Морозная гряда. Первый пояс

Игнатов Михаил Павлович

— Кхе, — невозмутимость слуги дала трещину. — Простите, молодой господин. Но это тоже очень трудная Форма, редко кому дающаяся с первого раза. К тому же многие жалуются, что в этом Поясе сложно понять есть ли польза от её применения. Семья Тразадо гарантирует это и продаёт копию на три прочтения, но...

— О! Это я тоже слышал, но таким глупостям не верю, да и Форма эта есть у вас в продаже, а я желаю её купить.

— Как пожелает молодой господин. Этот слуга напоминает, что его цена двадцать пять кровавых монет.

Дороже чем за свиткок с Лезвиями второй звезды на аукционе, который берут те, кто прошел обучение в Школе, но не думаю, что разочаруюсь. И я кивком подтвердил своё решение. С первой Формой проблем

не возникло, но вот со второй... Даже у меня гудела голова, когда я напрягаясь укладывал в ней всё, что промелькнуло воспоминанием. Если бы не предыдущий опыт со свитками стариков, то я не смог бы сейчас вспомнить и половины. Но я сидел на скамье в тишине сада и переносил все кусочки воспоминаний в жетон. Странная Форма. Если с предыдущими я понимал, почему они называются циркуляциями, то здесь явно что-то другое. Никакого круга энергии по меридианам и возвращения её в средоточие. Энергию нужно было выплёскивать из меридианов, теряя её, словно при обычной технике. Причём описывалось шесть разных стоек и шесть разных схем отдачи. Финальная седьмая, из того, что я понял в чужих воспоминаниях, требовала впитывать в себя энергию и пытаться найти вокруг именно свою. Не объяснялось только, как это делать. Впрочем, у меня есть ещё два прочтения, возможно, я сумею уловить что-то большее. И на этот раз я собираюсь использовать все оплаченное до конца, в тишине и спокойствии каменных дорожек.

Двор Тразадо я покинул вместе с тем парнем, что купил полдня. Наглецом, что пытался приказать выкинуть меня прочь, чтобы не смел мешать своим присутствием. Впрочем, теперь он бледно-зелёный и идти ему помогали слуги. Слабак, даже странно — что могло его так измучить у того камня при его третьей звезде. Удивительно и то, что мне пришлось тащиться за ними почти до самого поместья мудреца. Похоже, парень наследник одной из сорока семей этого квартала. Но жетон Ордена всё равно заставил его охрану придержать руки невзирая на приказы.

У старца я не намеревался задерживаться надолго. И так, изрядно времени потратил, не ожидая, что Форма будет так сложна. Да и вопросы у меня простые: с какого возраста можно безопасно идти путём возвышения и где можно изучить символы Древних из обращений.

Ответы тоже звучали простые. Вначале. И отвечала опять девочка-ученица. Возвышение начинают с десяти лет. Заметив мой сомневающийся взгляд, она даже начала сыпать именами глав фракций, начинавших с этого же возраста. Исключения? Если у ребёнка талант, то это сразу станет ясно либо по невероятной силе, либо по телу, которое будет стремиться возвыситься вместе с душой и рано начнет сопротивляться ранам. Что-то подобное я и предполагал, но всегда лучше перестраховаться, особенно если речь идёт о родных. Пусть Дира начала не дотерпев до десяти лет, зато Лейла освоила Формы. Вот и хватит с неё. Что-то я не замечал у неё силы, зато царапины наблюдал лично.

А вот дальнейший разговор стал очень странен. Едва речь зашла о символах, как трёхцветные печати мудреца налились светом, и мне стоило усилий не коситься на них. И если ученица замолчала на этом вопросе, то сам старик неожиданно подал голос:

— Язык древних...

— Да, старший. Того, что я сумел найти в библиотеке города и лавке — очень мало. Там нашлось всего три символа из тех, что есть в техниках Ордена.

Я напоказ коснулся жетона внешнего ученика на груди, намекая, что причастен к его знаниям.

— Знания Древних опасны в руках молодых и горячих. Легко понять для чего тебе описание символов, ты не первый такой...

Старик поднялся, оглядел меня и ученицу:

— Прошлый свой приход ты страдал от разрушения тела потоками духовной энергии. А срыв самостоятельно придуманной техники в несколько раз сильней, чем стабильной, продуманной, доведённой до постижения. Так легко окончательно превратиться в калеку.

