Мои калифорнийские ночи

Джолос Анна

Аудитория начинает галдеть. Губы Рида растягиваются в улыбке. Я и не знала, что он отказался участвовать в чемпионате, дома эта тема не поднималась, а потому мне тоже не терпится услышать ответ.

— Нет, дело не в этом, мистер Маккензи. Профессиональная карьера боксёра меня не привлекает. Этот вид спорта для меня — скорее привычный способ выпустить пар и держать себя в форме.

— С формой, как видим, действительно всё отлично, — подмигивает ему Эбигейл.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Какая дура…

— И

всё же, я так понимаю, схлестнуться в поединке с лучшим другом вы не хотели бы? — не отстаёт вцепившийся в Рида журналист.

— Это происходит почти каждую тренировку, так что вряд ли стало бы для меня неким новым опытом, — смеётся Брукс.

— А как вы оцениваете его шансы на успех? — снова забирает себе слово Оливер.

— Картер Лерой — номер один в штате. И скоро он всем это докажет, — голосом, полным уверенности, отвечает Рид. — Моего друга ждёт большой успех.

— Да уж, если не получит дисквалификацию, — насмешливо выдаёт Маккензи, очевидно имея ввиду тот случай с парнем, серьезно пострадавшим на ринге от кулаков разъярённого Лероя.

— Ох парни, вы всё о своём. А я вот думаю, что женскую аудиторию интересует прежде всего наличие или отсутствие у тебя подружки, — хихикает Эбигейл.

— Не так давно вы расстались с Викторией Адамс, а ведь были вместе три года, — говорит кто-то из зала.

— Всё когда-то заканчивается. Мы расстались без претензий друг к другу, — поясняет он.

— А девушка у тебя сейчас есть? — повторяет свой вопрос ведущая. — Такой привлекательный юноша.

Небось для себя и спрашивает.

— Есть.

— Что ж, ей повезло.

— Как знать. Поверь, Эбигейл, начинка придётся по вкусу не каждой.

О, ну хорошо, что ты осведомлён о своём отвратительном характере, парень…

Эбигейл в ответ снова улыбается. Тупица…

— Эмили Чаковски, радио Бэй. Скажите, Рид, как вы отнеслись к появлению в доме семнадцатилетней Дженнифер? Ваши знакомые утверждают, что радости вы не испытывали.

Господи Боже! Слышу своё имя и начинаю нервно ёрзать. А так хорошо сидела! Радовалась тому, что не привлекаю внимания. Разодели-то меня на совесть! В ярко коралловое платье.

— Не могу сказать, что был в восторге. Всегда непросто принять в семью, как тебе кажется, постороннего человека, но… сейчас мы неплохо ладим. Не так ли, Дженнифер? — поворачивается ко мне.

Я киваю и, глядя ему в глаза, пытаюсь улыбнуться.

Чушь собачья.

Позавчера мы подрались на кухне.

Потому что с недавних пор нас снова стало трое: я, он и наша взаимная Ненависть.

Именно так с большой буквы.

Потому как то, что происходит сейчас, по масштабам значительно превосходит то, что было ДО.

— Ну а вы, ребятки? — обращается Эбигейл к Максу и Бэт. — Были рады сестричке?

— Мы любим Дженнифер, — спешит заверить её Бэт.

— Ну а что насчёт тебя, красавчик?

Макс напоминает по цвету помидорку. Думаю,

ребёнка смущает чересчур открытое декольте ведущей.

— Как можешь охарактеризовать сестру?

О нет… Почему она задала этот вопрос именно ему. Сейчас начнётся! Троллище. Франкинштейн. Мерзкий гном.

Сначала Макс молчит, а потом выдаёт то, отчего сжимается моё сердце.

— Дженнифер — умная и весёлая. А ещё смелая и бесстрашная. Умеет дружить и хранить секреты. В общем, для девчонки, она ничего так, — подытоживает он, внимательно изучая свои модные кроссовки, и я едва сдерживаюсь, чтобы не обнять его и не разреветься.

— И красивая, — подсказывает ему Бэт.

— Само собой, — ворчит Макс. — Я же сказал.

— Не сказал.

Я закусываю губу и смотрю на брата и сестру. Люблю этих двоих…

— А у меня вопрос к Грейс, — снова поднимается со своего места блондин в ярко жёлтом костюме. — Нам удалось пообщаться с матерью Дженнифер, Эмили. Она, конечно, убедила нас в том, что отношения между вами хорошие, но мы так и не поняли, зачем девочку отправили в Штаты прямо перед выпускным классом?

Они ездили в Канаду к Эмили? Серьёзно? Или это шутка такая…

Похоже, я только сейчас начинаю понимать, что конкретно имела ввиду Грейс, когда произносила фразу «наша семья сейчас под пристальным вниманием».

— Были на то причины, — отвечает папа, впервые за сегодняшний вечер вступивший в разговор.

Он вообще не хотел принимать участие в телешоу, но жене и представителю пиар-службы всё-таки удалось уговорить его.

— Не озвучите? — делает паузу этот кретин. — Мы узнали, что Дженнифер накануне вашего визита имела неосторожность попасть в полицейский участок.

Люди начинают оживлённо перешёптываться.

Чёрт, чёрт, чёрт… Я в глубоком шоке. Мне и в голову не приходило, что всплывут такие нелицеприятные подробности.

— Выходит, мать не смогла справиться с собственным ребёнком? Может быть, это — последствия глубокой душевной травмы? Ведь вы оставили одну семью, чтобы обрести своё счастье в другой…

Какой мерзавец этот Люк Маккензи! И, судя по лицу, происходящее, несомненно, доставляет ему истинное удовольствие.

Не могу назвать его мужчиной. Разве может нормальный, достойный мужчина с такой страстью копаться в чужом грязном белье?

— А давайте послушаем Дженнифер, — предлагает Эбигейл, и гости кивают, вытягивая шеи.

Я пытаюсь вспомнить шаблоны ответов, заученных накануне. Да только ничего не выходит. Нас предупреждали, что может всплыть абсолютно любая информация, но я и не предполагала какого типа вопросы будут задавать гиены-журналисты.

— Вы были счастливы, проживая с матерью, Дженнифер? — обращается ко мне Маккензи.

Звучит так, словно мы в зале суда.

— Конечно, была, — незамедлительно отвечаю я. — Моя мама делала всё возможное для того, чтобы я ни в чём не нуждалась.