Модель «Идеальная жена» и другие рассказы
Шрифт:
– Послушай, ты, Данте Алигьери, как я понимаю! Нельзя тебе вниз, – мягко сказал Георг, не желая нарываться на ссору, – ты хотел найти в Аду свою возлюбленную? А твой товарищ по имени Вергилий, почивший в бозе, так сказать, хотел показать тебе дорогу к ней, да сам забыл, откуда пришёл. Зачем тебе это? Она уже не та. Ты и сам это понимаешь! Я вижу, ты учёный? Давай договоримся: я дам тебе этот пергамент, ты его изучишь, напишешь в стихах руководство для людей, как жить по совести, чтобы никогда не попасть сюда. А ты, – обратился Георг к длинному, – возвращайся подобру-поздорову в Лимб.
«Кажется разрулил», – подумал Георг … и спокойно уснул, устроившись
***
– Твоя работа – возвращать на место мёртвых и не пускать сюда живяков, – разбудил Георга голос с небес.
– Карту давай! – спохватился Георг.
– Без карты обойдёшься, – грубо ответил голос, – ты сам её вчера профукал!.
… Начинался новый день на адовой работе.
20-22.09.22
Беги!
Он непроизвольно повторял про себя: «Траур по умершему императору не отменяет тренировок», – такая поговорка, пришедшая из самой глубины веков, не удивляла никого в Стране Красных Облаков. Эта поговорка сопровождала О-Ами-Дин-Фоля, и его четверых братьев на протяжении всей жизни во дворце, а один из пятерых в скором времени займёт освободившееся место правителя. Умер их отец. Условный. Наследники так же условно называли друг друга «братьями»: они были воссозданы из фрагмента тела их «отца» – так повелось в Империи Красных Облаков с незапамятных времён.
Младший из «братьев» (то есть созданный по времени позже остальных), О-Ами-Дин-Фоль, стоял у узкого окна каменной холодной кельи, пока не настал рассвет – необычный, решающий, может быть последний рассвет в его жизни. Он сам понял, что это именно этот рассвет может стать для него последним, никто ему не подсказывал.
Он с тоской поглядел на зловещую стену туч, нависшую над горизонтом. Тучи были словно горы кровавого снега, это и было Предзнаменованием. Он сразу понял, что настал «тот самый день». Когда он был совсем маленьким, он не понимал, почему страна называлась Империей Красных облаков – ведь он ещё никогда таких не видел, они были почти всегда белыми, иногда, перед грозой – фиолетовыми, синими, серыми, но никогда – красными. Теперь понятно, почему их огромная страна так называется.
– Вот и наступил этот судьбоносный день, которого я ждал с таким страхом, с таким ужасом. Идиотские законы! Кто придумал эти отвратительные законы?! Чёрный свет побрал бы тех, придумал эти правила! – бормотал еле слышно О-Ами-Дин-Фоль, один из пяти претендентов на трон. Вся жизнь пяти генетически идентичных братьев была переопределена от условного «рождения» до этого конкретного дня, утро которого они встретили со страхом и тревогой, ведь победитель будет только один.
– Я не хочу умирать! Почему я должен умереть? Разве я виноват, что появился на свет не в простой семье, а стал членом династии заоблачных правителей и возможным императором? Я об этом не просил! Как горько иметь только одну пятую часть вероятности, что останусь в живых! Спасибо далёкому-предалекому основателю династии, – с сарказмом думал он, – что я такой урод: тщедушный, небольшого росточка, со слабыми недоразвитыми ручками и ножками, с неровной крупной по сравнению с телом, черепной коробкой и несимметричными мелкими чертами лица.
***
Вся его жизнь проходила под тенью слов: «Траур по умершему императору не отменяет тренировок». Каждый день, хочешь – не хочешь, он приходил в загон для беговых тел и выбирался из города в пески, ровные, бескрайние, где счастливый О-Ами-Дин-Фоль под белыми облаками несся со скоростью ветра вдоль русла реки. Там наступало освобождение от тревог – небо, облака, ветер в лицо, скорость – это ли не настоящее счастье!
Сегодня, со смертью «отца» детство кончилось.
К этому моменту его готовили всю его недолгую жизнь. Так было написано в летописях, которые регулярно читал ему наставник своим густым низким голосом: «В день красных туч выйдут на испытание наследники престола, и в решающей гонке наследник, которому боги протянут руки и дадут возможность прийти к финишу первым, станет заоблачным императором, правителем Страны Красных Облаков». Вот они и пришли, эти зловещие красные облака.
Пока он предавался печальным и тревожным мыслям, низкая дверь в келью растворилась и, поклонившись претенденту на престол, вошёл его наставник из рода жрецов.
– Готов ли ты, мой юный господин, к решающему соревнованию со своими братьями? – раздался гулкий голос жреца.
– Готов, – вздохнул О-Ами-Дин-Фоль, – куда ж деваться.
– Не волнуйся, мой господин, беговое тело готово к гонке! Как нельзя кстати накануне я поместил его в каменную ванну с питательным раствором и чтобы он увеличил свою силу и скорость, я умастил его чёрную как обсидиан, кожу притиранием с эфирными маслами трав, секрет которых передаётся в моей жреческой семье из поколения в поколение.
О-Ами-Дин-Фоль криво улыбнулся:
– Ну так и остальные наставники сделали то же самое с животными телами для моих братьев, не так ли?
– Как вы мудры, мой повелитель, но не в этом случае! Мы, жрецы-наставники претендентов на престол, не делимся секретами друг с другом, потому что должны вести к победе только своего господина, – поклонился он.
Каждый жрец искренне прилагал все усилия, чтобы его монарший воспитанник победил в соревновании – ведь его победа сулила наставнику безбедную жизнь, всеобщее уважение и почти безграничную власть при новом правителе. А проигравших претендентов на престол вкупе с их учителями ждал бесславный конец – казнь, однако лишь после того, как у выигравшего извлекали фрагмент тела, несущий код восстановления будущих пяти особей для выбора императора, в случае его гибели … и так по кругу.
Сегодня после победы должен был взойти на трон две тысячи пятьсот семьдесят шестой правитель Благословенной Страны Красных Облаков.
***
О-Ами-Дин-Фоль и четыре его брата стояли на верхней площадке храма Белого Света, расположенного в центре столицы. Сегодня они на глазах подданных начнут решающее состязание. Внизу в загоне переминались с ноги на ногу подготовленные к гонке четырёхметровые гиганты с кожей, блестящей на солнце, словно полированный обсидиан.
Братья не смотрели друг на друга. Конечно – расти всем вместе во дворце под опекой своих жрецов-наставников, вечно напоминающих наследникам о том, что надо тренироваться, чтобы выиграть гонку на животных телах и стать императором, и знать, что бесславные проигравшие лишатся самой жизни – это жить под Дамокловым мечом.
Подданные, собравшиеся на ступенях храма Белого Солнца, через несколько мгновений проводят претендентов на трон аплодисментами, чтобы поднять их боевой дух … Соревнующиеся сделают три традиционных круга вокруг храма, чтобы порадовать жадных до зрелищ зевак, затем «братья», оседлавшие прирученные ими животные тела, выберутся на простор и помчатся через пески к храму Чёрного Света, где в тайном приделе будет храниться фрагмент плоти того из наследников, кто первый притронется к ступеням храма и тем самым выиграет сегодняшнюю гонку.