Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

Чекменёва Оксана

Более распространёнными были обычные пространственные карманы, представляющие собой «бездонную» сумку, в которую может поместиться гораздо больше, чем в простую того же размера. От того, сколько в тот карман вмещается вещей - теряя при этом свой вес, - зависела его цена. В самые дешёвые умещалось в два-три раза больше их размера - такие, по словам бабушки, были почти у каждого аристократа.

А в самые дорогие можно было бы поместить всё содержимое нашего дома, со всеми животными в придачу. Беда была лишь в том, что живые создания в таких карманах погибали, потому оборотень и предложил положить туда только узлы,

про набитые клетки ничего не сказал.

После моих слов недоверчивое выражение с лица Росса исчезло. Видимо, решил, что у нас совсем маленький и дешёвый - по меркам богачей, простому люду подобное и не снилось, - пространственный карман. Такое и правда могло быть у загадочной оборотницы, одиноко живущей в лесной глуши. Мы не в счёт, до нашего появления бабушка и правда жила отшельницей, что не могло не удивлять Росса, но вопросов он не задавал.

Пока не задавал.

Видимо, решив сменить тему, он оглядел окружающие двор деревья.

– Я не вижу никакой дороги, только тропки. Как вы планируете проехать здесь на телеге?

Мы с Крофом переглянулись. Дорога-то была, только в глаза не бросалась. Да, карета оборотня тут бы вряд ли проехала, да и обычная телега тоже. Только наша была по специальному заказу сделана, ещё когда я малышкой была, и до сих пор служила нам верой и правдой.

– Мы проедем, - пообещала я, Кроф взял Дымку под уздцы и повёл знакомой тропою, петляя между стволов деревьев.

Я подобрала хворостину и легонько подстегнула Белку, которая увлеклась выщипыванием травинок, чудом проросших на утоптанной земле. Росс какое-то время наблюдал за нашей процессией, понял, что телега действительно умудряется проезжать среди деревьев, пожал плечами и зашагал следом.

Глава 8. Сказка

День второй

Спустя какое-то время мы выехали на дорогу, ведущую через лес в соседнее село и дальше на ярмарку - обычно мы ею пользовались. Был ещё объездной путь, более длинный, зато безопасный, да и сама дорога получше, но мы леса не боялись. Волков бабушка давно перевела - и ради безопасности, и когда учила нас с Крофом шкуры снимать и выделывать. А лихих людей тут тоже не водилось - слухи о лесном демоне, или же просто об очень большом волке, отпугивали их от леса, где с путников и поживиться-то особо нечем было.

Конечно же, Росс об этой дороге не знал, его карета стояла на той самой, хорошей дороге, так что, нам пришлось возвращаться к ней, хотя в другую сторону было ближе. Оборотень сказал, что поселение, куда мы направляемся, называется Дубки, но нам это ни о чём не сказало, поэтому он просто махнул рукой в сторону ярмарки. Ладно, тут не такой уж и большой крюк, зато по той дороге ехать удобнее.

Я пристроилась на край телеги, Кроф подхлестнул Дымку, и она бодрым шагом направилась вслед за огромным белым волком, в которого обернулся наш спутник -оборотней она не боялась, привыкла. Выбравшись на главную дорогу, мы всё так же -Дымка шагом, козы рысцой, - добрались до большой, добротно сделанной кареты, запряжённой четвёркой крепких лошадей. На козлах сидел кучер, при виде нас спрыгнувший на землю. Из-под натянутой до бровей шапки, с совсем молодого, на вид не старше двадцати лет, лица на нас глянули любопытные голубые глаза.

–

А ваша лошадь быстрее идти может?
– поинтересовался Росс, вновь становясь человеком.
– Хотя бы рысью?

– Может, - кивнула я.
– Но не с таким грузом. А вот козы - вряд ли.

– А нельзя их здесь оставить?
– оборотень задумчиво оглядел нашу живность.
– Кому-нибудь в селе отдать? И остальных животных тоже. Я вам компенсирую.

– Нет!
– вскрикнула Поузи и, спрыгнув с телеги, обняла за шею Ночку, сердито глядя на отца.
– Это наши козы! И кролики тоже. А ты плохой! Я не хочу к тебе! Останусь здесь вместе с Ночкой. И с Кляксой.

– Дочь, будь разумной, - Росс шагнул ближе, сурово сдвинув брови. Суози, взвизгнув, соскользнула с телеги и заползла под её днище, откуда послышались всхлипывания.

– Прекратите!
– не выдержав, рявкнула я, тоже спускаясь на дорогу, заслоняя собой Поузи. Кроф молча встал рядом, в другой стороны пристроилась Джуни.
– Вы что, не понимаете, что пугаете детей?

– Я его не боюсь!
– Поузи протиснулась между мной и Крофом.
– Я его могу покусать!

И она погрозила отцу кулаком. Тот застыл, растерянно глядя то на нас четверых, стоящих против него плечом к плечу, то на Суози, которая высунулась из-под телеги, глядя на Поузи огромными удивлёнными глазами. Но, перехватив взгляд отца, тут же спряталась обратно.

– А ведь и правда покусает, - раздался весёлый голос кучера, и повисшее в воздухе напряжение слегка рассосалось.
– Порода сразу видна.

– А у вас в селе много парней?
– спросила я, вызвав удивлённый взгляд не только Росса и его кучера, но и Крофа с Джуни.

– Достаточно, - медленно кивнул оборотень, пристально на меня глядя. Наверное, пытался понять, к чему я задала этот совершенно неуместный вопрос.

– Тогда, может, оставите этого здесь?
– я мотнула головой в сторону кучера.
– Кому-нибудь в селе отдайте. А дома нового себе наймёте.

Снова пауза, а потом тот, кого я предложила бросить, как нам - животных, расхохотался.

– Простите, я был неправ, - улыбнулся вдруг Росс, заставив меня удивлённо поднять брови. Неужели и правда понял?
– Лите, ну-ка, помоги.

Я не сразу поняла, что мужчины планируют делать, но действовали они слаженно, кучер понимал хозяина с полувзгляда, им даже слов не понадобилось. Несколько минут - и вот

уже чемодан со специальной багажной полки позади кареты перебрался внутрь, на его месте оказались три клетки, стоящие друг на друге, четвёртая была засунута под козлы, а обе наши козы лежали со связанными ногами возле Балбески.

А мы только стояли и глазами хлопали, наблюдая за происходящим, лишь дружно отступили на пару шагов, давая мужчинам простор, да Суози, выбрав момент, когда мужчины прикрепляли широкими ремнями клетки к карете, шустро выползла из-под телеги и уже привычно спряталась за Крофа, вцепившись в его пояс.

Я в невольном восхищении смотрела, как этот огромный старик в одиночку поднимал клетку с кроликами выше своей головы, чтобы поставить на остальные - а ведь мы с Крофом пустые-то клетки вдвоём на телегу с трудом взгромождали, а живность вес клеток как минимум удваивала, если не утраивала. И снова закралась та же мысль - а он точно седой, или, может, просто волосы такие, белые?