Шрифт:
Глава 1. Призыв о помощи
Дьякон Филимон бежал так быстро, как никогда в своей жизни. Ужас настолько сильно овладел им, что он боялся даже просто оглянуться назад. Однако каждой частичкой своего тела он чувствовал их. Чувствовал тварей, вознамерившихся уничтожить все человеческое в этом мире. Насчет своей судьбы дьякон не питал никаких иллюзий. Ему не суждено увидеть рассвет нового дня. Солнце зайдет, а вместе с ним закатится и его жизнь. Но пока остается хоть один луч света, Филимону нужно исполнить последний долг перед своим миром, перед Кассией. Его родной мир едва начал восстанавливаться после того, как был опустошен загадочной болезнью. И вот теперь случилась новая напасть. Но еще не все потеряно, у Кассии пока остается шанс на спасение.
Филимон добрался до
– Поздно! – выкрикнул дьякон в лицо тварям.
Это были его последние слова. Уже в следующее мгновение широкие когти полоснули дьякона по груди, а следом в его тело впились десятки острых клыков. Чаша с гулким звуком упала на пол и откатилась в сторону. Песок в ней смешался с кровью церковника. На позолоченной поверхности чаши во всех подробностях отразилась расправа над священником, однако брызги от очередного взмаха когтей полностью окрасили металл в красное.
Солнце скрылось, и пришествие ночи ознаменовал восторженный рев десятка нечеловеческих тварей. Бойня полностью поглотила их, и они совсем не беспокоились о том, что дьякону удалось выполнить свою последнюю миссию.
*****
Дазай неторопливо шел по залам «Вечности». Это гордое название носил корабль-крепость ордена Вечных. Паладину всегда доставляло огромное удовольствие бродить по коридорам, каждый клочок которых был усеян трофеями славных побед ордена. На многочисленных постаментах покоились черепа демонов и их отродий. Со стороны многие черепа выглядели неотличимыми от обычных человеческих, однако Дазай прекрасно знал, какие жуткие формы могли принимать эти существа при жизни. Также хватало и трофеев, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы безошибочно опознать в них тварей, затронутых скверной. Многочисленные следы уродливых мутаций могли вызвать лишь отвращение, однако паладин, напротив, испытывал гордость за себя и свой орден. Уже не одно тысячелетие Вечные вели бесконечную войну, чтобы очистить Империю от присутствия демонов. Ради победы в этой великой борьбе многие пожертвовали своими жизнями, однако даже после смерти рыцари продолжали свое служение ордену. За все время Вечные потеряли окончательно не более двух десятков боевых братьев. Их имена были выбиты на специальной мемориальной плите, и каждый воин на «Вечности» считал своим долгом хотя бы раз в день почтить их память. Дазай как раз и направлялся к плите, следуя привычным маршрутом. Он был не один. Дазай никогда не был один. Рядом с ним шагал другой славный воин, но сейчас лишь паладин мог видеть его.
Мусаши шел той же размеренной походкой, что и его товарищ. Внутри ордена он считался живой легендой. Хотя, назвать его живым можно было с некоторым допущением. Мусаши пал в битве, случившейся много столетий назад. С тех пор его душа покоилась в клинке, что сейчас висел на поясе у Дазая. Этим мечом была катана, изготовленная на родном мире Мусаши – Шидзуру. Клинок специально создали для того, чтобы однажды вместить душу рыцаря, и он всегда путешествовал вместе с Мусаши с его самого первого дня служения ордену. Однако сам рыцарь так ни разу и не взял этот клинок в руки. Все эти годы Мусаши сражался другим мечом, в котором также была заперта душа славного воина. Таков был священный порядок, заведенный в ордене. Ни один демоноборец не должен был бросать вызов скверне в одиночку. Их всегда было как минимум двое: рыцарь и его оружие.
