входа с Арадером, я тоже отправилась к себе. Быстро вернула первоначальный вид Ванессы Вальди, затем на секунду заглянула в комнату Тали и, к моему удивлению, не обнаружила ее там. Возле окна собралась стайка девиц с Милли Давитт в центре. Та, похоже, уже оправилась от потрясения и сейчас с удовольствием разыгрывала небольшой спектакль под названием «Ах, бедная я, несчастная — жалейте меня все». Девушки легко включались в игру, в сотый раз расспрашивая подробности жу-у-уткого происшествия, трогательно держа потерпевшую за ручку, делясь зловещими слухами
Я мысленно застонала. Не могу же я круглые сутки следить за девушкой — так скоро и в туалет отлучиться нельзя будет. Кажется, придется намекнуть Тали, чтобы не уходила никуда одна.
Мозг еще не успел до конца обработать новость, как ноги сами рванули к комнате. Чуть не на ходу сбросила босоножки на шпильке, надела спортивные туфли и, схватив с вешалки зимнюю куртку, побежала из здания. Мысли лихорадочно скакали. У Тали было не более двадцати минут. Если записка уже поджидала в комнате, девушке потребовалось бы немного времени, чтобы переодеться. И если даже она сейчас торопится, все равно вряд ли идет слишком быстро. Дорогу до госпиталя я уже знала. Скорее всего, нагоню Тали на полпути.
Бежать оказалось сложнее, чем ожидалось. За последние дни я привыкла к «лету», а теперь и дорога казалась скользкой, и верхняя одежда стесняла движения, и морозный воздух неприятно царапал горло. Торопилась как могла. Почему-то меня не оставляло ощущение, что должно что-то случиться и я могу не успеть. Наконец заметила впереди знакомую фигуру в простеньком коричневом пальто — та на мгновение мелькнула перед моим взором и скрылась за поворотом. Я расслабилась и уже собиралась сбить темп, как из-за угла послышался громкий девичий визг. Похолодев от страха, рванула туда… и от облегчения издала короткий истеричный смешок. Тали стояла живая и невредимая, улыбаясь и стряхивая с себя снег, а в нескольких шагах от нее хихикали еще две девчонки. Приглядевшись, я узнала в них других конкурсанток — из тех, чья родословная столь же невзрачна, как и у моей подопечной. Видимо, одна из них запустила в Тали снежком.
Я расслабленно улыбнулась… и сразу же напряглась — не знаю, что именно должно было произойти, но что-то явно назревало. Чувство близкой опасности накрыло волной. Я поспешно огляделась. Недалеко от меня, на углу следующего перекрестка стоял мужчина в длинном, скрывавшем фигуру темном плаще с низко надвинутым капюшоном. По очертаниям ткани под полой угадывалось какое-то оружие — арбалет или, возможно, более популярное в Адании огнестрельное. Незнакомец чуть шевельнулся, и из-под края одежды блеснула металлическая стрела. Все-таки арбалет. Что же он медлит? Незнакомец аккуратно целился в маленькую девичью фигурку.
О боги! При всем желании я не успела бы добежать до наемника. В отчаянии выхватила из прически тонкую трубочку, на ходу вставила в нее небольшую иглу и приложила отверстие к губам. Мишень не двигается, попасть легко, будет достаточно малейшей царапины. Только, боже Ари, куда целиться, если он весь закутан?! Кажется, мужчина
Такой прыти я не ожидала. Чтобы началось парализующее действие яда змеи шу, достаточно было одной-двух секунд. Через пять человек уже совершенно не мог двигаться. Видно, мне достался особо крепкий образец — насколько я помнила, отдельные особи могли держаться даже до десяти секунд.
Бросив беглый взгляд сначала на Тали, затем по сторонам — нет ли поблизости сообщников моего резвого раненого, — убедилась, что интуиция молчит, и тоже пошла в темноту узенькой улочки. Теперь можно было расслабиться и не спешить — вряд ли парализованное тело далеко убежит. Я рассчитывала максимум на триста метров — однако, что удивительно, незадачливого наемника там не было… Дорожка, как назло, тоже оказалась вполне утоптанной и хорошо подмороженной. Следы разобрать не легче, чем на брусчатке. Я склонилась над дорогой, пытаясь рассмотреть хоть что-то…
— Берегись! — Резкий окрик со стороны центральной улицы прервал мои созерцания.
Я приподняла голову, собираясь обернуться, и в этот момент сознание меня покинуло…
То ли прошло немного времени, то ли никто не потрудился мне помочь, но, открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на снегу все в том же переулке. При попытке подняться голову прострелило резкой болью, и я невольно застонала.
— Госпожа Ванесса! Вы очнулись! — Надо мной склонилось обеспокоенное лицо Тали. — Голова болит? Я сейчас попробую помочь.
Моего лба коснулась маленькая холодная ладошка. Боль если и не прошла совсем, то существенно поутихла.
— Я просила обращаться на «ты»…
— Да-да, конечно… Это от волнения. У вас скорее всего сотрясение мозга. Но я пока не знаю, как помочь, только боль могу немного снять, — грустно закончила она и села рядом в снег. — Но ничего! Мы все равно идем в госпиталь — там вам хорошего целителя быстро найдут. О! Вон и господин Леман возвращается.
Ах да. Это вроде он кричал мне с улицы.
— Ты быстро очнулась, — послышался сверху приятный баритон.
— Только, пожалуйста, — посмотрела я в глаза Джокеру, — ничего не надо комментировать, хорошо? Я сейчас не в настроении воспринимать критику. И не говори, что ты здесь случайно оказался.
— Да, не случайно. Узнал, что вы с Тали идете навестить Лессу, и решил присоединиться. Но, кажется, самое интересное я пропустил, — ответил мужчина, поднимая меня с земли. — Ты как?
— В порядке. До госпиталя доберусь. Ты его видел?
— Видел, но подозреваю, что не больше, чем ты. Я пытался его догнать, — отозвался Джокер и, увидев мой вопросительный взгляд, закончил: — Не вышло. Он как сквозь землю провалился. Расскажи лучше, что здесь произошло.
Я на секунду замялась, невольно бросив короткий взгляд на Тали. Та сразу поняла, в чем дело.
— Давайте я к подружкам пока схожу, а вы без помех поговорите. Или можем не спеша двинуться к госпиталю — Ванессе тоже врачебная помощь нужна.
Она коротко поклонилась и пошла к стоящим неподалеку девушкам. Я кратко изложила последние события.