Монстр 34
Шрифт:
– Кентавры покрывают весь путь за три дня, в полном вооружении, или за два с половиной налегке. – Ответила Чиутаха, которая вызвалась быть проводницей по степи. – При этом мы не сильно напрягаемся. Нужно держать ровно на восток и немного забирая к югу. Можно сориентироваться по курганам, а от капища Великому Маниту даже есть дорога.
– А если идти пешком? – Поинтересовался Николай, который не очень любил много ходить пешком. – Я имею в виду человека.
– Не знаю. – Пожала плечами кентаврица. – У нас редко кто отмахивает такие концы на двух ногах. Всадники способны двигаться ненамного медленнее кентавров.
– То есть седла не избежать? – Мрачно спросил Николай.
– Наш танк при полной заправке может пройти от Громограда до Кривого Ворона, да ещё и описать вокруг него круг почёта и вернуться обратно. – Задумчиво пробормотал Алексей. Чиутаха, ты представляешь, какое это расстояние?
– Помню, как Марита на совете говорила, что примерно столько же, сколько отсюда до южной оконечности Лисьего Хвоста.
– То есть кентавр всего лишь в три раза быстрее человека? – Удивился мехвод.
– Вот ещё. Мы можем мчаться быстрее любого коня, но это не значит, что при дальних переходах мы весь день проводим в галопе. Это утомительно и глупо. – Высокомерно заявила монстродева. – Обычно большие переходы мы совершаем рысью.
– То есть даже налегке мы преодолеем этот путь за неделю, а то и больше. – Задумчиво произнёс Николай, проделав в уме несложные математические расчёты. – На кентавре у нас может ехать только товарищ командир, хе-хе-хе. Значит надо брать лошадей. И ещё вот что мы не учли. Ну найдём мы в городе гремлина, договоримся о замене двигателя, а он возьмёт и скажет: «А тащите-ка танк сюда»
– Не он, а она. – Машинально поправила Ольга.
– Я к тому, что как мы танк туда допрём? И даже если там будет солярка, то нам придётся везти за собой настоящий обоз. Это ведь примерно получается… примерно пятьсот километров. – Николай потёр подбородок. Местные бочки вмещают до пятидесяти литров жидкости. И нам понадобится на поход как минимум тысячу литров. То есть двадцать таких бочек. Можно, конечно, брать и большие бочки, но переливать топливо в бак будет сложнее. Причём, как показывает практика, нам понадобится скорее всего тридцать таких бочек. А то и все тридцать пять. В данной метрической системе это более двух тысяч пинт солярки! Даже Летерия послала бы меня, проси я её об этом. Не помогли бы ни деньги, ни постельное рабство.
– Для похода будут кони. – Кивнула кентаврица. – А с танком будет сложнее. После разгрома Эдуарда у нас появилось много трофейных рыцарских коней. Но таких в телегу не запряжёшь, непривычны они к хомуту. Зато вам не придётся весь путь проходить своими ногами. С вашей повозкой же и правда могут возникнуть проблемы. По пути мы пройдём мимо Рыбьей Норы. Это пещера такая у нас в степи есть. Сейчас она сухая и там можно спрятать ваш танк, но долго ли ему придётся там стоять? Не знаю. И я знаю, о чём вы подумали. Вспомнили, как мы дотолкали ваш танк до форпостов? Но сёстры устанут переть эту груду металла до самого Булатограда.
– Не толкали, а очень бодренько несли. – Попытался смягчить Николай.
– Нет, сёстры на такое не пойдут. Эх, сюда бы четырёх огров, но эти жадные женщины потребуют мужчин в уплату.
– А что ещё интересует этих «жадных женщин», кроме мужчин? – Спросил заряжающий.
– Бои. – Пожала плечами Чиутаха. – Драки. Они любят драться. Но я не советую вам связываться с ними. Если они вас одолеют, то потом просто изнасилуют. А если вы их одолеете, то они потом привяжутся к вам и не отстанут. Огры очень сильны и выносливы, так что у вас всё равно ничего не получится.
