Морские дьяволы
Шрифт:
– Ну а я здесь при чем? – с вызовом спросил Рикардо.
– Брось, Рик, – Гроган махнул в его сторону свободной рукой. – Не держи меня за идиота. Я же прекрасно знаю: это именно ты поджег его старое корыто, чтобы перехватить контракт с океанологами. Кстати, сколько они тебе платят?
– Две сотни за день, – после некоторой паузы ответил Родригес.
– Ну, не надо, – Гроган брезгливо поморщился. – За две сотни ты бы ни за что не стал возиться со шхуной Хорнела. Так сколько они тебе платят?!
– Пять сотен, – буркнул Родригес и отвел взгляд в сторону.
– У-у! – Гроган восхищенно покачал
Родригес неопределенно пожал плечами:
– Когда как.
– А что они изучают?
– Лобстеров. И эти… Как их?… Пути миграции.
– Значит, им приходится часто нырять с аквалангом? – уточнил Гроган.
– Когда как, – Родригес вновь неопределенно пожал плечами. – Иногда с аквалангами ныряют, иногда ловушки ставят.
– А работают у берега или в открытом море?
– Везде. Сначала у берега начинали, потом миль на десять отошли, затем снова вернулись к берегу.
– Значит, дальше, чем на десять миль от берега, ты их не увозил? – Гроган не сумел скрыть разочарования.
– Нет, – Родригес отрицательно мотнул головой.
Для контрабандиста и бывшего заключенного обман стал не просто привычкой, а способом существования, поэтому Родригес умел врать легко и убедительно. Гроган прекрасно знал об этом. Однако в данном случае он не понимал, какой смысл лгать, поэтому и не ставил под сомнение слова Родригеса. «Десять миль, – мысленно повторил Гроган. – А подлодка, по словам Трентона, проходит испытания за тридцатимильной зоной. Так что же, ловцы лобстеров не имеют отношения к «морским дьяволам»?» Все же в поведении океанологов имелась одна странность, и Гроган решил ее прояснить:
– Слушай, Рик, а что это вдруг они зафрахтовали именно твою яхту? Ведь на пристани полно прогулочных яхт, которые можно нанять гораздо дешевле.
– Им требовалось большое судно, чтобы поднимать на палубу резиновую лодку.
Сообщив о лодке, Родригес в тот же миг пожалел о своих словах, но Гроган уже ухватился за них:
– А что у них за лодка? Большая, с подвесным мотором?
– Четырехместный «Зодиак».
«Ну вот и объяснение, – успокоил себя Гроган. – На такой лодке они могут без труда добираться до района испытаний».
– Вот что, Рик. Твои океанологи меня весьма заинтересовали, – объявил он Родригесу. – Поэтому сделаем так. Отныне ты будешь очень внимателен. И каждый вечер, после возвращения в гавань, будешь встречаться со мной и подробно, запомни, Рик, подробно, рассказывать о том, что видел в течение дня. С момента встречи с пассажирами и вплоть до момента расставания. Ты все понял?
Родригес молча кивнул.
– Вот и отлично, – Гроган улыбнулся и отхлебнул из пивной бутылки. – Когда вы обычно возвращаетесь к пристани?
– По-разному, когда в пять, когда в девять.
– Ну вот, сразу после возвращения и звони мне. Встретимся, выпьем, поболтаем.
– Понятно, – неохотно произнес Родригес и опять угрюмо кивнул.
– Веселей, Рик! – Гроган улыбнулся. – Мы же с тобой старые знакомые. Нам всегда есть что рассказать друг другу.
С этими словами шериф легко поднялся с кресла, бросил на сиденье пустую пивную бутылку и направился к двери. Спустя несколько секунд на улице взревел двигатель его нового мотоцикла.
Оставшись в одиночестве, Родригес долго сидел неподвижно, глядя на дверь, за которой скрылся Гроган, и прислушиваясь к звукам на улице. Затем он встал и, не выключая свет в доме, неслышно выскользнул из бунгало. На город уже опустилась ночная тьма. На набережной – излюбленном месте вечерних прогулок туристов зажглись фонари и яркие неоновые вывески баров, ночных клубов и дискотек. Горели фонари и на городских окраинах, но здесь их было гораздо меньше. И Родригес, все время оставаясь в тени, сумел незамеченным пройти целый квартал до ближайшей автобусной остановки, оборудованной телефоном-автоматом. На остановке никого не было. Родригес подошел к автомату, снял трубку и набрал нужный номер, после чего долго слушал длинные гудки. Наконец ему ответили. Голос показался знакомым. Тем не менее Родригес уточнил:
– Буч?
– Ты, Рик?! – восторженно воскликнул собеседник после секундной паузы. – Не ожидал тебя услышать!
– Поэтому замолкни и слушай, – скороговоркой произнес в трубку Родригес. – Есть верное дело, но один я не справлюсь. Понадобится твоя помощь. Поэтому бросай все и немедленно приезжай в Дулит. Я встречу тебя на въезде. И захвати с собой инструменты. Без них не обойдемся.
– А дело-то стоящее? – донесся из трубки осторожный шепот.
– Такое, что тебе и не снилось, – произнес Родригес в ответ.
– Тогда я через два часа у тебя.
– Поторопись. До утра нам нужно все обсудить.
Закончив разговор и повесив трубку, Родригес вернулся в свое бунгало. По пути он никого не встретил, чему был очень рад. Если бы его увидел Гроган, планы пришлось бы отменить.
Но на этот раз Родригес опасался напрасно. В это самое время Гроган беседовал в служебном кабинете с одним из помощников:
– Есть сведения о наших подводных исследователях?
– В пресс-службе вашингтонского офиса Би-би-си ничего не известно о телеоператорах, работающих в нашем городе. Я по факсу послал запрос в их штаб-квартиру. Может быть, завтра к вечеру придет ответ. А вот сведения, которые удалось собрать о мистере Ларсене, – помощник шерифа взял со стола отпечатанный на принтере листок и начал читать: – Стивен Ларсен, холост, сорок шесть лет, по национальности ирландец, профессор океанографического института города Саванна, гидробиолог, основная область интересов – карцинология, а также другие морские беспозвоночные. В прошлом месяце вылетел в Канаду, шесть дней назад вернулся на взятом напрокат автомобиле. Машина «Додж Дюранго», номерной знак… На следующий день прибыл в наш город, проживает по 2-й Приморской, в доме номер семнадцать.
– Это все? – поинтересовался Гроган.
– Все, – помощник передал ему распечатку, которую до этого держал в руках.
– А что есть по его спутникам?
– Ничего, – помощник шерифа виновато развел руками. – В городской службе размещения они не регистрировались, так как жилье снято самим Ларсеном. Свои документы нигде не предъявляли, так что у нас на них ничего нет. – Заметив, с каким недовольным лицом выслушал Гроган его слова, помощник поспешно предложил: – Может быть, завтра, как только эти океанологи выйдут в море, стоит наведаться к хозяйке дома и снять отпечатки ее жильцов?