До мемориальной плиты уже оставалось совсем чуть-чуть. Ее даже уже было видно в конце коридора. Но сегодня рядом с ней стоял еще один воин ордена. Дазай пригляделся и узнал 48-го паладина Гурена. Сам же он являлся 51-ым паладином и получил свое звание на несколько лет позже. Дазай нечасто пересекался с Гуреном, однако они оба были крепко связаны друг с другом. И связывали их как раз клинки, которыми они владели. Оружием Гурена была сабля, в которой продолжала жить душа 1-го паладина Рихтора. Воина, стоявшего у истоков ордена Вечных. Именно Рихтор в свое время стал оружием Мусаши и прошел вместе с ним весь путь от рядового рыцаря до почетного звания 3-го гетмана. Дазай был убежден, что встрече у мемориала он обязан именно желанию Рихтора повидать Мусаши, а не инициативе со стороны Гурена.
51-ый паладин подошел к плите и вдумчиво принялся читать про себя каждое выгравированное имя. Никто не нарушил молчания до тех пор, пока Дазай не закончил чтение и не поднял глаза на Гурена:
– Ты хотел о чем-то поговорить? Или этого хочет твое оружие? – наконец спросил паладин.
– И то, и другое, – ответил Гурен. – Но сперва я дам слово Рихтору.
В этот момент рядом с 48-ым паладином появился полупрозрачный силуэт 1-го паладина. Он выглядел именно таким, каким был в свои самые лучшие годы. Его строгие глаза пристально изучали всю вокруг, а длинная черная борода придавала его образу дополнительную суровость. В ответ рядом с Дазаем появилась проекция Мусаши. Гетман был одет в традиционную одежду своего народа – кимоно, подвязанное длинным поясом. Его гладко выбритое лицо сильно контрастировало с косматой бородой Рихтора, что со стороны казалось даже забавным, учитывая, сколько лет они сражались вместе.
– Я не перестаю вспоминать тот день, когда мы в последний раз бились бок о бок, – начал Рихтор.
– Я тоже, – кивнул Мусаши. – Скучаю по тем временам, когда мог чувствовать вес оружия в руке.
– Зато теперь ты понимаешь, какого мне, – усмехнулся 1-ый паладин.
После этих слов воцарилась небольшая пауза, которую вскоре нарушил Мусаши:
– Хотелось бы мне дольше попредаваться воспоминаниям, но мы уже не один десяток раз говорили с тобой о былых временах. Я чувствую нетерпение твоего мастера, – внезапно перевел тему разговора гетман. – Давай выслушаем его. У живых не так много времени, как у нас, чтобы просто стоять и ждать.
– Не разговорчивый ты сегодня, – вздохнул Рихтор. – Хорошо. Пусть говорят наши мастера.
– Итак, – кашлянул Гурен. – К нам отправили призыв о помощи. Под сообщением стоит рунная отметка Священной Инквизиции. Похоже, дело важное.
– Похоже? – удивился Дазай.
– Я понимаю твое недоумение, – кивнул Гурен. – Но просьба о помощи уж больно странная, всего несколько слов: «Здесь демоны, не верьте никому».
– Бессмыслица, – покачал головой Дазай. – Ради такого не обращаются к Вечным. Пусть Инквизиция отправит на разведку орден ранга ординатус. Если подтвердится присутствие демонов, мы придем и уничтожим их.
– Наш гетман так и ответил, но Инквизиция настояла на нашем вмешательстве. Дело в том, что сообщение пришло с Кассии.
– Мир на границе с Диктатом? – уточнил Мусаши.
– Да. Тот самый мир, из-за которого скоро может начаться война. После Андорского кризиса дела идут все хуже и хуже. Империя и Диктат стягивают войска к границам, а в Громовом секторе неспокойнее, чем обычно. Инквизиция сейчас дергается от малейшего шороха, поэтому они хотят, чтобы именно мы разузнали, в чем дело, – закончил Гурен.