Миры Осма. Безмятежность теней
Шрифт:
— Вовремя ушли, — двинул локтём в бок товарища Еск, с ухмылкой глядя на спешащую к таверне женщину.
Та была такой же безразмерной, как и святой отец Фин, а за крайне вздорный и сварливый характер за глаза её прозвали Жабой. Наверное, потому, что жаба довольно мерзкая на вид и неприятно с ней иметь дело.
— Фин здесь? — резко бросила наёмникам толстуха, быстро, словно свинья к корыту, проносясь мимо.
— И тебе доброй ночи, Ита, — только и успел вымолвить в ответ Тодо.
— Влетит Фину, тяжела рука у Жабы, — бросив насмешливый взгляд на захлопнувшуюся за разъярённой женщиной дверь, выдохнул в ухо товарищу Еск. — Ну, утром у западных ворот. Не опаз…
— Я это… — снова остановил шагнувшего прочь друга Тодо. — Негде мне… Спал у садовников, а теперь… Холодно…
— Ах вон оно что! — заулыбался Еск. — Эх, добрый я сегодня! Держи! — вытащил он из кошеля пару монет. — Спи хоть здесь у Лито, но даже не вздумай подвести меня, друг.
— Нет, нет, что ты! — горячо воскликнул пьяница. — С первыми петухами у ворот, даже не сомневайся. А монеты верну, не сразу, но все, не…
— Не сомневаюсь! — весело рассмеялся счастливый отец. — До завтра, друг!
— До завтра! — также весело бросил ему вслед Тодо.
Он уже сделал несколько шагов к таверне, когда из тени, прямо ему навстречу, вышел Энц.
— Фу-х! Ты не подвёл меня, друг, — с усилием выдохнул слуга, опуская на мостовую тяжёлую ношу. — Скидывай накидку и одевай мою кольчугу.
— Я… Ты… Мы… — растерялся наёмник.
С одной стороны, он не желал принимать участие в сомнительном деле нового «друга», но с другой полагал, что сам Монк благоволит ему этой ночью. Потому и колебался в своём выборе между быстрым погашением долгов и страхом влипнуть в историю. Сознание наёмника, как это часто бывало в моменты тяжкого выбора, раздвоилось. Нет, он даже не думал о том, что может совершить преступление, лишь опасался неудачи и наказания. Жадная половинка его разума боролась с трусливой, и толстяк медлил.
— Давай быстрее, друг, — уже развязал мешок Энц. — Нам давно пора прогуляться.
Как зачарованный, Тодо подчинился голосу слуги и скинул накидку.
— Да чтоб тебя! — вспылил Энц. — Где ты успел облачиться-то. Скидывай свою, одевай мою. Скорее!
Тодо покорно скинул только что выкупленную кольчугу. Слуга торопливо помог толстяку одеть странный доспех — сплошь обвешанную свисавшими на крючках кошелями, да и весящую порядком, железную рубаху. Монеты привычно звякнули, полностью подтвердив подозрения наёмника. Из таверны вывалились несколько шатающихся горожан, а внутри, перекрывая всех и вся, орала жена священника. Энц поспешно накинул на Тодо накидку. Подобрал кольчугу наёмника и бросил в опустевший мешок. Толстяк и так был не малых размеров, а с такой одёжкой, под наглухо застёгнутой накидкой, стал ещё больше. Слуга окинул наёмника критическим взглядом, хмыкнул и потопал к воротам. Отдавшийся на милость Монку Тодо, поплёлся следом.
— Прикинься пьяным, как тогда, — на ходу бросил ему Энц, прежде чем они показались стражам.
Тодо начало качать и всем своим видом он послушно изображал упившегося.
— Снова набрался? А меч-то как вернул? Куда собрался, пьянь? Снова в село или на прогулку? Ха-ха-ха! — дружно насмехались над ним стражи.
Тодо лишь мычал, тыкаясь плечом в ворота.
— Моему другу нужно прогуляться за стеной, — привычно осклабился Энц. — Мы вернёмся и очень скоро. Обещаю.
Монеты вновь разошлись по кошелям услужливых стражей, ворота приоткрылись и выпустили ночных гуляк. Но чем дальше они удалялись от ворот, тем больше паниковал Тодо. Ветер разогнал тяжёлые облака и лунный свет выхватил ожидавшую их подальше от ворот троицу. Энц абсолютно парящей походкой спешил к своей сестре. Наёмник же вспомнил сцену в домике Тури и уже не смог совладать с охватившим его без остатка страхом. Внезапно толстяк сбросил накидку, с трудом стянул с себя особую железную рубаху и рванул обратно в город. Это было настолько неожиданным для слуги, что только услышав за спиной звон монет, тот обернулся. Наёмник убегал столь быстро, что догнать его не представлялось возможным. А уж расправляться с беглецом на глазах стражей и вовсе самоубийство.
Энц раздражённо выругался. Живо уложил драгоценную рубаху в мешок и потащил тот навстречу уже спешившей к нему троицы.
— Тодо вернулся. Один?! А где Энца потерял? Да он и накидку потерял, и кольчугу! Да и похудел что ли! Ха-ха-ха! А протрезвел то как! Никак Вира повстречал! Ха-ха-ха! — весельем встретили толстяка впустившие того обратно в город стражи.
