Миры Непримиримых. Трилогия
Шрифт:
Солнце, почти ничем не заторможенное в атмосфере, тяжело давило на плечи, норовя достать любой незащищенный участочек кожи. По идиотскому капризу кэптона человеческая делегация была освобождена от всего, что могло напоминать технологию – не важно механической или биологической природы. Дабы, так сказать, не грузить местных: кто знает, какое отношение к технологии они сейчас исповедуют? Кэптону хорошо там наверху, в своей каюте на «Прямом Ветре»…
Место сегодняшней экскурсии хозяева предложили странное – на стыке «города» и пустыни. Широкое пространство уже собрало толпы праздных реццов, любопытствующих поглазеть на пришельцев со звезд – колыхающееся море белой шерсти и побритых розовых мордашек. Мириады «горожан» высыпали на соседние «улицы», или
Справа к горизонту тянулась какая-то совершенно апокалиптическая пустыня. Песчаные барханы были обычного желтого цвета, но изрыты нереальными горизонтальными кавернами. Черт знает как это получалось, но песок не ссыпался вниз… Эти дыры были полны теней, от красного до черного. Они подспудно тревожили ум, подсознание наверное улавливало эту неравновесность, хотелось трясануть тут все посильнее, чтобы улеглось как положено…
Впереди по курсу над песчаным адом нависала дамоклова махина титанической Великой Скалы, вспарывающей блеклое небо. Скала была рассечена по всей высоте – ровный срез камня, погрубевший и заветренный громадой времен, открывал в отполированной грани слои геологических структур, когда-то выпертых из нутра планеты. Этот колоссальный срез рождал впечатление о чудовищном резаке, полоснувшем по глыбе камня в стародавние времена с непонятной теперь целью. Глаза невольно поднимались вверх, в поисках какого-нибудь нехилого стар-линкора или лиогянской орбитальной «индрубты». Без сомнения и под «ватерлинией» пустыни этот прорез продолжался глубоко вниз, корежа литосферу. Да-а… малыши воевали когда-то… И кто-то очень неслабый хотел сильно, сильно побить планету реццов…
Возле среза Великой Скалы, несоразмерно микроскопические, самоуверенно маршировали легионы дисциплинированных мурашей. Краснобалахонные реццы с какими-то доисторическими стрелялками были построены ромбическими колоннами, будто парадные болиолы эпохи последних Лиогянских Триумфаторов. Это смотрелось торжественно, помпезно, и тотально никчемно…
Огромная Императорская процессия растянулась позади на сотни метров. Ухающая синкопичная свистомузыка, отталкивающая но с проскальзывающими порой величественными оборотами, неприятно давила на психику. Может оно и правда, что их цивилизации более миллиона лет, но лучшие времена реццов явно канули в лету. Сейчас это было похоже на полное вырождение…
По правилам местной развитой монархии, межзвездных гостей учтиво пропустили вперед. Его Сиятельство Вечноживущую Опору Света Непобедимого Кнереца везли следом на каком-то самодвижном рыдване ошаленной дряхлости и таких размеров, что было странно как оно помещается на улице. Колымага скрипела и визжала, но ехала вполне самостоятельно. Дар едва сдержал улыбку, впервые узрев это механическое угробище. Мог бы и не сдерживать, реццы все равно еще не разбирались в человеческой мимике. Зато своей у них было хоть отбавляй.
Агрегат был явно военного назначения, и в округлившихся от времени формах, сточенных касаниями маленьких лап, угадывались некие функциональности – стволы, разрядники, излучатели, и еще Бог знает что. Судя по небольшим подкрылкам, ползучий мастодонт когда-то умел летать. Его треугольные формы будто стремились вверх, а размер превосходил габариты среднего посадочного шлюпа. Так что либо на Рецц некогда было принято охотиться на монархов во время прогулок, либо этикет приема гостей составлялся во времена оные, когда реццы встречались на орбитах…
Предводитель маленькой группы людей, сицианин Манола, без устали крутил головой по сторонам. Его лицо под широкополой шляпой поблескивало капельками испарины, отсюда казалось, будто у него ячеистая кожа. Но глаза сверкали блаженством – не каждому ксенологу выпадает такая удача. Ведь реццы – почти люди.
