Младший наследник
Шрифт:
Эх, помню себя в молодости. Как мы играли! Бывало, проедут по нашему маленькому городку воины или рыцари какие на своих красивых конях — не то что клячи для телег и пахоты. Самое время босым мальчишкам разбежаться в поисках ровных, длинных палок. Вот тебе и конь. Повезёт, если меч к нему найдёшь или лук. А самые везунчики — кто находят палку, раздвоенную сверху, будто лошадиная морда. Весело это — тебе семь или десять, и вечером, после долгой работы или учёбы, ты выбегаешь на улицу, чтобы подурачиться.
Я тогда любил представлять себя рыцарем. Маги мне не нравились — мрачно
Скажи мне кто об этом в мои десять, не поверил бы. Конечно — в таком возрасте врождённый дар к магии может не показать себя.
Кому-то повезло больше. Девочке из семьи чиновника из городского управления, например. Её, вроде как, звали Попо. Она всегда была смешной — ходила с двумя светлыми-светлыми хвостиками и в платьях с рюшами, но с другими девочками играть не хотела — обижали они её. А нам как-то проезжий воин сказал девчонок не прогонять и не обижать, вот мы с мальчиками её и терпели. Попо всегда играла принцессу, а через десяток лет резво охомутала кого-то из родственников короля. Нехило она в жизни продвинулась. И всё ведь сбылось, как хотела.
Я резко хлопнул себя по щекам. Господи, да я старик! Иду, вспоминаю прошлое с ностальгической улыбкой, да делаю это на ровном месте. Да что со мной не так?
Нет-нет-нет, у меня вторые восемнадцать, я молод и свеж! У меня точно нет никаких старческих заскоков! Это что я, в попытке ухаживать за какой-нибудь юной леди провалюсь, потому что она скажет, что я веду себя, как дед? Да стыдобища.
Слово за слово, я добрался до нужного места. Двигался я тихо и настороженно — мало ли, вдруг демона люди, просто идущие по улице, страшно бесят. Рука всегда на рукояти меча. Я в этом не особенно хорош, великим мастером не назвать, да и изогнутых клинков на родине не делают, но в случае чего свою шкуру я вытащу. Должен — жить-то хочется. Такие штуки, как смена тела на экземпляр помоложе, несколько раз не происходят.
Дверь в общественную баню была мутной, но над ней виднелся колокольчик. Я решил не открывать — это не похоже на лучшую идею в моей жизни. А ели там кто-то и есть, наверняка он жив и здоров. Следующей была лапшичная. Вот там был погром. Только не от того, то там побывал демон: дверь в заведение нараспашку, и по бардаку внутри видно, что люди побросали еду (на удивление, только её) и принялись, толкаясь и учиняя беспорядок, бежать кто куда. Может, тут есть какая-то система оповещений о демонах, а я и не заметил? Да, наверняка это так — как-то же все попрятались в рекордные сроки.
Наконец ноги понесли меня в сквер. Огорожен кованным забором, выглядит ухоженно и свежо — их садовника да в мой бы новый сад! Местечко хорошее, явно семейное, да только уж очень пустынное. Ощущение всё ещё какое-то тревожное, будто на меня прямо сейчас не демон, так призрак какой-нибудь выпрыгнет.
Хотя, уточкам в маленьком пруду хоть бы хны. Вот, кто по-настоящему доволен жизнью — плавают себе и даже не понимают, что творится вокруг.
Я прошёлся по центральной дорожке до небольшого фонтана и вздохнул. А место-то большое. Небось, много уйдёт времени, чтобы отыскать мальчишку среди такой густой растительности. Если он вообще здесь.
Глава 11
Оглядываясь назад, попытка отыскать Судзуки Акиру в принципе была опасной авантюрой. Но кто бы знал, что пацан сидит между этими блестящими прямоугольными штуками, наполненными баночками?
Тор-го-вы-е ав-то-ма-ты. Мне очень не нравятся местные названия: ни красоты, ни благозвучия, ни удобства произношения. Хотя, для людей этой страны всё это наверняка привычно и приятно на слух — нелегко быть в чужой среде.
Парнишка, который чуть не сбил меня на своей двухколёсной махине ещё этим утром, не придумал ничего лучше, чем сидеть между стальными ящиками, когда по селу начал бродить демон. Остаётся только похлопать гениальности этого плана; стоя перед мальчишкой, сжавшимся в комок в попытке слиться с железной стенкой с ярким рисунком, я впал в ступор, прежде чем наконец спросить:
— Так ты… ты сидел тут всё это время?
Мальчишка поднял голову и показал мне язык, прежде чем шёпотом ответить:
— Зато меня никто не нашёл! — а я что, не в счёт? — А ты чего бродишь? Ты пришёл сказать, что демон ушёл, да?
— Ш-ш-ш, — я приложил палец к губам, заставляя мальца быть потише. Тут же на его лице промелькнула тревога вперемешку со страхом; он-то ожидал, что проблема уже решена. — Назови своё имя.
Мальчик сглотнул.
— Я Акира, — сказал он. — Судзуки Акира.
Да! Повезло, да ещё и с первого раза. Я огляделся — не было ни следа демона. Тогда я поманил Акиру к себе.
— Родные о тебе беспокоятся, — произнёс я, пытаясь выглядеть убедительным. — Идём.
Неожиданно мальчик помотал головой и забился ещё дальше за автомат. Мне оставалось только удивлённо стоять на месте с протянутой рукой.
Я предпринял ещё одну попытку вытащить мальца, но, стоило мне к нему потянуться, как он попытался меня пнуть. Вышло, конечно, так себе, но его позиция была довольно чёткой.
— Что не так? — прошипел я. — Пойдём! Я отведу тебя домой.
— Ага, конечно, — огрызнулся Акира. — Ты хочешь меня под шумок похитить? Я тебя не знаю, уходи!
Я вздохнул. Какое недоверие! Раньше было достаточно показать королевский знак, и все тебя слушают, а что теперь? Ещё и село, Акира тут наверняка всех знает: приходит какой-то парень, которого он впервые в жизни видит, и предлагает идти с ним. Да ещё и во время нападения демона.
Да, наверное, мне стоило подумать об этом раньше.
— Меня зовут Кикучи Сабуро, — представился я. — С сегодняшнего дня я живу в соседнем доме.
Я говорил шёпотом, и мои глаза никак не могли сосредоточиться на мальчишке. Демон наверняка мог бы подобраться к нам бесшумно — лучше быть начеку, если я хочу уйти отсюда живым.
— В соседнем дворе живёт дед Гоку, — фыркнул Акира.
Я раздражённо скрипнул зубами. Недоверчивый малец! И ведь даже не могу сказать, что он идиот — скорее, слишком умный.
— В другом соседнем дворе, — вздохнул я. — Твоя мама ещё хотела его купить.