Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"
Шрифт:
Я встала и попыталась поставить девочку на ноги, но она вцепилась в меня, обхватив и руками, и ногами, не желая отпускать. Бедный, перепуганный ребёнок. И к незнакомому отцу, которого боится до истерики, точно не пойдёт.
– Давай, я тебя на спине понесу, - предложила я малышке, и та, с неохотой, согласилась.
– Как тебя зовут?
– догадалась спросить, привычно пристраивая её поудобнее. Она была заметно легче Поузи, но учитывая, какой худенькой выглядела - не удивительно.
– Суози, - прошептала девочка, впервые сказав хоть что-то. Суози,
– А я Уилли. Это мой брат Кроф. А это...
– я вопросительно посмотрела на пришельца.
– Росс, - уронил тот.
– Вот и познакомились, - кивнула я.
– Кроф, возьми пока только голову, за шкурой потом вместе вернёмся, - предложила, видя, как брат пытается взять в руки то, что там решительно не желало помещаться.
Росс недовольно оглядел его, потом легко, словно полотенце, подхватил тяжеленную шкуру.
– И снова спрашиваю, откуда у вас шкура оборотня?
– И снова отвечаем I бабушкина она, - недовольно покосилась я в его сторону.
– А у бабушки откуда?
– Она в ней жила, - я не удержалась и закатила глаза.
– У нас бабушка - оборотень. Была...
– Вы содрали шкуру с собственной бабушки? Вы что, её убили?
– рявкнул оборотень, так, что даже я подпрыгнула... бы, если бы не тяжёлая ноша. А эта самая ноша вздрогнула и тихонько заскулила.
– А вы можете нормально разговаривать?
– обозлилась я.
– А не кричать? Вам собственного ребёнка не жалко? Она жертвоприношение пережила, её лесной демон утащил, да ещё и вы потом напали, представляете, какого ужаса она натерпелась?
– Я бы на её месте точно обдулся, - недобро глядя на оборотня, высказался брат.
– Уже, - уронила я.
– Я очень постараюсь разговаривать нормально, - оборотень сбавил тон, в его взгляде, брошенном на Суози, на мгновение промелькнула вина.
– Только, пожалуйста, можем мы поговорить... нормально?
– Бабушка своей смертью умерла, от старости, никто её не убивал, - я тоже решила, что пора поговорить нормально.
– Это было её желание, чтобы мы в её шкуре и дальше лесного демона изображали, спасая детей.
– И вы содрали шкуру с собственной бабушки?
– не отставал старик.
Меня от воспоминаний в холодный пот бросило, хотя прошло уже три года с того страшного дня.
– Бабушка сама этого хотела!
– ответил за меня Кроф.
– Настаивала даже. Специально учила нас шкуры с волков снимать и выделывать. Только когда она... ушла, Уилли не позволила ей помочь, сама всё...
– его голос сошёл на нет.
– Ты ещё ребёнком был, - глухо уронила я.
– Хватит того, что я одна до сих пор кошмары вижу. Вдвоём зачем?
Мы помолчали. Я шла впереди, указывая дорогу, за мной оборотень со шкурой, потом Кроф с головой. Малышка Суози притихла, но внимательно слушала наш разговор. Что интересно, оборотень был крупнее нас всех, вместе взятых, а шёл так, что я слышала только свои шаги и брата.
– А что с демонами, жертвами и спасёнными детьми?
– спросил, наконец, старик, к моему облегчению больше не выспрашивая про бабушкину шкуру.
Глава 2. Встреча
– Местные жители издревле считали, что младший из близнецов - от лесного демона. Откуда то суеверие пошло, я не знаю, но младшего близнеца всегда убивали, а порой и мать вместе с ним - за измену.
– Вы серьёзно?
– оборотень даже остановился.
– И как власти допускают такое мракобесие?
– Какие власти в нашей глуши?
– фыркнул Кроф, едва в него не врезавшийся.
– У нас тут всем этим жрец заправляет, до него другой жрец, и так далее, - пояснила я.
– А селяне его слушают, как бараны пастуха.
– Тёмные, тёмные люди, - хором сказали мы с братом любимое бабушкино присловье. С её интонацией. И даже вздохнули как она. И головой так же покачали.
– Но если убивали, то что это за история с алтарём и спасением?
– спросил оборотень.
– Раньше младшего просто топили или душили, - продолжила я рассказ.
– Потом дровосеки случайно бабушку увидели в её волчьей форме. И решили, что это и есть лесной демон. Никто ж не знал, как он выглядит, к тому же, у страха глаза велики. Ну и пришла жрецу в его тёмную голову единственная светлая мысль - отдавать демону его потомство. Соорудили алтарь, стали на него младенцев класть, а бабушка нас забирала.
– Вас?
– оборотень аж споткнулся от неожиданности.
– То есть, вы тоже...
– Младшие из близнецов, - кивнула я.
– Я была первой за сотни лет счастливицей, выжившей благодаря бабушке.
– Я был вторым, - подхватил Кофф.
– А ещё у нас есть Джуни и Поузи. А сегодня мы думали, что ещё младенца принесут, а принесли старшего близнеца. Из-за её оборота решили, что перепутали.
– То есть...
– до Росса, наконец, дошло, - у вас есть ещё одна моя дочь? Но я почувствовал только одну!
– Вы ведь впервые чувствуете своё дитя лишь во время первого оборота?
– уточнила я, вспоминая бабушкины рассказы об особенностях оборотней. Старик кивнул.
– А Поузи ещё ни разу не обращалась. Мы даже не знали, что она - оборотень. Ну, то есть, полукровка.
– Она - оборотень!
– возразил мне старик.
– Точнее - они обе. Неважно, что мать -человек, дитя оборотня - всегда оборотень.
– А этот дедушка правда мой папа?
– шёпотом спросила у меня Суози. Если бы говорила не в самое ухо, я бы не услышала. Но у оборотней слух в разы лучше.
– Дедушка?
– повторил Росс несколько ошеломлённым голосом.
– Да, я твой отец, -твёрдо ответил он девочке.
– Я его боюсь, - шепнула мне малышка ещё тише.
– Это нормально, - вздохнула я, оглянувшись на застывшего от неожиданности старика, в которого вновь едва не врезался Кроф.
– Ты его не знаешь, а то, чего мы не знаем, обычно вызывает страх. Но когда вы познакомитесь получше, думаю, он уже не будет казаться тебе таким страшным.