Миражи Хаоса
Шрифт:
«Ты что, читать разучился от страха?»
«Ах, да, ты же великий фокусник, повторяешь свой лучший трюк, читать некогда. Перед тем, кто уже знает твой секрет… Ну трудись, трудись, спасибо за последнее представление перед смертью, бесхвостый урод. ».
«Кстати, а зачем, глупец? С арены некуда бежать, а карт у старших Игроков хватит на сотню иллюзий».
«Читай уже давай, придурок, мое терпение не бесконечно. »
«Еще 30 мгновений, и ты умрешь, так и не поняв почему, если не прочитаешь!»
В последнее мгновение
Ответ пришел сразу же, сопровождаемый ехидной мордочкой гремлина:
«Противник выбран в соответствии с п. 166 Приложения 7 к Правилам проведения Малого турнира, доступным всем Игрокам в публичной библиотеке Школы испытаний до конца обучения. Нарушений не обнаружено. Караемых оскорблений не обнаружено».
Иллюзионист понятия не имел, что за приложения к правилам турнира, и впервые слышал про библиотеку. Впрочем, он уже догадывался, в чем была его фатальная ошибка. Слишком дорого обошлась потеря внимательности: он позволил зеленым уродцам заморочить себе голову их бумажками, и когда его выкинуло в пустоту выбора противника от неожиданности призвал свою первую карту в связке до начала боя.
Выигрывая драгоценное время, Лекс отправил шаблонный ответ: «Спасибо за советы», — и наконец-то завершил призыв Длинных луков, одновременно послав вперед Берсерков.
Спустя пару секунд левую сторону защитного купола опалили разряды молний, вслед за которыми раздался гром, едва не вырубивший его, если б змеиный круг и туман не поглотили часть мощности звука. По его прежнему местоположению ударили Полярная гроза, усиленная оглушением, и Столб Света. Лучники, не дожидаясь команды, дали залп в сторону болота по какой-то увиденной ими цели.
— Представление, говоришь, — ухмыльнулся хаосит, вернувший себе надежду после легко пережитого первого удара. — Хороший иллюзионист никогда не обманывает своих зрителей. Они обманываются сами.
Это был его шанс. Единственный. Час величия раз в малый цикл давал обычному Игроку доступ к разделу полководцев, который наделял случайно выбранными подотрядами.
Глава 5
Турнир
Интерлюдия
Когда Элекзара только-только приняли в Механическую логистику, он считал, что вытащил лучший лотерейный билет из возможных: крепкий дружный клан с хорошими перспективами и возможностями пользоваться «услугами для своих». Однако когда менее чем через полгода ему досталась редкая карта в купленном за бесценок Активаторе, которые буквально наводнили рынок после войны Домов, начинающий Игрок оказался на седьмом небе от счастья. Правда, восторг несколько поумерился после детального изучения находки.
Час величия относился к редкому классу — «не для полководцев и владык», Лекс даже не подозревал о существовании подобного. Хотя ограничение логично: карта раз в малый цикл на один час открывала обыкновенному Игроку доступ к разделу Книги для полководцев, которым те обладают постоянно.
Подвох крылся в другом. Отряд, которым Час величия наделял своего хозяина, был временным и менялся каждый большой цикл. В таких условиях вкладываться в развитие подотрядов было бессмысленно. Учитывая, что их набор к тому же зависел от заслуг владельца перед Хаосом… Ну какие достижения могли быть у низкорангового Игрока?
Впрочем, даже с этими проблемами и слабыми подотрядами карта стоила минимум двух-трех золотых, проблема была только в том, чтобы ее удержать. Засвеченная карта такой силы и для хаосита средних ступеней была бы приговором, что уж говорить про неофита. Поэтому публично Лекс осмелился применить ее только один раз, благополучно прикрыв легендой о выдающейся иллюзии, и молил Слепца, чтобы история не разошлась слишком далеко…
Увы, его притворство не помешало главе клана буквально за малый цикл разгадать загадку. Лекс ожидал худшего, но полководец был на редкость благодушен. Неизвестно где и как найдя полное описание карты, он объяснил начинающему Игроку, что это осколок давних времен и прежних правил, когда еще даже не было золотых и серебряных карт, — случайно сохранившийся элемент тренерской колоды, фактически отозванной Смеющимся Господином с развитием Игры. Полководцев теперь готовили по-другому. Подобные же старые карты еще иногда встречались, но, оказавшись на сутки вне Книги, Активатора или хранилища либо в случае смерти владельца за пределами игрового поля, не воссоздавались и не возвращались в виде Даров Владыки, а выходили из Игры.
Главная ценность конкретно Часа величия состояла именно в регулярной смене войск, что позволяло кланам натаскивать своих бойцов, практикуясь в сражениях с разными подотрядами. Остальные карты колоды были одноразовыми и позволяли ускорять смену подотрядов, добавлять новые и даже развивать их, перенося накопленный бойцами опыт на новые подотряды или сохраняя и заново распределяя улучшения после каждого обновления карты. Элекзар был уверен, что Час величия заберут, пусть даже с компенсацией, но его ждал приятный сюрприз: верный своей природе, мех честно сказал, что согласно легендам, ходящим по Городу Двойной Спирали, подобные карты могут попасть в руки Игрока как случайно, так и волей их Господина. Тригр не горел желанием проверять на своей шкуре правдивость этой теории и возможные последствия своеволия во втором случае.
Глава клана пошел по более простому пути: Лексу предложили место одного из спарринг-партнеров. Бонусами прилагались тайный статус младшего офицера, пусть и с нагрузкой в виде сразу нескольких договоров о неразглашении, пятидесятилетний контракт с кланом и главное — место в резерве клановых полководцев, если он, конечно, доживет хотя бы до десятого уровня: у клана были большие планы на будущее. Впрочем, нет, главным было не это. Главным стала прокачка соответствующего раздела Книги.
После принесения клятвы Тригр поделился информацией, что ежегодная смена подотрядов не касается тех, что получены дополнительно — их исчезновение можно отсрочить, зафиксировав конкретный подотряд на ближайший большой цикл с помощью соответствующей карты из тренерской колоды. Сами по себе они даром никому не нужны, так что клан смог скупить их по дешевке, вместе с парой чудом сохранившихся карт расширения тренировочного отряда. Осталось дождаться подходящего для апгрейда войска, чтобы получить своих первых условно постоянных бойцов.
Лекс мог лишь молиться Смеющемуся Господину, чтобы подходящий для улучшения набор достался ему до Турнира.
Такой момент, по мнению главы, пришел на пятый год сотрудничества. При очередном обновлении Элекзару достался абсолютно отстойный, на его взгляд, отряд из каких-то викингов с примитивной мастерской. Однако сразу после тренировки Тригр объявил, что меньше чем через малый цикл, когда будет готово зелье удачи, начнутся улучшения, пояснив, что, во-первых, одновидовые с владельцем бойцы намного лучше управляются, а во-вторых, весь «отстой» этой ветви войск уже собрался в Книге Лекса, поэтому любое пополнение принесет неплохие подотряды.