Mondengel II: Чёрный Трон

Darkflight

Уже более заинтересованные в данном действии Хищники нетерпеливо закивали головами.

– Этот важный шаг, возможно, изменит нашу жизнь, – поднявшись, задумчиво рыкнул Фаитинд.

Беззвучно горел огонь в чашах на руках молчаливых каменных Воинов. Небо над головой потемнело. Проявились звёзды и пара соседних планет. Какое-то приятное чувство единения накрыло собравшихся. Вместе, против врага, против несправедливости, вместе... словно один клан.

– Я верю тебе, Одам-ан’де. У меня нет сомнений в твоей правоте. Ты был избран, чтобы открыть ятжа новый виток в развитии, не потревожив традиций. И ты сделаешь это. Мы осуществим свои планы, когда истинный Правитель вновь взойдёт на престол.

“Rage Of The Shadow Warriors” (Jesse Harlin) – ритуал Насгалл-Твей

Вожаки кивнули друг другу и подали знак. Верхние доспехи, оружие и маски полетели на влажную, уже ночную почву, за пределы священной территории. Засияли уверенные, излучающие готовность глаза Охотников. “Музыканты” разошлись, заняв свои места по краям,

между костров. На ремнях висели крупные ритуальные барабаны из особых сортов чёрного дерева. К каждому из них подходил Вечный, давая глоток редкого концентрированного и очень крепкого к’нтлипа. Такой же глоток делали остальные, только из рук Гуан-Тант’ра. Затем, сняв доспехи, Старшие накинули мантии на плечи. Первым поднял руку Фаитинд – Каммур, Корлай, Мроинд и Ятеж-казир начали зажигать костры, активируя горючие блоки. Сам Вождь присел перед главным костром, сложенным из костей, проводя когтем по специальной полоске на блоке. В этот момент Гугар’кха кивнул первому помощнику. Фатор и Лаих начали выбивать тяжёлый неторопливый ритм. Его тут же подхватили остальные. Сделав несколько шагов и встав лицом к храму, Mondengel простёр когтистые сильные руки к ночному небу. Из его пасти вырвался низкий утробный монотонный рёв, заглушивший барабанный бой примерно на полминуты, после чего альбинос начал обращаться к Чёрному Воину на древнем языке ятжа. Вслушиваясь в речь Вождя, каждый выбивающий ритм ощутил учащение движений рук. Звук стал более насыщенным, плотным и ускоряющимся. Ночной Воин закончил свою молитву резким протяжным воем, который подхватил Фаитинд, а затем все остальные. Они сделали это неосознанно, инстинктивно. Гуан-Тант’ер развернулся и жёстким шагом направился к центральному костру. Ритм вокруг приобретал агрессивный оттенок. Огонь плясал бликами на блестящих влагой мышцах, отражался в хищных глазах. Секундное беспокойство... Мроинд поддался чувствам и побежал. Он начал кружить вокруг костра. К нему тут же присоединились Кил-лиэат, Ятеж-казир, Кашинн, Зим-оннинд, Шкар’инд, Каммур, Дакс’иц-ур-тей, Ноп’ерул, Корле-корла’йе и Эмиг-агуринд. Лаих и Фатор, не сговариваясь, совершенно спонтанно начали читать «Песнь Древних». Они подготовились на кораблях, вспомнив текст этой древней боевой песни. В их рычание, отрывистое, иногда рявкающее, иногда тянущееся, влились голоса всех остальных участников. Молчали лишь Вожаки, настраиваясь на основной момент. Воздух вокруг начал вибрировать, наполняясь рычащим говором Хищников, барабанным боем и незримой волей богов... Бег ускорялся с каждой секундой. Потоки сил подхватывали и уносили в дикий необузданный транс. Движения кружащих у костра стали напоминать яростный танец. Наконец, Кашинн столкнулся с Дакс’иц-ур-тейем, издав агрессивный рык, и с силой впился когтями в его плечо. На землю упали первые капли твея... Реакция Кровавого была незамедлительной. Началась первая схватка. Остальные, не переставая двигаться, уловили тонкий аромат фосфоресцирующей жидкости. Ятеж-казир оскалился. Словно молния, он ринулся на Мроинда. Запах горького мускуса, привкус борьбы, вихрь гневного танца... Вожаки сошлись к костру. Встав на колено, они опустили во всепоглощающее пламя трофейные головы Королев. Отцепив от пояса коготь священной дичи, Гуан-Тант’ер макнул его в небольшой сосуд, содержащий кислоту Кайндэ Амедха. Фаитинд протянул руку первым. Альбинос начал выводить на внутренней стороне предплечья знак клана «Чёрного Зверя» – две выгнутых линии, заостряющиеся на конце, напоминающие собою поднятые ввысь рога, сразу под ними третья, словно плавно загнутый коготь, смотрящий вниз. Ни одна жвала Вечного не дрогнула во время этого процесса. Кожа шипела, разъедаемая кровью ксеноморфа. Закончив, он передал коготь собрату и протянул левую руку. Фаитинд повторил это действие, аккуратно нанося знак клана «Штормов» – штрихи, похожие на две ломанные «L», одна из которых перевёрнута (издали напоминает молнию). Сквозь них проходила плавная, волнообразная линия. На этот момент Лидеры вооружались масками, чтобы чётче видеть. Когда символы легли на их предплечья, вокруг уже творился неистовый хаос: пребывающие в трансе музыканты рычали слова песни, словно мантру. Под неустанный бой барабанов дрались Охотники. Некоторые катались по земле, иногда кидаясь друг в друга комьями дёрна. Кивнув, Одам-ан’де и Фаитинд достали ритуальные ножи, сделав себе надрез на запястье левой руки. Зелёные капли твея упали в костёр, зашипев. Этот звук, плюс соответствующий запах крови Кар’клейев, заставили рычащих и агрессивных Младших ещё сильнее кидаться друг на друга. Земля вокруг жадно впитывала сегодняшнее подношение Наинд’эред-Геллу. Прорычав клятву на древнем языке, Вожди соприкоснулись твееточащими запястьями, скрепляя свой кровный союз.

