Миттельшпиль

Соболева И. А.

Как и предполагал Уильям, осада здесь уже шла полным ходом. Сам город под названием Сапран по размерам раза в два превосходил Аден, однако до Гирана всё-таки не дотягивал. Общая картина же не сильно отличалась от той, что мы видели в Адене: вокруг города расставлены вражеские шатры, защитники сражались на стенах: маги отбивали снаряды катапульт, лучники вели ответный обстрел. Враги пытались взобраться на стены, однако без особого энтузиазма: видимо понимали, что поспешные неразумные действия могли стоить им жизни, и что у защитников города достаточно сил и средств, чтобы держать осаду очень и очень долго. Об этом можно было судить уже по тому, что магам удавалось отбивать абсолютно все снаряды, ну а внутри самого

города я не заметила ни единого разрушенного бомбёжкой здания. Да и если верить данным Уильяма, я посчитала, что численность защитников не сильно уступала численности осаждавших.

В общем, пока в Сапране всё шло более-менее хорошо. Мы с Ли около часу кружили над городом под полным сокрытием, тем временем Анита и Дорис изо всех сил пытались отыскать в осаде города хоть что-нибудь необычное. Однако ничего подобного не виделось, и в конце я уже начала думать, что возможно Андрей и Уильям ошиблись, и никакого «специального отряда» нет и в помине. Непонятно, конечно, почему некоторые города пали так быстро, однако возможно, они просто не были подготовлены к осаде… Не успела я так подумать, как внутри Сапрана стало происходить нечто странное.

Этот «ад» не шёл ни в какое сравнение с тем, что я наблюдала в Адене. Там я видела жестокую резню, тут же было такое чувство, что против людей восстала сама природа. Всех нас это повергло в настоящий шок — и меня, и Аниту, и Синара. Последнего происходящее поразило настолько сильно, что на секунду он отключил умение, и мы стали видимы всем желающим. Слава всему, Синар сразу сообразил, что к чему, и возобновил действие полного сокрытия. Такая глупая ошибка была совсем не в духе моего фамильяра, и я уже начала было переживать, что Синар от созерцания всего вновь может потерять контроль над собой. Однако обошлось. Тем временем безумство внутри города лишь набирало свои обороты.

Торнадо! Молнии! Пожары! Все эти природные катаклизмы происходили исключительно внутри города. В какой-то момент над Сапраном стянулись грозовые тучи, после чего молнии стали непрерывно бить во все стороны. Они попадали в дома, деревья… и даже в живых людей. Не знаю, сколько молний било одновременно каждую секунду, но со стороны выглядело, как будто даже не сотни, а целые тысячи! Я понимала, что это невозможно, однако казалось, что запах горелой плоти достиг даже нашей высоты. Из-за молний в городе начались неудержимые пожары, которые из-за бушующего торнадо очень быстро переходили в настоящие огненные смерчи! Я наблюдала на этим и просто не верила, что всё происходило на самом деле. Казалось, что я смотрела фильм-апокалипсис. Ведь… Подобное сумасшествие просто не могло происходить в настоящем!

Обезумевшие жители Сапрана толпой рванули к воротам города. Некоторые прыгали со стен в горящей одежде, другие убегали через главные ворота, третьи через дополнительные. Особого значения это не имело, так как итог всё равно оставался один: смерть. Как только «апокалипсис» начался, войско врагов тотчас перешло в боевую готовность и сейчас добивало спасающихся. У людей не было выбора: смерть ждала их как внутри Сапрана, так и за его стенами. Несмотря на то, что я находилась в воздухе, казалось, что крики слышала буквально над ухом. А я-то думала, что хуже, чем в Адене, уже быть не может…

Почувствовав моё эмоциональное состояние, Синар значительно увеличил скорость полёта, чтобы новая порция холодного ветра привела меня в чувства. Да. Мы здесь не просто так. Вмешиваться нельзя, да и толку от этого никакого не будет — одна только смерть. Всё, что мы сейчас можем, это понять, почему подобное происходит. Только так, возможно, получится спасти Гиран, а затем и Бастион от подобной участи.

