Миссия Огнезвезда. Книга 1. Искупление
Шрифт:
— Они жили прямо здесь? — переспросил Чумазик, изумленно обводя глазами знакомый с детства сад. — И ты собираешься им помочь?
— Да, если смогу.
Огнезвезд смутился, увидев облегчение в просиявшем взгляде Чумазика. Правду ли он сказал своему домашнему приятелю? Чтобы помочь Небесному племени, ему придется оставить своих соплеменников и отправиться в долгий путь, в полную неизвестность. Как он сможет найти давно распавшееся племя, от которого отреклись даже звездные предки? Почему именно ему предназначено спасти Небесных котов,
— А теперь мне лучше уйти, — сказал Огнезвезд Чумазику. — Не волнуйся, я попрошу своих воинов приглядывать за тобой, и ни в коем случае не обижать!
— Спасибо, — кивнул Чумазик. — Честное слово, Огнезвезд, я очень тебе благодарен. Ты настоящий друг… но все-таки я просто счастлив, что мне не придется жить в лесу вместе с тобой!
— До свидания, Чумазик. Как-нибудь я к тебе загляну, — пообещал Огнезвезд, а Чумазик со всех лап бросился обратно в свое гнездо. На бегу он обернулся и деловито пропыхтел: — Надеюсь, они уже поумнели и впустят меня быстрее, чем выпускали!
Опасаясь, как бы Двуногие не застали его в саду, Огнезвезд вихрем промчался по траве и вскочил на изгородь.
— До свидания, Огнезвезд! — услышал он звонкий голосок Хэтти. Красивая кошка стояла на ветке царапального дерева у себя в саду. Огнезвезд помахал ей хвостом на прощание. — Заходи в гости, я буду ждать! — прокричала Хэтти, когда он спрыгнул с забора и помчался в густой зеленый сумрак под деревьями.
Когда гнезда Двуногих остались позади, Огнезвезд перешел на шаг. В первые мгновения лес показался ему незнакомым. Он словно отвык от него, как будто очутился на чужой территории. Душой Огнезвезд был на мрачной пустоши, среди плача и стонов бредущих в изгнание котов. Неужели он в самом деле решил отправиться по их стопам?
Солнце бодро поднималось в ясное небо, прогоняя зябкую ночную сырость. Мокрая паутина сверкала на кустах, капли росы сияли на траве, пропитывая влагой рыжую шерсть Огнезвезда. Внезапно он резко остановился, поймав запах приближающихся котов, но быстро опустил вздыбленную шерсть, увидев выходящих из кустов Терновника, Чернушку, Уголька и Синеглазку.
Огнезвезд с раздражением отряхнулся. Ну конечно, это всего лишь рассветный патруль! В последнее время он так много думает о Небесных котах, что перестал узнавать запах собственных воинов!
— Привет, Огнезвезд! — поздоровался подошедший Терновник. — Все в порядке?
— Да-да… все замечательно, — поспешно выпалил Огнезвезд, не желая объяснять, почему он ночевал вдали от лагеря.
Терновник быстро переглянулся с Синеглазкой, потом снова обратился к предводителю.
— Крутобок попросил меня взять в патрулирование Чернушку, — пояснил он, кладя хвост на плечо маленького оруженосца. — Долгохвост пока не может
— Отличная мысль! — с излишней горячностью воскликнул Огнезвезд. Коготь вины впился ему в сердце при мысли о том, что ему самому не пришло в голову позаботиться об обучении Чернушки, оставшегося без наставника. Постоянные тревоги о Небесном племени заставили его забыть о долге перед племенем! — Мне кажется, тебе следует заниматься с Чернушкой, пока Долгохвост не поправится, — продолжал он, а про себя с горечью подумал: «Если он вообще поправится». Но Огнезвезду не хотелось даже наедине с собой допустить мысль, что Пепелица не сможет спасти несчастного воина от слепоты.
Глаза Терновника просияли. Он был совсем молодым воителем и еще никогда не получал на воспитание оруженосца.
— Спасибо, Огнезвезд!
— Я объявлю об этом племени сегодня днем, — пообещал Огнезвезд. — Думаю, Долгохвост не будет возражать.
— Конечно, не будет! — горячо воскликнул Чернушка. — Я буду приносить ему свежую дичь и перестилать подстилку, чтобы он поскорее поправился!
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул Огнезвезд. Подумав немного, он решил, что ему будет полезно поскорее окунуться в жизнь племени, поэтому сказал: — Я пойду с вами, а заодно посмотрю, как Чернушка умеет идти по следу и различать запахи.
Глаза оруженосца засверкали от восторга. Еще бы, не каждому ученику выпадает честь потренироваться с самим предводителем! Когда Терновник повел патруль в сторону Гремящей тропы, Чернушка уткнулся носом в землю, чтобы не пропустить ни единого запаха.
— Что чувствуешь? — спросил Огнезвезд.
— Гремящую тропу, — не раздумывая, ответил оруженосец. — И полевку. И еще Двуногого с собакой. Нет, не одну собаку, а целых две!
— Как давно они здесь были? — спросила Синеглазка, с гордостью глядя на своего сына.
— Не сегодня, — тут же выпалил Чернушка. — Запах старый. Наверное, вчера.
— Я тоже так думаю, — кивнул Огнезвезд, и Синеглазка радостно замурлыкала. — Ну, идем дальше. Чернушка, не забудь предупредить меня, если почуешь что-нибудь новенькое.
Они были уже так близко к Гремящей тропе, что Огнезвезд слышал рычание пробегающих чудищ. Вскоре коты вышли из подлеска и увидели перед собой гладкую поверхность дороги.
Чернушка брезгливо сморщил розовый нос.
— Фу, как воняет, — пожаловался он. — Все запахи заглушает!
— Так и есть, — вздохнул Терновник. — А что это значит? — он посмотрел на оруженосца и наставительно добавил: — Это означает, что в этом месте мы должны быть особенно внимательны! Возле Гремящей тропы враг может незаметно подкрасться к тебе, а ты и не почуешь.
Дождавшись, когда подойдут остальные, Терновник повел свой отряд вдоль края Гремящей тропы, стараясь держаться подальше от огромных черных лап чудищ. Огнезвезд зажмурился от горячего зловонного ветра, дувшего ему прямо в нос.