Молот и наковальня
Шрифт:
Она дотронулась до ауспика, висящего на поясе, и ей внезапно пришло в голову настроить устройство на автоматическую запись. Неизвестно, что ждет их впереди, а потому, если им вдруг придется возвратиться, подобный видеожурнал, запечатлевший все произошедшее, может впоследствии оказаться сборником бесценных сведений.
Если они сумеют возвратиться.
Когда ровная площадка под ними плавно перетекла в пандус, изгибающийся вокруг толстого цилиндрического столба, Даная кивком дала Мирии согласие подняться по нему. Прямо
— Подойдем как можно ближе, — решила сестра Даная. — Ищите путь внутрь и будьте осторожны.
Однако, пока они взбирались наверх, им не попадалось ничего, что могло бы сойти за дверь или что-то в этом роде. Напряжение нарастало и давило на плечи Верити, как тяжелая кольчуга. Наконец, не выдержав, она озвучила то, что ее беспокоило:
— Почему ксеносы не нападают на нас? Они прошли сквозь порталы, чтобы атаковать аванпост Механикус, а сейчас, когда мы в самом сердце их базы, они игнорируют наше присутствие? Как так?
— Хороший вопрос, — проворчала Даная, которую, безусловно, занимало то же тревожное наблюдение.
— Те из пещеры, — задумчиво протянула Мирия, — должно быть, что-то вызвало их прибытие.
Даная фыркнула:
— С чего ты взяла?
— Перед тем как открылись порталы, произошел выброс какой-то энергии. Полагаю, это проделки техножреца. Мы понятия не имеем, как долго он и его исследователи работали на дне русла. Одному только Богу-Императору известно, чем они там занимались и во что ввязались.
— То есть они разворошили осиное гнездо, — дополнила сказанное другая боевая сестра. — Хм, вполне вероятно. Если вернемся в монастырь, квестора и его компанию ждет жестокая расплата.
— Но как же… — Верити сглотнула, — некроны. — От одного только упоминания о них ее бросало в дрожь. — Они наверняка знают, что мы здесь. Почему же они не появляются, чтобы покончить с нами?
Мирия замерла на месте и посмотрела вверх. По подвесной дороге над ними скользила широкая рама из металлических перекладин, а внутри нее, как мясные туши на крючьях, висели молчаливые механические солдаты, которых хватило бы на целый батальон.
— Они дремлют, — тихо-тихо сказала она, словно боясь пробудить некронов. — Мы заговорили о них, как об осах в гнезде. Так вот, похоже, они тоже впадают в гибернацию, как осы зимой. Бодрствует лишь малая часть, так как они считают, что им ничего не угрожает.
— Или, возможно, они наблюдают, — мрачно произнесла Даная. — Может, наше затруднительное положение забавляет их.
— У них нет ни души, ни сознания, насколько нам известно, — отвергла предположение Верити. — Это всего лишь автоматы.
Мирия искоса бросила на нее взгляд.
— Разве? Что в Империуме действительно знают
— Как резко ты сменила курс, сестра, — усмехнулась Даная. — Вот только ты забываешь: не мы их нашли, а они нас.
Верити приподняла бровь:
— Наша таинственная знакомая?
Даная кивнула:
— Нам следовало избавиться от этой твари, когда был шанс.
Мирия поджала губы, но ничего не сказала. Верити, однако, отказывалась молчать.
— Она… она не тварь.
— Да ты же сама ее лицо видела! — презрительно кинула Сороритас. — Синтез плоти и металла. Прямо как одна из шестеренок, а то и хуже! Еще и женщиной себя называет.
— Я видела ее, да, — не унималась Верити. Убежденность в своей правоте в ней только росла. — Но смотрела на нее не так, как ты, сестра. Я увидела заблудшую душу. Увидела в ней… — «Родственную душу». Она не смогла заставить себя произнести это вслух.
Нахмурившись, госпитальерка начала снова:
— Я знаю одно: если нам повезет выжить и сбежать из этого сердца тьмы, она обязана пойти с нами. Во имя святой Катерины, я не брошу того, кто блуждает впотьмах без указующего света Бога-Императора.
— Сама себе перечишь, подруга, или уже забыла, что только что сказала? Ты не сможешь спасти того, у кого души нет, — грубо ответила Даная, повышая тон. — Выброси свои глупости из головы. Это приказ.
Верити взглянула на Мирию, ища поддержки, но та ничего не сказала.
Коридор из черных пирамид, отстоящих друг от друга на зазор в ширину ладони между острыми углами, тянулся вдаль на сотни метров. Сороритас осторожно продвигались цепочкой, опасливо поглядывая на дула выключенных проекторов дугового потока, которые смотрели в темноту. Вереница молчаливых монолитов напоминала галерею скульптур, созданных кем-то одержимым геометрией, и все равно даже в состоянии покоя машины выглядели зловеще и угрожающе.
— По-моему, это завод, — прошептала Кора. — Должно быть, мы попали во что-то вроде мира-кузницы ксеносов.
Имогена посмотрела на младшую.
— Допустим, но где же тогда рабочие, илоты? Где литейные и сборочные цеха? — Старшая сестра замотала головой. — Нет, тут скорее хранят, нежели что-то производят. — Сороритас сделала паузу и провела рукой по боковой стороне монолита, оставив след на толстом слое пыли, что покрывал ее. — Бьюсь об заклад, их не включали тысячелетия.
— А может, и больше, — добавила Кассандра.
Имогена хмуро кивнула, и отряд продолжил путь. Некоторое время спустя ровный пол перешел в наклонную плоскость, которая вела в длинное помещение с низким потолком и многочисленными рядами круглых экранов.