Я вновь взглянула на Аниту. Девушку трясло, однако в остальном она была в порядке и уже продолжала свой поиск: видимо, также поняла, что сейчас горевать точно не время.

Очевидно, что происходящее в городе было возможным лишь за счёт магии. Очень и очень сильной и доступной далеко не каждому. Нужно понять, кто именно управлял этим бедствием. Это — минимум, который мы тогда должны были сделать.

Однако как-бы я не вглядывалась в шатры, так и не смогла обнаружить что-нибудь стоящее. На Сапран я старалась вообще не смотреть: вид умирающего города забивал голову посторонними мыслями. И я не знаю, сколько бы ещё смогла выдержать подобное «наблюдение», если бы не Анита. Внезапно девушка дёрнула меня за плечо и показала пальцем вовсе не на один из шатров. Она указала на холм недалеко от города, где сейчас явно происходило какое-то действо. С очень плохим предчувствием я всё-таки приказала Синару изменить курс и лететь в указанном направлении. Когда же мы наконец приблизились на достаточное расстояние, чтобы понять, что именно там происходило, я велела Синару чуть ли не застыть на месте. Ведь если мои предположения верны, там вполне мог найтись кто-нибудь, способный снять с драконов иллюзию, а затем, возможно, и сбить.

На обозначенном холме мы могли наблюдать следующую картину: непонятные фигуры в странных балахонах собрались вокруг светящейся на земле пентаграммы и произносили какое-то заклинание. При этом в пентаграмме было три круга. На гранях внутреннего можно было различить три столба, среднего — пять, и внешнего — семь. Ну а эти столбы… К ним был кто-то привязан. Мужские и женские фигуры чередовались по кругу. Нетрудно было понять, что эти фигуры — не эльфы или ещё кто-нибудь из местных. К столбам были привязаны люди. Когда же я вспомнила разговор двух гномов, на которых мы с Ли натолкнулись во время побега, в моей голове наконец сложилась полноценная картинка.

Похоже, жрецы (или кто они там) за счёт пентаграммы и людских жертв призывали высшую магию. Те гномы ведь так и сказали: пленные нужны для некоего ритуала одного гномьего племени. Однако я что-то не различала недоросликов среди фигур жрецов. Возможно, племя Толстокожих (или как его там) лишь поставляло пленных, пока самим ритуалом заведовали уже эльфы или оборотни — к сожалению, понять, кто именно скрывался под капюшонами, было никак не возможно. Да и не так уж это и важно, суть в другом: за счёт людских жизней наши враги способны вызывать магию, что буквально стирала города с лица земли. Более того, боюсь, что жрецы (или же их скрытая на данный момент охрана) — не слабаки, и остановить ритуал будет далеко не так просто.

В последний раз я взглянула на умирающий Сапран. Возможно, если мы рискнём и нападём сейчас на жрецов, сработает эффект неожиданности, те отвлекутся, торнадо закончится, и кто-то всё-таки сможет спастись… Хотя кого я обманываю? Город уже обречён. И Андрей ни за что не простит меня, если я вот так бездумно умру. Поэтому, рассудив, что больше мы тут уже ничего сделать не сможем, я приказала Синару лететь к месту встречи, изо всех сил стараясь не видеть и не слышать происходящего вокруг.

Не помню, как именно мы добрались до правильной точки. Ещё до вылета я обрисовала Синару нужное место с помощью карты, и благодаря этому мы долетели до него без особых проблем и несмотря на мою небольшую прострацию. Я же во время пути не могла удержаться от того, чтобы не оборачиваться раз за разом. Буквально спустя пару минут с момента, как мы улетели, Сапран перестал существовать окончательно. Там, где по идее должен был располагаться город, я видела лишь бушующее торнадо, поднимающееся чуть ли не до небес. Оно поглотило буквально всё, и я могла наблюдать, как внутри него дома, деревья, люди и всё возможное перемешивались, словно в миксере. Ещё там чуть ли не через каждую секунду сверкали молнии, предавая всему этому особую «остроту». Временами казалось, что мир просто сошёл с ума, или же, что я спала наяву.