Морозная гряда. Первый пояс
Шрифт:
Смерть!
Ничего. За мгновения моего бездействия меня оплело уже до пояса, даже вцепившись в мешок с припасами, и пришлось рубануть Пронзателем. Едва почувствовав свободу, я сразу же использовал технику Рывка в сторону кустов, за которыми лежал путь к развалинам. И... покатился по земле, получая удары жалящих ядовитых плетей по рукам и лицу. Дарсова Ядожорка встала на пути едва ли не стеной невероятно толстых, почти в мою руку толщиной, плетей, не дав мне вырваться со своего тела.
Возможно, она слишком большая? Ведь и на Черепаху Указ не действовал, но и не распадался. Я вернул нож на пояс, рубанул Пронзателем раз, второй, очерчивая вокруг себя круг, развёл границы печати так широко, как смог. Ничего! Плети
А значит, дело всё же в другом — хищная трава третьей или даже четвёртой звезды! Вот откуда такие толстые плети. Я ещё раз рассёк те, что рванулись ко мне. В случае нужды ватажники выжигали такую сильную траву-зверя простым огнём, а у меня с собой есть кое-что получше. Но даже протянуть руку к поясу я не успел. В стороне внезапно раздалось жужжание. Холодея, поднял взгляд к десяткам Шершней, что ринулись ко мне от деревьев слева. Запах! Дарсова трава! Сок из рассечённых стеблей, яд, выпрыснутый на меня — покрыли место нашей схватки облаком резкого неприятного запаха.
Спустя мгновение Шершни влетели в пределы моего Указа. На миг в глазах потемнело, когда на каждого из летающих убийц легла крохотная печать-копия. А затем я выругался. Не хватало мне запаха от Ядожорки, так теперь под ноги посыпались крупные, с два кулака насекомые. На этот раз мёртвые, ведь я сменил символ в Указе. Хуже всего то, что трава вцепилась в жёлтые тельца, разрывая их крошечными крючками и наполняя воздух теперь и запахом смерти, а слева и справа уже мчалась ко мне новая волна насекомых, на этот раз с ярко-оранжевыми искорками внутри. Третьи или четвёртые звёзды! Рывок! В этот раз вырвался, обрывая все стебли, что встали на пути. Десяток шагов бега и я остановился. Сам.
Это бесполезно. Ещё больше двух сотен шагов сквозь лезущие из-под земли плети, тело уже горит и кружится голова — слишком много сонного яда. Одной рукой рванул с пояса Чистые Поры, а другой опять очертил вокруг себя круг оружием, рассекая Пронзателем ближайшие отростки. Бесполезно. Впереди отчётливо сгущались над кустарником два облака Шершней. Там их уже тысячи, закрывают собой даже растущие за ними деревья, и их становится только больше. Я не смогу создать столько печатей!
Последней каплей стало появление ярко-красного Шершня. Пятая звезда! И я бросился искать спасения в другую сторону. Мой единственный шанс — опередить эту смертоносную, но неторопливую тучу и успеть прорваться через Ядожорку с другой стороны купола и дальше в лес. Там, под деревьями, где не будет под ногами ядовитых побегов, я смогу оторваться и найти укрытие — глубокий ручей или расщелину, в которой можно успеть спрятаться от Шершней. Рывок, и я снова проломил плети травы, сбив Пронзателем в полёте двух оранжевых врагов и бросился вдоль стены купола, постепенно приближаясь к нему, чтобы срезать путь и вырваться на чистую полосу вдоль стекла.