«Почти не бывает», – обессиленные жарой мысли ползли медленно, как черепахи. Дар наблюдал самого себя словно издалека, – «или люди, или нелюди.»
Узрев ржавый рыдван Императора, Манола обернулся к Дару и Корнвэллу, многозначительно подняв брови. Он стоял окруженный мохнатыми малоросликами, как настоящий Гулливер. Петлюгин вытер рукавом пот с лица. Он не то чтобы устал, но все равно было жаль, что у лилипутов нет подходящего транспорта. С техникой тут было туго, что уж говорить.
Дар снова всмотрелся в однообразные строения слева. Новая столица, Цу-Рецц, если и поражала воображение, то только однообразием приплюснутых форм. Древняя столица, Ац-Рецц, куда их возили вчера, была куда любопытнее. Вместо подстриженных словно под гребенку белых квадратных коробков, там были сооружения, более похожие на здания в человеческом понимании этого слова. То-есть не сто двадцать сантиметров от земли, и главное, разнообразнее по архитектуре.
Старая столица располагалась в непосредственной близи от мега-пушки, гигантского звездобоя. Скорее всего когда-то ее обслуживала. Ац-Рецц был покинут жителями очень давно, совершенно мертвый город. Ветер гонял пыль между громоздкими полуистлевшими сооружениями, колоннадами, обелисками, непонятными неподвижными механизмами, развалившимися машинами, еще сохранившими кое-где блеск металла, или что там у них было. Этот тех-парк древней рухляди произвел-таки впечатление на Дара. Древние реццы действительно были великим народом когда-то, и были способны на куда большее, нежели нынешние белошерстки.
Мохнатые малыши прямо молились на эти полусгнившие развалюхи.
Интересная религия – поклонение собственному прошлому…
Став очень важными в этом городе, реццы наотрез отказались что-либо рассказывать. Смотрели на людей свысока, хотя с физиологической точки зрения это было сложновато. «Счастье, – переводил Манола ихнего пискуна, – что вас вообще пустили осмотреть Ац-Рецц. Обычно мы не дозволяем „не-избранным“ входить в Чертог Истории. Но вы единственные пришельцы за последние тридцать пять тысяч лет и потому мы делаем исключение»…
Про тридцать пять тысяч лет все проглотили молча. Похоже прикидывали, началось ли корнеедение на Земле к тому времени, или еще зависели от мамонтовой охоты… Дар просто качнул плечами – еще неизвестно насколько их календарь соответствует… Он вообще был настроен скептически – люди слишком многого ждали от этого визита. А слишком большие надежды, как известно, не оправдываются…
3. История
Все началось более двух лет назад, после того как сицианский разведборт «Сирвия-085», он же Первая Контактная-Рецц, привез известие о затерявшемся среди звезд крохотном белошерстом народце, исчисляющем свою историю миллионолетиями. Что сказать – планеты Содружества жадно повернулись в эту сторону. Это была надежда, и все тут же дружно за нее ухватились. И хотя скептиков было более чем достаточно, экипаж контактного эсминца «Прямой Ветер» подбирался с неслыханной тщательностью. Да чего уж там – человечество цеплялось за эту соломину, как настоящий утопающий.
Возможно так это и было.
Период покоя, начавшийся после окончания масштабного опаляющего конфликта с Лиого, был долгим и плодотворным. Колонии людей утроились в числе, само человечество выросло почти вдвое. Много славного было сделано и освоено за эти полтора столетия. Однако мирное время закончилось, и люди обнаружили перед собой нового, страшного противника – «скрытых».
Сначала это был один из свежих секторов, где столкнулись с феноменом «летучих голландцев» – корабли пропадали, а после обнаруживались в совершенно другом месте, в полной сохранности, но лишенные экипажей. Пока это держалось на планке двух-трех случаев в год, громко в набат никто не бил, мало ли чего случается в Пространстве странного. Занимались этим те, кому положено заниматься такими делами, да помалкивали. Но когда число пропавших экипажей скачком перевалило за сотню, беспечность человечества закончилась. Стало ясно что люди в своей экспансии наткнулись на Противника. Были это разумные существа, или природные силы – выяснить не удавалось.