Миры неведомые
Шрифт:
Откровенно говоря, ученый рассчитывал на другое и собирался сказать несколько слов еще до начала осмотра, но трудно было возразить что-либо против такого делового подхода.
– Пойдемте, - согласился он.
В осмотре станции, кроме самого Элхаба, космонавтов и неизменно сопровождавшего их Янхи, приняли участие все члены Совета Мудрейших и представители прессы. Собралась большая группа, которая и направилась ко входу в главный корпус.
Профессор Паршин давал объяснения.
После осмотра всех агрегатов гостей заинтересовало, как обеспечивается безопасность в работе станции. Паршин рассказал, какая совершенная аппаратура следит за тем, чтобы в окружающее пространство не просочились радиоактивные вещества и не проникли опасные излучения.
– В общем, в этом отношении можно быть совершенно спокойным, - закончил он свою речь.
– А если произойдет что-либо непредвиденное, например авария?
– спросил Элхаб.
– И ваши реле испортились?
– На этот случай есть группа особых приборов, которые в течение миллионных долей секунды прекращают работу реактора и предупреждают несчастье.
– Но нужно, чтобы сами приборы работали безукоризненно, не правда ли?
– заметил Ли Сяо-ши.
– Разумеется!
– А нельзя ли попробовать, как они действуют?
– продолжал астроном.
– Если я правильно понял, для этого достаточно, чтобы в цепи, соединяющей ионизационную камеру и реле, возник ток. Тотчас придут в действие моторы, управляющие стержнями?
– Да!
– подтвердил Сергей Васильевич, удивляясь, почему астрофизик, прекрасно осведомленный в вопросах ядерной энергетики, задает настолько простые, даже наивные вопросы. Но китайский ученый продолжал спрашивать:
– Ток может быть очень слабым. Ведь приборы управления включают электронные лампы, усиливающие импульсы?
– Безусловно!
– недоумевал профессор.
– Давайте попробуем!
– Хорошо! Правда, я не совсем понимаю, в чем смысл… Но если хотите…
– Мне кажется, будет интересно и наглядно.
Паршин вызвал техника, и тот принялся за дело. Элхаб с любопытством наблюдал за этой сценой.
– Готово, - сообщил техник.
– Включите ток!
Техник включил, но, к общему изумлению, реле не сработало.
– Попробуйте еще раз, - попросил Ли Сяо-ши.
Техник попытался, но с тем же результатом. Паршин чувствовал себя очень неловко и только пожимал плечами. Ли Сяо-ши оставался невозмутимым.
– Я допускал возможность неудачи, - спокойно заметил он.
– Неполадки могут быть в каждом деле. Никогда не мешает лишний раз проверить аппаратуру перед пуском. На вашем месте я бы проверил все лампы… Особенно у приборов аварийного назначения.
В помещении стояла тишина. Все уже поняли, что дело куда серьезнее, чем казалось вначале. Техник сознавал, что сейчас все смотрят на него, смущался и спешил. Наконец он воскликнул;
– Нашел, эта лампа негодная!
– Он показал крошечный темный колпачок.
– Как странно… - продолжал он.
– Даю слово, не далее как вчера все было в порядке…
– Случается!
– произнес Ли Сяо-ши, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Случается! В конце концов, повреждение лампы происходит мгновенно. Но раз уж мы взялись за дело давайте проверим все подряд.
На помощь пришли другие техники. Неисправные лампы нашлись у восьми урановых блоков и у двух аварийных стержней.
– Ну, вот и хорошо!
– сказал Ли Сяо-ши.
– Осторожность никогда не мешает…
– Плохо!
– пробормотал Паршин.
– Мягко сказано! Это грозило серьезной аварией всего реактора.
Присутствующие молчали, не зная, что сказать. Тишину нарушил властный голос Элхаба.
– Начальник стражи!
– резко произнес он.
– Немедленно поставить часовых у всех дверей и тут, возле приборов. Нести охрану день и ночь!… Продолжим испытание, - сказал он более спокойно.
– Назло врагам!
В полной тишине Паршин подошел к пульту и повернул рубильник.
– Я включил моторы, - объяснил он.
– Теперь урановые стержни медленно опускаются. Когда они коснутся нижней части блока, начнется ядерная реакция. Прошу следить за сигналами.
С минуту на пульте ничего не изменилось, затем сразу вспыхнуло много зеленых сигнальных лампочек. Через секунду загорелось еще несколько… потом еще… Наконец зеленые огни засветились у всех приборов, связанных с урановыми блоками.
– Цепная реакция началась!
– произнес профессор.
– Температура в котле возрастает. Скоро будет плавиться висмут. Когда он весь превратится в жидкость, загорится сигнал вот здесь.
Он показал на маленький приборчик слева. Все терпеливо ждали.
– В активной зоне реактора, - продолжал Сергей Васильевич, - температура уже достигла девятисот пятидесяти градусов. Процесс становится все более интенсивным. Подходит очередь наших автоматов…
Послышался резкий щелчок.
– Реле включило регулятор блока номер двенадцать. Там процесс пошел слишком бурно.
Второй щелчок показал, что положение исправлено. Вспыхнула лампочка, сигнализирующая о готовности жидкого висмута. Одновременно загорелся другой сигнал.
– Как только температура жидкого металла достигла заданного уровня, пришел в действие насос, - спокойно, как на лекции, объяснял Паршин.
– Теперь расплавленный металл поступает в паровой котел, служащий теплообменником, и вторым потоком идет в пароперегреватель. Пройдет еще несколько минут, и будет включена турбина…
Зрители с волнением ожидали.
– Вот сейчас ядерный реактор достиг заданной мощности, продолжал ученый.
– Управление его работой полностью перешло к автоматам. Дело инженера сводится к простому наблюдению.
Потребовалось некоторое время, чтобы процесс парообразования дошел до нужной степени интенсивности. Сергей Васильевич следил за приборами. Неожиданно загорелся яркий красный сигнал справа.
Все тихо ахнули. Кое-кто сделал инстинктивное движение к выходу.
– Ничего! Ничего!
– успокоил Паршин.
– Вспыхнул сигнал предупреждения, означающий готовность к пуску турбины. Прошу внимания! Сейчас она заработает.
Установилась напряженная тишина. Вдруг до слуха присутствующих донесся тихий звук. Он с каждой секундой становился громче, но скоро замер на определенной ноте и перешел в ровный рокочущий гул.