Я бежал сломя голову, вкладывая все свои силы в попытке спастись, ощущая все новые и новые смерти настигающих меня Шершней. Сейчас откроется меридиан, и я оторвусь Шагами... Внезапно слева, в сплошном куполе появился широкий проём. В голове мелькнула мысль вспышка: «Туда!». Толкнув энергию в остывший меридиан Рывка, я влетел под купол раньше, чем понял, что вижу, развернулся, уже сжимая в руке шар Огневища и замер. Там, в проходе, через который я сюда попал, бился в невидимую стену сплошной ковёр Шершней. Мне даже не получалось увидеть окрестности, так густо они облепили купол, осыпаясь трупиками и словно вытягивая из меня силы. Я быстро огляделся, окидывая внутренности здания в поисках опасности. Ничего... Стёр Указ, сразу почувствовав облегчение. Это, по-видимому, от того, что в его пределах находились враги, на которых он не мог подействовать из-за уровня возвышения. Они загнали меня туда, куда я даже не надеялся попасть.
Чистый пол под ногами. Это, кажется, камень — вижу
Я ещё раз оглядел сплошной шевелящийся жёлтый ковёр на невидимой преграде входа и вернул не пригодившийся артефакт в кисет. Развернулся, чтобы обойти зал и вдруг меня повело: ноги подогнулись, перестав держать, мир перед глазами дрогнул и сорвался с места, закрутившись вокруг. Действие отравы? Мешок не дал мне опрокинуться на спину, скорее позволив устроиться полулёжа. Едва сумел на ощупь найти пробку нужной формы на поясе, затем с трудом донёс фиал до рта. Гадостные Чистые Поры лишь окончательно убрали жжение кожи рук и ног, но вот вращающийся мир не остановили. Даже внутреннее, духовное зрение подводило меня: меридианы расплывались, узлы множились, но главное я заметил — средоточие наполнялось само. Я, вдруг, вспомнил как наш караван, покидая Нулевой, пересекал границу формации и понял. Вокруг просто река силы, куда там воздуху Первого после Пустоши. Разница в несколько раз больше. А ведь я с тех пор поднялся на следующий этап и набрал звёзд. Для меня даже окрестности дорог города и фермы — скудны на силу, пока не начнёшь углубляться в лес.
Всё это промелькнуло в кружащейся голове, а затем я сделал то, чего ещё не умел делать возле границы Пояса год назад — заполнил тело туманом духовной силы, а затем осознанно толкнул её, помогая проникнуть в меридианы и узлы. В голове сразу прояснилось, а мир замедлил своё вращение, я даже сумел сесть, чтобы по-прежнему видеть вход под купол. Окончательно пришёл в себя только к вечеру, сумев к этому времени открыть узел. Открыть, не пытаясь вливать энергию именно в него. Открыть, даже не используя полноценную медитацию для сбора силы Неба, довольствуясь лишь скудной боевой. Открыть, даже не желая этого. Даже не представляя, что таким способом можно это сделать, пусть тому узлу и оставалось дня три возвышения при обычной медитации.
Сумев подняться на ноги и сбросить припасы, первое, что я сделал — обошёл зал по кругу, оглядывая его в подробностях и задумавшись, как близко в очередной раз была моя смерть. Эта попытка найти место для быстрого возвышения снова могла меня убить. Стоит откровенно признать — это стало входить у меня в привычку. Вряд ли бы и сегодня сумел убежать, не заметь я вход внутрь. Шершни оказались быстрее, чем я ожидал, глядя на них со стороны. По своим делам между деревьев они летали медленнее, чем преследовали врага. Боюсь, я бы не добежал даже до кольца деревьев, пусть мне изрядно помогал Указ, но стоило бы добраться до меня десятку тех, на кого он не действовал... Это не Муравьи, нападающие по земле, попробуй отбиться от кружащих даже над головой врагов.
Купол действительно оказался моим спасением: никто не напал на меня за то время, которое я привыкал к полноводной реке энергии, да и сейчас я по-прежнему не находил и следа того, что сюда сумел забраться хотя бы один зверь. За все эти столетия. Я восхитился умениями Древних. Но успокоившееся было сердце вдруг снова застучало в груди: на противоположной от входа стороне, спрятавшись от первого взгляда, на полу лежал старый, потрёпанный коврик. Почти такой же, как использовали подмастерья, сидя на улице или подстилая под колени. Я видел такие сотни раз. В городе, а не здесь в глубине леса под боком у чуда Древних.