Морские бродяги (Команда бродяг)

Джейкс Брайан

– Ой, я что говорю, это было бы чертовски чудесно, во!

– Конечно – целая ночь снаружи, под чертовыми звездами!

– О, Госпожа, пожалуйста, скажите, что можно! Будет так весело!

Леди Дикополоска взглянула на Фелтона Ффорбса:

– Что думаете, майор?

Ффорбс жевал засахаренный каштан:

– Хм-м, я сомневаюсь, одобрит ли это полковник Блэтгор…

Послышалось бормотание со стороны юного Грамби:

– Не думаю, что он вообще по нам заскучает, он так много спит, этот старый чудак.

Майор пригвоздил

Грамби к месту суровым взглядом, а затем расплылся в улыбке:

– Нет, я не думаю, что он будет скучать, и если тебе посчастливится дожить до его возраста, ты тоже не будешь, Грамби. В любом случае уже стемнеет к тому времени, когда мы будем возвращаться в Саламандастрон. Так что если вы согласны провести ночь на природе, Миледи, тогда я всеми лапами за, во!

Остаток этого чудесного дня они провели счастливо. Оставив дюны, они пропутешествовали вглубь пустошей, распевая песни и подшучивая друг над другом. Леди Барсучиха была все еще достаточно молода, чтобы хорошо проводить время со скороходами, и пела так же громко, как и прочие. Ранним вечером майор заметил подходящее место для лагеря:

– Вон там – между тем холмом с ровными сторонами и зарослями утесника. Мы будем защищены с двух сторон, а?

Уши Фолдерума дернулись; он поднял лапу:

– Тихо, ребята! По-моему, я слышал звук текучей воды. Может, там где-то есть ручей, во?

Майор легонько ударил его своим стеком:

– Хорошо сделано, парень, очень наблюдательно с твоей стороны!

Горохоцветка хихикнула, шепча Леди Дикополоске:

– Очень наблюдательно, Миледи, клянусь левой лапой! Он же здесь бегал раньше – я знаю, что он это делал, чертов мошенник!

Тьма опустилась на зрелище всеобщего довольства. Из сухого утесника был разожжен костер, кипела вода, чтобы сделать одуванчиковый чай, и зайцы поджаривали лепешки на кончиках своих мечей. Майор Ффорбс поддался на уговоры и исполнил-таки песню. Молодые скороходы были удивлены богатством его великолепного баритона; никто из них раньше не слышал, чтобы он пел. Он заставил равнины отдаваться эхом; его голос вознесся вверх в бархатное небо, прошитое звездами:

Друзья, давайте погодим,

Да на природу поглядим,

Она для вас и для меня,

Мы все здесь верные друзья!

О большем я мечтать не мог,

Земля – пол, небо – потолок,

Великая природа!

Сезон, от бед нас упаси,

На нас дождем не мороси,

Ты ветрам запрети стонать

И нас морозом пробирать,

На нас вниманье обрати,

Природа-мать, нас защити!

Но это все произнеся,

Лишь гляньте, где мы есть, друзья,

Всю ночь здесь пламени реветь,

Мои и ваши лапы греть,

Мы все поем, пьем и едим,

На вольном воздухе сидим,

Великая природа!

Звучали еще песни у костра, загадки,

шутки и стихи. Дозор полностью расслабился. Леди Дикополоска лежала на спине, разглядывая звездное ночное небо с его большой белой луной, проливавшей бледный молчаливый свет на всех внизу.

Юная Горохоцветка отрывисто вздохнула:

– Не правда ли, это чертовски хорошо, Миледи, я имею в виду, быть здесь на природе и все такое? Хотела бы я, чтобы мы здесь весь сезон оставались, во!

Потрепав зайчиху по ушам, Леди Дикополоска усмехнулась:

– Конечно, это очень приятно. Знаешь, я решила, что в будущем мы будем заниматься такими делами намного больше.

Майор вмешался со своей обычной резвостью:

– Прошу прощения, Миледи, но, по-моему, всей этой молодежи пора спать. Фолдерум, возьми с собой Грамби и Фраббса-младшего. Организуйте движущийся пост охраны. Ходите обходом вокруг лагеря. Маршировать нет нужды, просто двигайтесь – это не даст вам задремать. Оба глаза открыты, и все время поглядывайте вокруг. Я пришлю смену после полуночи.

Фолдерум отсалютовал:

– Понял, сэр!

Остаток дозора устроился на ночлег, обведя костер канавкой. Через несколько мгновений спокойная осенняя ночь зачаровала их. Все мирно спали.

С того места, где он ходил, Фолдерум мог различить спину Фраббса-младшего. То и дело он озирался, чтобы взглянуть на Грамби, который был несколько позади него. Они ходили вокруг лагеря уже какое-то время, когда Грамби прекратил обход и пошел прочь.

Фолдерум это увидел. Поравнявшись с Грамби, он похлопал его по спине:

– Извини, но куда это ты направился, во?

Грамби провел лапой по рту:

– У меня в горле чертовски пересохло, старина. Я смотаюсь назад в лагерь, гляну, не осталось ли там капельки того одуванчикового чая.

Будучи ответственным за часовых, Фолдерум развернул Грамби:

– О нет, никуда ты не смотаешься, парень. Ты так не поступишь, когда мы охраняем наших товарищей! У нас будет чертова уйма времени попить чайку после того, как нас сменят!

Грамби покорно вернулся к своим обязанностям, хотя Фраббс-младший уже прошел мимо. Фолдерум двинулся с места, не спуская с него взгляда. Это оставило Грамби идущим чуть позади Фолдерума. Они продолжили обход без дальнейших инцидентов, хотя Фраббс-младший чуть замедлил шаг.

Повернувшись, он громко прошептал Фолдеруму:

– Я что говорю, мы уже чертовски долго ходим здесь кругами. Когда же придет эта смена, во?

Фолдерум отмахнулся:

– Они придут, когда майор пришлет их. Ты просто продолжай патрулирование, парень. Э-э, а на что это ты там уставился?

Фраббс-младший смотрел мимо Фолдерума:

– Куда подевался Грамби?

Сзади холма донесся приглушенный писк.

Фолдерум со значением сузил глаза:

– Я же говорил ему, что он не моет пойти обратно в лагерь за чаем! Тем не менее я знаю, где он может быть. Он наверняка глотает воду у того ручья. Пошли!