– Нагалл’-ваол! (Брат названный, братья), – взревел, подняв ввысь нагинату, озеленённую твеем с текущей раны, Гуан-Тант’ер.

– Г’о!!! – крикнул в подтверждение Фаитинд, призывая остальных. Боевой посох взмыл в небо.

Оба клана взревели, подняв ввысь кулаки и постукивая себя по груди. В эти моменты замолчали барабаны, и прервалась древняя песнь, превратившись в неистовый хор низких рычащих голосов...

Теперь кланы были объединены. Они дали название своему братству: «Огненный Твей». Отныне вражда между ними считалась недопустимой и ложь друг другу была ложью Чёрному Воину – единственному

свидетелю, слившему два клана в одно. Доверие Вождей перешло рамки политики и дружбы. Нынче каждый знал – пока родное судно бродит в некой части галактики, где-то далеко, а может, совсем близко, существуют братья, которые не оставят в беде и в случае насильственной гибели отомстят за поруганную Честь.

====== Эпизод 29 – Капкан ======

После Насгалл-Твей прошёл оборот. Хищники провели его на планете Маарла-лей-лаш, беседуя за трапезой возле костров. Фатор наслаждался обществом Корлай, рассказывая ей о последних Охотах. Лаих и Наунд увлечённо дискутировали об эффективности некоторых приёмов в пространстве боевого сна. Кашинн уже без опаски делился подробностями о своём первом в жизни заражении личинкой Кайндэ. Слушавший его Зим-оннинд понимающе кивал, иногда похлопывая собрата по плечу – ему за свою жизнь не повезло заразиться дважды. Младшие задумчиво рычали, выдвигая всё новые версии целей уничтожения кораблей при помощи устройств. Споры шли вокруг ушедшего отца Мроинда. Вожаки сидели чуть поодаль. Они пытались скоординировать свои дальнейшие действия, чтобы осуществить разработанный план.

– Но Фаитинд, нам понадобиться помощь извне.

– Крак-линд готов помочь. Он до последнего момента был за тебя.

– А если сейчас он покорился Битту?

– Крак-линд? – удивлённо вскинув брови под маской, вопросил Вечный.

– Да, ты прав. Его решения неизменны, как и он сам.

– Главарь арбитров не меняет своих решений. И он идёт до конца.

– Что ж, можно рискнуть. Перед отлётом ты не связывался с моими Воинами? – немного взволнованно спросил Гуан-Тант’ер.