Тодо промолчал. Молча и зачем-то постоянно озираясь по сторонам, он быстро вернулся к таверне. Единственным желанием было позабыть и о увешанной кошелями железной рубахе, и о новом «друге», и об этой ночи.
«Улечься в кровать, спрятаться под одеялом, а по утру покинуть город вместе с торговым караваном, — мысленно твердил он себе, ещё и переступив порог такого милого для любого пьяницы заведения. — Бежать, бежать, бежать! Оставить этот проклятый город навсегда!»
Эпилог. Кровавый ритуал
Эпилог
Кровавый ритуал
Долина
Ползающая по лицу муха потревожила его дурной сон. Ещё до того, как открыл глаза, почувствовал свет. Да, именно так! Свет не просто касался его, но пробегал
«Они!» — словно разряд молнии вспыхнул в голове заметившего врагов пленника.
Высокие фигуры, нелепо раскачиваясь в стороны, медленно шли от шара к столбам. Почти к нему, но к соседям слева. Пара десятков странных существ в длинных накидках из шкур. Не более чем в пятидесяти садиях. Слуги бога тьмы. Тот, у которого накидка была подлиннее остальных, так что волочилась на пару садий позади него, вышагивал первым. Верховный глава их мерзкой церкви, первый служитель ужасного культа. Он подошёл к одному из столбов и замер возле безвольно висевшего там пленника. Остальные бормотали что-то злое и невнятное, кружась вокруг и странно пританцовывая. Их бормотанье прорывалось сквозь гул, жужжание и писк, постепенно наполняя его сжавшееся от страха сердце ужасом.
В руке главного сверкнуло лезвие большого ножа. В руках его товарищей каменные чаши. Они вскидывают руки вверх, к куполу пещеры, и их злобное бормотанье становится громче. К столбу привязан высокий, мускулистый мужчина. Слуга тьмы взмахнул ножом и полоснул по обнажённой груди пленника. Боль заставила того очнуться. Хриплый, болезненный стон взмыл к куполу пещеры и эхом рассыпался по её стенам. Один из жрецов подскочил к жертве и буквально всадил край чаши в рану. Подождал, пока та наполнится кровью, и отошёл с ней в сторону. Поднёс к губам, опустошил и тут же вернулся к бормотанию и пляскам. Нож вновь полоснул грудь пленника. Вторая чаша впилась в рану, вычерпывая кровь стонущего от боли человека. Тот корчился и вертел головой, а его мускулы, в тщетных попытках разорвать путы, вздувались до предела. Жрецы продолжали кружить у столба, вознося молитвы богу тьмы. Когда жертва устала и слегка успокоилась, верховный вновь провёл ножом по телу пленника. На этот раз медленно и умело, а новая рана смогла наполнить сразу несколько чаш. Сколько же воли к жизни оставалось у вновь принявшегося испытывать путы на прочность человека! И опять неудача, он замирает, роняет голову на израненную грудь и затихает. Ритуал продолжается. Верховный снова и снова ранит жертву, но уже не для чаш. Кровь стекает на пол, привлекая целую свору хвостатых бестий. Высокие фигуры в длинных накидках перемещаются к следующему столбу, оставляя предыдущую жертву крысам. Те, яростно пища и соревнуясь в скорости поглощения стекающей из ран жидкости, сначала покрывают серым ковром ноги бедняги, а после поднимаются всё выше. Удивительно, но боль вновь приводит в чувство израненного пленника. Укусы крыс придают сил к сопротивлению. Несчастный так неистово таращит глаза, что те едва не выскакивают из орбит. Его тело дёргается, лицо искажено болью, а из широко открытого рта рвётся отчаянный хрип. Жрецы уже у соседнего столба, и главный наносит первый порез новой жертве. Внезапно связанные за спиной руки атакованного крысами страдальца вырываются на свободу. Они яростно рвут путы, раскидывая хвостатых врагов в стороны. Пленник падает на серый ковёр под всё ещё не освободившимися ногами. Словно безумный рвётся к свободе, но крысы не отступают. Они обволакивают дрыгающую связанными ногами добычу, так что уже и не видно самого человека. Высокие фигуры замечают неладное, ритуал прерван.
— О-о-о-г! — неожиданно визгливым, полным недовольства голосом орёт глава слуг тьмы.
— О-о-о-г! О-о-о-г! О-о-о-г! О-о-о-г! О-о-о-г! — вторят ему остальные фигуры с чашами и эхо подхватывает их тревогу.
Ноги пленника наконец свободны. Он поднимается и идёт на свет, к шару. С ног до головы облепленный крысами, страшно хрипит и стонет. Серая накидка из грызунов стелется по полу и следует за обречённым на смерть человеком. И всё же он доходит до тумана. Входит серым в голубоватую дымку, так что наполовину скрывается в ней. А та словно раздевает гостя. Хвостатые твари скачут прочь, бегут от тумана. Ещё несколько шагов успевает сделать пленник, пока его израненное, истерзанное тело не падает на пол. Голубоватая дымка скрывает умирающего беглеца. Несмотря ни на что, тот умирает свободным.