– Ладно, тогда сделаем так. – Ласкин взял инициативу в свои руки. – Едем верхами до Булатограда, а там посмотрим.
К вечеру сборы были закончены. Тогда же пришла строительная бригада, состоящая из странных полуженщин-полунасекомых и уже знакомых экипажу гоблинов, и вокруг танка быстро было возведено укрытие из досок. И то ли в шутку, то ли всерьёз несколько слизей пообещали, что будут рядышком с машиной миловаться с мужем, чтобы танк не скучал. Солнце неспешно поднималось над миром, окрашивая небо оранжевым светом, постепенно делая его голубым, прогоняя чёрную ночь. Блекли звёзды на небе, а по степи в сторону от Кривого Ворона уже шёл небольшой караван. Путь обещал быть долгим. Кроме экипажа танка, в караване была и сестра Кларентия. Она всё ещё чувствовала себя неловко. В качестве её духовной наставницы рядом ехала одна из тёмных жриц, выделенных сестрой Анастасией – сестра Ханая. Вместе с Чиутаха отправился ещё десяток кентавриц, поскольку места были неспокойные. С караваном отправилось ещё несколько купцов под охраной наёмников-людей и различных монстродев. Каждый, кому не посчастливилось родиться кентавром или гарпией, ехал на коне, ведя с собой заводного, на котором покоилась поклажа. Купцы даже скинулись на повозку, чтобы сложить туда тот товар, который не удалось погрузить на коней по причине их немногочисленности. Зимка тоже была в этом караване. Она везла из Кривого Ворона немного ювелирных изделий и приличную сумму денег. В Кривом Вороне купцы предпочитали продавать, чем покупать. Сам город жил за счёт контрабанды. В будущем, когда через перевал Поющих Гарпий потекут караваны из монстродружественных стран, этот город станет центром торговли. Пока же там торговали степняки, да купцы с юга и запада. Север и восток перекрывало баронство Рон. Всего караван насчитывал 28 человек и 21 монстрицу, из них 11 были кентавры и 2 гарпии, одну повозку запряжённую парой коней и ещё 68 коней верхами. Таким караваном можно было передвигаться в приемлемом темпе. К тому же рядом были те, кто мог жить в степи и научить этому экипаж. Сам Ласкин предпочитал ехать на повозке. В первый день он принял предложение Чиутаха проделать весь путь до намеченной цели верхом на ней, но быстро понял свою ошибку. Кентаврица передвигалась чудовищными зигзагами. Она вырывалась вперёд каравана, затем делала крюк за ближайший холм и там уже набрасывалась на Дмитрия. Три часа поездки верхом заканчивались изнасилованием. Когда вечером была объявлена стоянка, мужчина в изнеможении рухнул в тени повозки. Тогда к нему подошла Ольга и объяснила, что кентаврицы от того, что на них ездят верхом, сильно возбуждаются. И что командиру ещё повезло, Чиутаха держалась очень долго. Она могла его изнасиловать ещё когда он первый раз проехался на ней до Кривого Ворона. Но монстродева проявила невиданную стойкость. Однако чем дольше мамоно сопротивляется этому, тем неистовее и похотливее она становится впоследствии. И если её раньше мог сдержать некий внутренний «кодекс чести», то теперь, когда её любимый стал законным мужем, она, что называется, отрывается на всю катушку. Так что со второго дня пути Ласкин предпочитал повозку, поскольку запасного коня он легкомысленно не взял. Однако за такую “самовольную отлучку” ему приходилось расплачиваться по ночам в одной палатке с кентаврицей.