— Это не ответ, уважаемый мудрец, — я нахмурился, искоса наблюдая за сиянием Указов.

— Верно. Символы языка Древних, которые описывают их знания Неба... Что-то известно мастерам разных искусств: алхимикам, начертателям, искусникам массивов и формаций, редким талантам Указов. Что-то хранится в архивах фракций, что правят землями поясов: кланов, семей и орденов.

— Выходит, полных знаний нет?

— Почему же? Уверен у сильных фракций даже этого Пояса есть интересующие тебя книги.

— Я вас понял, старший.

Поклонился, понимая, что зря надеялся на помощь мудреца. Похоже, что в Гряде мне не найти желаемого. Я уже узнал, что Орден не входит в число таких фракций. Наши земли малы, хотя и запирают удобный для путешествия к столице Пояса путь. Разогнувшись,заметил, что он не спускал с меня глаз:

— Ты услышал моё предупреждение, но все равно упорствуешь. Скажи, зачем тебе такие опасные знания?

Помедлил, ища подвох, но ответил честно:

— Я ищу силы. Они могут быть моим путём к ней.

Указы над мудрецом яростно полыхнули, впервые я видел так ярко горящие символы, старик властно махнул рукой и уже через два вдоха в зале остались лишь мы вдвоём. А он подошёл к стене, дёрнул за шнур и перед нами развернулась вышитая цветными нитями карта Морозной Гряды. Ничуть не хуже, той, что я видел у вожака Волков. Я скользнул взглядом мимо фермы Плава, своих водопадов, по пути ко второму лагерю ватажников. Оглядев знакомые места, решил, что, пожалуй, она даже более подробная чем у вожака Волков. Во всяком случае я вижу Ворона, на болоте вышита Змеиношеяя Черепаха... Вот ещё одно пятно с голубым деревом, а вот у этого огромного места силы я нашёл тела тех четверых ватажников. В его центре неожиданно три вышивки: фонтан и... улей, оса? Кто у нас есть в списках зверей? Это не Золотые Осы, а... Краем глаза я заметил, что символы над стариком внезапно успокоились, заставляя меня вскинуть взгляд на хозяина поместья.

— Всегда есть возможность для идущего...

Палец старика двинулся из многогранника Морозной Гряды через лес, петляя пальцем мимо всех мест силы, по территориям всех ватаг, к горам. Уткнулся в перечёркнутый фиолетовый квадрат у их подножья.

— Найти место, где он может обрести силу и получить знания, — голос старика стих, но лишь на миг. — Ответы даны! Ученики, проводите просителя!

Безропотно дал себя вывести, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного и услышанного. И так и не понял, что именно произошло на моих глазах. Конечно, позже, много размышлял об этом, по-разному отвечая сам себе, но, боюсь, правды никогда не узнаю — вход в поместье старика мне теперь заказан. Я с удивлением выяснил это на следующий день, когда до конца обдумал всё произошедшее и хотел задать новые вопросы, ради этого даже сходив к меняле. Но меня остановили на входе, и это были совсем не те охранники, что вчера. А кто я такой, чтобы спорить с Воинами пятой звезды в квартале уважаемых людей?

Пришлось найти себе другой источник советов. Каждое утро вместе с родными покидал дом. Они уходили в мастерские, а я шёл к восточной стене, на Двор стражи. Их теперь стало гораздо меньше, зато оставшиеся очень сильны. Было даже два шестизвездных Воина. Попечители стражи и дорог. Сегодня я впервые видел, чтобы они сошлись на арене. Обычно там схватывались бойцы послабее, за которыми я и наблюдал, подмечая ухватки.

Едва поняв, кто направляется на песок, постарался как можно незаметнее проскользнуть на левый край, где спрятался от большинства глаз за толстой балкой, держащей на себе навес для зрителей. Но судя по внимательному и сомневающемуся взгляду старого, нет, скорее пожилого Воина, который сидел здесь на скамье, мысль выкинуть меня со двора ему в голову всё же пришла, а ведь именно этого я и боялся. Дарсово невезение! Я сложил руки в приветствии и склонился: