Могила двойников
Шрифт:
Остальные солдаты разбрелись кто куда. Четверо сели в уголке, поставив ящик из-под консервов и выудив откуда-то колоду карт, после чего принялись с энтузиазмом шлёпать ими и ругаться, подозревая друг друга в шулерстве. Ещё двое вытащили шахматную доску, а Григор спокойно улёгся прямо на пол, раскрыв книгу и тут же углубившись в чтение. На обложке была изображена томно улыбающаяся девушка в объятиях красавца с обнажённым мускулистым торсом, но солдата это не смущало. Было видно, как он шевелит губами, читая строки.
Снаружи прогрохотал гром.
— Значит, война, — задумчиво произнес командир, глядя куда-то в стену. — Думаю, нет нужды пояснять, что армия Шеркаса здесь нейтральна. Пока что.
— Разумеется, — согласилась Дейдра.
— Если Прилуки атаковали Станцию, зуб даю, скоро чего и похуже случиться может, — заметил кто-то из картёжников. — Священная Полтава свою технику подкатит, а то и авиацию вышлет.
— Их вертушки посбивают к чёртовой матери, — оборвал его ещё один голос. — Думаешь, в Семье дураки сидят? Как бы не так!
Зеркало, подумал Стефан. Он даже не пытался угадывать — мысль сама приходила в голову. Зеркало участвовал в этой атаке, и вопрос, был ли он только исполнителем?
Или это рождается паранойя? Не самое худшее качество для траппера, только Стефан давно уже привык полагаться на собственный разум, а не на рождаемых им призраков.
— Разрешите? — рядом прямо на бетонный пол сел пожилой шеркасец. Вместо камуфляжа на нем была чёрная форма спецподразделений, а нашивка на плече демонстрировала символ полевой церкви. Шеркас не был столь фанатично религиозен, как жители Священной Полтавы, но Светлого бога там почитали.
Значит, капеллан. Стоило бы догадаться об этом сразу.
— Конечно, — Стефан принялся изучать вентиляционную дыру. — Вы просто так или по делу?
Капеллан слегка улыбнулся.
— Моя задача — проводить работу по поддержанию морали среди личного состава, — сказал он. — И по возможности общаться с теми, кто не поддерживает нашу веру.
— Я думал, священники носят рясы.
— Светлый бог простит меня. Вряд ли ему есть дело до того, в какой одежде я несу свет веры людям. В Полтаве люди мелочны и завистливы, у нас же на вещи смотрят просто.
— Если вы меня обратить хотите, то оставьте это, отче, — хмыкнул Стефан. — Я работал в Лиге Технократов. Вряд ли у вас что получится.
Это священника не смутило.
— Тогда вы должны понимать, что в трудные часы людям нужна вера, а нынешние времена — очень трудные, — мягко проговорил он. — Вера поддерживает человечество и помогает свыкаться с проблемами.
— Проблемы решать надо, а не свыкаться с ними.
— Но ведь и не все из них можно решить. Вы ведь знаете, что такое Эпидемия Памяти? — вдруг спросил капеллан.
— Массовая болезнь среди населения в первые годы Вечной осени. Фрагментированная амнезия, потеря большей части долгосрочной памяти. В сущности — адаптация организмов тогдашних людей к появлению пси– энергии.
— Вы мыслите, как материалист, — капеллан покачал головой. — Эпидемия Памяти — самое яркое проявление Божьего присутствия. Он очистил наши разумы от ересей и лжеучений, забрав у людей воспоминания. Но даже Он не всемогущ. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца.
— Ну так получилось у него, мягко говоря, не очень хорошо. Всё равно ведь остались язычники, да и Лига плевать хотела на веру. А что творится в землях за пределами Темнолесья, и вовсе неизвестно.
— Меня удивляет, почему Лига не принимает Светлого бога. Есть ведь сотни свидетельств его чудес. Есть слова пророков, есть Святая книга, наконец...
Стефан вздохнул. Разговор ему не нравился.
Он вырос в городе, где религиозная община охватывала не больше двадцатой части населения. В Лиге Технократов теологию не преподавали, а обучение научному методу быстро показывало бессмысленность рассуждений о сверхъестественном. Даже то, что люди звали магией, с точки зрения Ученых и Инженеров было новой физикой, отличавшейся от физики старой эпохи. Пси– энергия всего лишь принесла с собой новые законы — законы, которые нельзя нарушить. И больше ничего.
Даже двойника — вот уж где начиналось по-настоящему сверхъестественное! — он воспринимал как нечто такое, чему найдется рациональное объяснение. Это не колдовство правит бал — это просто физика ещё не может понять новое явление. Да, Стефан опирался на легенды, но ведь все легенды строятся на чем-то реальном. И если они твердят, что двойник попытается убить оригинал, почему бы не поверить им?
Не говоря уж о том, что в этом аспекте легенды оказались совершенно правы.
— Сеном пахнет, — сказал один из шахматистов.
— Это тебя уже небось накрывает, грозой-то, — второй постучал пешкой о доску. — Где ты сено в лесу найдешь?
Тут волна докатилась и до Стефана, и он тут же подобрался, осторожно принюхиваясь и позабыв про оторопевшего капеллана. Запах был странно знаком, и пахло вовсе не сеном, а чем-то другим, что он уже чуял раньше. Очень давно.
В этот миг он вспомнил, что именно пахнет так же, как прелое сено, и полез за газовой маской.
— Ты чего? — изумленно вопросил Григор, опуская книжку.
— Фосген, — кратко ответил Стефан.
Тут уже вскочили все. Никто не задавал вопросов, никто не паниковал — просто все молча выхватывали и надевали маски. У солдат они были снабжены резервными кислородными камнями и приёмниками, а у Эпсилона имелась ещё и двусторонняя пси-рация. Маска Стефана была куда проще, но большего ему не требовалось.
Краем глаза траппер заметил, что Дейдра последовала его примеру.
— Откуда идет? — сквозь раскаты грома услышал он глухой голос Эпсилона.