Если не считать этого инцидента, то поход проходил спокойно. Но не в первый день. Провожать героев, несмотря на ранний час, вышли почти все жители города. Кроме совсем уж маленьких детей и глубоких стариков, предпочитавших сон любому прочему событию. Напутствий и пожеланий удачи было столько, что если бы они действовали, то хватило бы и «Титанику» для успешного путешествия со столкновениями с тремя айсбергами подряд. По пути Чиутаха отклонилась от общего пути, чтобы заскочить в своё стойбище и показать всем своего мужа. Стойбище напомнило Ласкину один американский вестерн, который ему удалось увидеть. Вигвамы, стоящие по странной системе, костры и суровые воины с уборами из перьев. Правда у большинства этих воинов была грудь и наличествовали четыре копыта, но встречались и мужчины. Один даже курил трубку, но походил не на отважного воина гордого племени, а на отставного моряка. И трубка была тоже обычной. Говорят, Иосиф Виссарионович предпочитал такие же. Особенно Дмитрия привлекли дети. Они носились вокруг с шумом и визгами, не обращая порой внимания на воспитательные меры своих матерей в виде окриков и шлепков по крупу. Немного в стороне подростки упражнялись в стрельбе. И все одни девчонки. Мальчишек среди детей видно не было и это сильно напрягало старлея, поскольку так не должно быть. Однако какой-то выход был и возможно в Булатограде он сможет узнать больше об этом мире.
Николай взялся учить Зимку правильной торговле, наладив с ней дружеские отношения, но от брака отказался наотрез. Ольга подкалывала командира шутками по поводу положения семейной жизни с четырёхкопытной жёнушкой. Мужчина отшучивался, Чиутаха отмалчивалась. Алексей находился в подавленном состоянии. Он чувствовал себя неуверенно без привычной брони, без запаха смазочного масла и дизельного топлива. Конечно его состояние можно списать на мозоли, натёртые в ягодичной области, но такие проблемы были у всех. А ещё сильно болели спины. Непривычные к седлу люди тяжело переносили этот переход, даже Николай, имевший опыт верховой езды, жаловался на схожие проблемы. Никаких разбойников также не встретилось, но это объяснялось довольно просто. Летом купцы редко ходят по этому пути, а вот кентавры из племени каманчи часто, можно было даже разглядеть несколько стойбищ, появлявшихся вдали время от времени. Так что получить по шее от гордых воительниц было проще, чем прибрать действительно хорошую добычу. Само путешествие выдалось скучным ещё и потому, что смотреть было не на что. Разве что на знаменитую Рыбью Нору.
Невысокий холм поднимался над степью немного неестественно – уступами. Казалось, что кто-то складывал гигантскую лестницу с невысокими, но очень широкими ступенями. С южной стороны склон становился очень крутым. Там едва угадывались остатки гигантских плит. Оплывшую сторону холма практически полностью покрывал суглинок, поросший густыми пучками травы. Сам вход в пещеру напоминал провал во тьму, скрытый разросшимися кустами. В сезон дождей воды в пещере было по щиколотку даже в самых мелких местах, но она быстро уходила и теперь была сухой, будто воды тут лет сто не было. Глина на полу пещеры тоже подсохла и на ней виднелись следы многочисленных животных, которые спасались от палящего солнца, когда она была ещё влажной. Однако вода ещё была, она находилась под слоем глины и камней в глубоких трещинах. Именно её и достигали длинные корни кустов. И они единственные, кто щеголял зеленью посреди выжженной добела степи. К тому же острые колючки и яд в листве отпугивали любых травоядных животных. И ничего рыбьего в этой пещере не наблюдалось. Да, туда бы вошёл свободно танк, даже пара танков. Дальний конец пещеры был завален камнем, сама пещера шла немного под уклон и у самого завала ещё оставалось немного влажной глины. Кроме того на полу отмечались глубокие, но узкие трещины. Куда они вели, никто не смог бы даже предположить. Наличие трещин вызывало у Ласкина сомнения, что сюда можно было бы спрятать танк. То есть танк спрятать сюда можно, но вытащить отсюда будет потом непросто. То, что пол пещеры выдерживал трёх человек и пять кентавриц, которые осматривали пещеру, не убеждало его в том, что он способен выдержать вес боевой машины. А внизу может оказаться ещё одна пещера, поглубже, да ещё полная воды, что сейчас питала кустарник у входа в эту полость земли.