Миры Роджера Желязны. Том 8
Шрифт:
Корабль опустился до уровня вершин деревьев, чтобы кентавры не могли его заметить, подлетел ближе и опустился возле поляны. Моторы заглохли, открылась дверь. Пять человек выскочили из машины и скрылись между деревьями. Во флайере остался только пилот.
Через лес низкорослые люди продвигались медленно и осторожно. Чувствовалось, что для них это привычное дело ведь они вели дикую жизнь в лесах до того, как пришла цивилизация. Сейчас они вспомнили свой многолетний опыт и действовали как хорошо организованная охотничья группа, окружающая жертву.
Приближаясь к поляне, низкорослые изъяснялись между собой на языке жестов. Сигналы передавались по цепи между людьми, взявшими поляну в кольцо. Заняв позиции, они внимательно изучили расположение восьми кентавров и начали оживленные переговоры жестами, чтобы каждый знал свою мишень. Затем подняли оружие.
По сигналу раздалось сразу пять выстрелов. Пять кентавров получили ранения, двое из них тут же упали. Охотники не стали перезаряжать ружья, а бросились вперед, размахивая ими, как дубинками. Двое достали из-за пояса кинжалы. Раздались резкие крики кентавров, запах крови и пота повис в воздухе над поляной.
Один из лежащих на земле кентавров внезапно вскочил и нанес мощный удар передними копытами по голове одного из нападающих. В тот же момент этот кентавр был убит. Самый легкий из трех оставшихся в живых кентавров был схвачен, ему перевязали руки и обе пары ног. Трое охотников оставили оружие и потащили пленника через лес. Четвертый перезарядил ружья и пошел за ними, прикрывая отход.
Они благополучно миновали лес со своей ношей, вошли в корабль и закрыли дверь. Взревели моторы, корабль поднялся в воздух и устремился на юго-восток, набирая высоту.
Лунная Птица летел над плоским каменным сооружением, расположенным в поле на противоположном от города и порта конце острова. Лучи утреннего солнца разрезали каменное поле на тысячи кусочков, и если долго не отрывать взгляда от пробегающей картины, то создавалось впечатление, что смотришь на быструю реку.
Поль прикрыл рукой глаза, чтобы дать им отдохнуть и вернуть себе остроту зрения.
— Там, внизу, находится что-то обладающее могуществом, — заметил дракон. — Это то место?
— Да.
Поль долго смотрел на облака, затем снова посмотрел вниз. На северном краю сооружения была огромная трещина, и возле нее в воздухе плавало множество темных нитей — будто следы от чернил, капнутых в воду.
— Опусти нас на дальнем конце, там, где деревья.
Дракон снизил скорость и начал снижение. Поль наклонился вперед, внимательно смотря на землю. Вскоре он понял, что под ним находится монолитная конструкция. Темные пятна на ней были, видимо, многочисленными отверстиями, служащими для освещения коридоров. Над землей конструкция возвышалась на два человеческих роста.
Когда они приземлились, Поль с трудом углядел среди коричневых и песочного цвета нитей единственную белую.
Послышался какой-то слабый неразборчивый звук, но откуда он шел, Поль определить не смог.
— Может, сыграешь мне песню? — попросил дракон.
— Боишься, что я не вернусь?
— Это юмор висельника. У драконов юмор совсем другой.
— Хорошо. — Поль достал гитару.
— Что ты делаешь? — спросила Нора.
— Собираюсь дать концерт по заявкам, — ответил Поль и начал петь длинную печальную балладу.
— Благодарю, — сказал дракон, когда Поль закончил ее. — Это очень трогательная история, она напомнила мне ту, которую рассказал грифон…
— Боюсь, что у меня сейчас нет времени выслушать ее. Могут появиться стальные птицы с бомбами.
— Ты заметил что-нибудь, когда пел?
— Какое-то странное мычание, затем прекратившееся.
Поль соскочил на землю и помог спуститься Норе, затем похлопал дракона по шее.
— Как ты собираешься проникнуть туда? — спросила девушка — Так же как…
Она не заметила движения пальцев правой руки Поля. Он растопырил их, слегка согнул и приблизил к лицу Норы. На ее глаза легла невидимая плотная по вязка…
Поль подхватил девушку, отнес под деревья и усадил. Здесь ее не было видно сверху из-за раскидистой кроны.
— Охраняй, пока я буду внутри, — сказал он дракону. — Если появятся черные птицы, лучше спрятаться под деревьями.
— Я могу напасть на них.
— Нора тогда останется без защиты. Нет. В бой вступай только в том случае, если тебя заметят.
Лунная Птица с негодованием фыркнул. Капля слюны упала на землю, и камень под ней расплавился.
— Хорошо. Но потом я послушаю твою музыку.
Поль повернулся и направился к широкому входу.
Где-то в глубинах лабиринта рождался глухой звук, но далёко или близко — он определить не смог. Звук раскатывался по многочисленным коридорам, отзывался многократным эхом, постепенно затихая.
Коридор, в который он вошел, через несколько шагов оборвался, но в правой стене оказалось небольшое отверстие, куда и вела белая нить. Поль остановился и взял в руки гитару. После короткого размышления он начал наигрывать медленную убаюкивающую мелодию, вкладывая в нее ритм пульсации своего родимого пятна, чтобы мелодия могла успокоить, зачаровать любого слушателя.
Он захватил несколько проплывающих мимо нитей и намотал их на гриф гитары. Нити стали колебаться в такт с мелодией. Он повернулся и медленно, не прекращая играть, вошел в отверстие.
Поль оказался в узком темном коридоре, освещавшемся через трещины в потолке в тех местах, где проход разветвлялся. Через трещины виднелось голубое небо.
Продолжая наигрывать на гитаре, молодой человек остановился, чтобы дать глазам привыкнуть к слабому освещению. Рычание и фырканье стихли, однако по-прежнему слышалось чье-то тяжелое дыхание.