– Нет, но уже в полёте получил сообщение от Гашинда. Он виделся с Насид-Меамом.

Альбинос пронзительно щёлкнул.

– Похоже, его веру в Верховных Лидеров клана «Чёрного Зверя» можно убить, только оторвав ему голову...

Ангел Ночи улыбнулся.

– Он был фанатично предан моему отцу. Тем не менее, жажда власти чуть не сгубила его.

– Ты сам знаешь, этот древний зов сложно подавить.

Тяжелый вздох:

– Да. Это так.

Общая беседа шла ровно, без каких-либо отвлекающих факторов. Фаитинд воспитывал своих Охотников довольно строго, прививая с раннего возраста сдержанность и умение не поддаваться всплескам собственных эмоций. Это было особенно важно, так как Предел – место неизведанное, таящее разного рода опасные сюрпризы. Странное влияние его секторов на поведение и психическое состояние требовало закалки. Здесь можно было столкнуться с неизвестным, приняв бой вслепую. Паника, ярость, озлобленность и конфликтность могли обернуться полным крахом при подобной встрече, поэтому бойцы клана «Штормов» отличались умением держать себя в руках, уравновешенностью и серьёзным подходом даже к незначительным вещам. Вспыльчивых Фаитинд к себе не брал. «Каков Вожак, таков и клан», – говорил когда-то Волве, и эта незамысловатая фраза и по сей день оставалась актуальной.

Гуан-Тант’ер собрался предложить собрату выйти в “точку связи” для диалога с Крак-линдом, как внезапно его сердце сжалось... Резкое ощущение мольбы о помощи заставило белокожего Вожака замолчать, стиснув клыки и замерев на месте. За фигурой Вечного виднелся храм... «Храм», – крикнуло забившееся в отчаянии сердце, ускорив свой ритм.

– Одам-ан’де? – Фаитинд с подозрением взглянул на него. – Так. Опиши ощущения.

Альбинос испуганно поднял голову. Вечный улавливал его тревогу. «Он не должен знать. Они не пустят меня. Они примут за сумасшедшего. Я рискую, это может быть ловушка. Но не могу. Не могу оставить всё так. Она в беде!»

– Просто смута. Послушай, давай я слетаю в точку связи...

– Гуан-Тант’ер, – чуть строго рыкнул Старец. – Ложь тебе не к лицу.

Mondengel молчал. Тяжесть... «Я должен доверять».

– Моя ши... – обеспокоенно, стараясь держать себя в когтях, рычал Лунный Ангел, – Фаитинд, я чувствую её боль. Она в опасности.

Вечный развёл руками. Он даже не знал, что на это ответить.

– Гуан-Тант’ер, наши дела плохи. Твои нервы сильно расшатаны...

– Ирмолинд-Зигв’а в опасности, Фаитинд, я не могу здесь находиться, мне нужно в храм!

– Так. Прекрати немедленно! Сядь. Успокойся. Прислушайся к своим словам. Слышишь? Правильно, ты мелешь чепуху. Всё, что скопилось за последнее время, затмевает твой рассудок.

Альбинос сжал кулаки. Неистовый, горячий протест прожигал грудь.

– Фаитинд, прекрати! Я уже давно вышел из младшего возраста!

– Для меня ты всегда будешь непослушным и буйным Сетг’-ином-Нихкоу’те, – спокойно сказал Элдер, смотря на языки пламени.

– Агррх!

Ночной Воин фыркнул и, развернувшись, направился на борт своего корабля. Ещё минуту пожилой яут сидел, не сводя линз маски с огня. Раздался тяжёлый вздох.

– Неисправимый юнец...

Внезапно на «Шауб-Де» открылся ангар. Фаитинд вскочил с места, громко выругавшись. Кланы встревоженно и непонятливо переглянулись. С судна взлетал чёрный, покрытый загнутыми шипами в духе «Ярости», KHOR’JAA. Это был личный корабль Гуан-Тант’ра.

– Безумец! – взревел Вечный, кидаясь в сторону своего MAN’DACA. – БЫСТРО по кораблям! Его нужно догнать! Он погубит себя и нас!

Охотники заметались, хватая с земли свои вещи. Рыча, пыхтя, скалясь и не понимая, что происходит, они неслись к судам. Фатор, знакомый с безумием своего Вожака не понаслышке, метнулся к Элдеру.