Миры Айзека Азимова. Книга 1
Шрифт:
Когда вся процессия уже ушла вперед, Зет-Первый неожиданно остановился у проема в стене, за которым располагалось обширное помещение, и поинтересовался:
— А там что такое?
В помещении стояли узкие низкие столы, за которыми юпитериане работали со странными на вид устройствами, оснащенными сильными электромагнитами длиной в дюйм.
— Что там такое? — повторил свой вопрос Первый.
Юпитерианин недовольно обернулся.
— Это студенческая биологическая лаборатория. Там нет ничего такого, что вам интересно.
— А
— Они изучают микроскопические формы жизни. Вы что, до сих пор микроскопа никогда не видели?
Третий вмешался:
— Почему же? Он видел, но не такие. Наши микроскопы работают по другому принципу, в его основе лежит рефракция лучистой энергии. А ваши, очевидно, устроены по принципу масс-экспансии. Очень изобретательно.
Зет-Первый спросил:
— Можно мне посмотреть на один из ваших препаратов?
— Какой в этом смысл? Вы не сможете воспользоваться нашим микроскопом из-за своих сенсорных ограничений, а нам придется выбросить препараты, оскверненные вашим прикосновением.
— Но мне вовсе не нужен микроскоп, — возразил Первый. — Я могу легко переключиться на микроскопическое зрение.
И он поспешил к ближайшему столу, в то время как студенты-юпитериане брезгливо сгрудились в углу лаборатории. Зет-Первый, отодвинув микроскоп, внимательно рассмотрел предметное стекло, затем с удивленным видом взял второе, третье, четвертое…
Подойдя к чиновнику-юпитерианину, Первый спросил:
— Они ведь должны были быть живые, не так ли? Эти крошечные червячки?
— Конечно, — ответил юпитерианин.
— Странно… стоило мне посмотреть на них, и они погибали.
Третий воскликнул:
— Мы забыли о гамма-излучении! Пойдем скорее отсюда, Первый, а то мы погубим всю микроскопическую жизнь в этой лаборатории.
Обернувшись к юпитерианину, он сказал:
— Боюсь, что наше присутствие здесь смертельно для более нежных форм жизни. Лучше нам уйти отсюда поскорее. Мы надеемся, вы подыщете замену погибшим образцам. И, раз уж мы заговорили об этом, я бы посоветовал вам держаться от нас подальше, поскольку наше излучение может плохо сказаться на вашем здоровье. Как вы себя сейчас чувствуете? Надеюсь, все в порядке?
Юпитерианин в гордом молчании возглавил процессию, однако сразу же удвоил дистанцию.
До тех пор, пока роботов наконец не привели в огромный зал, не было сказано ни слова. В самом центре зала висели громадные металлические капсулы. Они висели сами по себе — точнее, без видимой поддержки, — преодолевая чудовищную силу притяжения Юпитера.
Юпитерианин гордо прощелкал:
— Вот вам силовое поле в самом совершенном виде, наше новейшее достижение. Внутри этой капсулы находится вакуум, и оболочка выдерживает давление нашей атмосферы и вдобавок эквивалент веса двух больших кораблей. Ну, что вы на это скажете?
— Теперь вам доступны космические полеты, — ответил Третий.
— Вот именно. Ни металл, ни пластик не
— Но ведь человеческие существа с Ганимеда никогда не пытались… — начал было объяснять Третий.
— Молчать! — выкрикнул юпитерианин. — А теперь ступайте прочь и поведайте им обо всем, что вы здесь видели. Их собственные силовые поля — такие, как то, которым оборудован ваш корабль, гораздо слабее наших, и самый маленький юпитерианский корабль в сотни раз превзойдет ваш по размеру и мощи.
Третий сказал:
— Делать нечего, мы вернемся и передадим все, что вы сказали. Если вы будете так добры проводить нас к нашему кораблю, мы попрощаемся с вами. Только… я думаю, вам это будет интересно: вы кое-что не поняли. Конечно, у людей на Ганимеде есть силовые поля, но только наш корабль никаким силовым полем не снабжен. Нам оно не нужно.
Робот развернулся и дал знак своим товарищам следовать за ним. Некоторое время они молчали, потом Первый с отчаянием предложил:
— Не попытаться ли нам уничтожить их оборудование?
— Без толку, — ответил Третий. — Они победят нас числом. Не стоит. Все равно через десять земных лет с людьми, нашими хозяевами, будет покончено. Нет никакой возможности противостоять Юпитеру. Пока юпитериане были привязаны к поверхности своей планеты, люди были в безопасности. Но теперь, когда у них есть силовое поле… Словом, нам осталось только сообщить людям об этом. Может быть, если они успеют подготовить убежища, кому-то из них удастся выжить какое-то время.
Город остался позади. Они стояли на открытой юпитерианским ветрам равнине у озера. Корабль виднелся на горизонте темной точкой. Неожиданно юпитерианин заговорил:
— Существа, вы сказали, что на вашем корабле нет силового поля?
Третий равнодушно отозвался:
— Нам оно ни к чему.
— Но как же тогда ваш корабль не взорвался в космическом вакууме, если внутри него — атмосферное давление?
И он помахал щупальцем, призывая в свидетели юпитерианскую атмосферу, давящую на них с силой в двадцать миллионов фунтов на квадратный дюйм.
— Ну, — объяснил Третий, — это очень прост Наш корабль негерметичен. Давление внутри и снаружи одинаковое.
— Даже в космосе? Внутри корабля — вакуум? Вы лжете!
— Пожалуйста, можете обследовать наш корабль. Он не имеет силового поля, и он негерметичен. А что тут такого удивительного? Мы не дышим. Энергию мы получаем напрямую от атомного источника. Наличие или отсутствие воздуха для нас особого значения не имеет, и в вакууме мы себя превосходно чувствуем.
— Но… абсолютный ноль!