Шрифт:
Пограничье
Это был суровый край, покрытый дремучими лесами, скованный быстрыми и глубокими реками. Расчищать леса под поля и нивы было не самым легким занятием, поэтому местное население не добилось особых успехов в этом вопросе.
С чем были связаны основные трудности?
Пограничье* соседствовало с настоящим разумным магическим лесом, который отрицательно относился к любым серьезным ландшафтным изменениям. Лес сам боролся с людьми, если они пересекали границы дозволенного района. Человеческая память коротка, всегда найдется в новом поколении такие люди, которых привлекают целинные земли, удобные лесные опушки. Вроде бы их предупреждают о некоторых проблемах, ничего не скрывая, но бесполезно. Найдется среди новичков маг с дипломом о дистанционном прослушивании курса магических наук, это даст им необоснованные надежды на вероятность решения любых вопросов, и все, вперед. С единственной целью, выкорчевать участки,
Крупных поселений в этом месте было немного. Фордзац, Ликроуфт и Ситово*. Именно такое имели называния замки, которые были окружены каменными стенами, заряжены магическими заклинаниями, способные отразить любые атаки демонов, исключить вторжение нечисти. Ими управляли дворяне, состоящие на службе у его императорского величества Эммануила 13*. Верные вассалы должны были стеречь этот пограничный район от набегов демонов, иммиграции магических чудовищ и наплыва чужаков, которым в империи были не всегда рады. Помимо того, местные бароны должны были собирать налоги в имперскую казну, вести учет населения, заниматься пропагандой тех религиозных течений, которые поддерживала империя. В этом случае, закон был един, каждый крупный населенный пункт имел только один или несколько храмов, которые следовало регулярно посещать. Остальные боги не имели точки привязанности, наверное, поэтому игнорировались не только самой властью, но и населением. Не то чтобы кто-то не верил в других богов, просто иные боги больше занимались покровительством других стран и городов. Так было более, сподручней объединять верующих одного конкретного религиозного течения, устраивать пышные праздники, проводить традиционные обряды и блюсти таинство.
Какие именно праздники?
Все официальные праздники, утвержденные государством, согласно имперскому календарю, с обязательными шествиями, принимая многочисленных паломников. За общим порядком следила стража, которая находилась на полном казенном содержании, и куда попасть было почти невозможно. Казна прекрасно знала, где проходит черта бюджетных денег и начинается кошелек определенного барона. Ставленников империи обычно материально никто не поддерживал. Они сами были или состоятельные люди, или могли организовать независимый бизнес, который помогал им в жизни. А это должна быть какая-то определенная поддержка, ведь бароны сами должны оплачивать своих личных слуг, выполнять общие указы имперской канцелярии, вести переписку. Поставлять ящеров или лошадей для вестовых и передачи почтовых вложений. Нанимать патрульных стражей для основных трактов. Следовало следить за ремонтом и охраной дорог, оказывать дополнительные услуги населению и гостям края. Такие услуги оплачивались отдельно. Возможностей всегда было выше крыши. Поэтому они порой руководили еще гильдиями, сами участвовали в охоте, разбирались с трофеями. Это помогало собирать полезные магические компоненты для имперской центральной лаборатории. Дел у глав замка хватало.
Кстати, для связи использовали специальные магические камни. Но у остального населения такой возможности не было, поэтому была организована доставка пассажиров, небольших вложений и багажа. Это был не столичный транспортный ресурс, поэтому поддерживался за счет крупного населенного пункта, и служил отдельным источником дохода. Для крупных военных мероприятий созывали дружину. В случае более крупного конфликта в Пограничье входила имперская гвардия. Четвертый крупный форт был уничтожен одним сумасбродом-драконом, там практически никто с тех пор не жил. Впрочем, с драконом связана только легенда, говорят, что на момент разрушения их уже никто не наблюдал. Остальные поселения даже защитных стен не имели.
Последняя война.
Эта война произошла давно, но в силу сложившихся обстоятельств, времяисчисление в этом мире ведется именно с ее окончания. Правда, все могло быть иначе. Историки пытались ориентироваться на возраст существующей династии Императора, а потом там обнаружилась явная смена наследника. Про незаконное использование власти решили не упоминать лишний раз, поэтому все вопросы, связанные с династией просто игнорируются. Делается мудрое выражение лица, и любую тему моментально закрывают. Для справки, те Эммануилы, что правили до военного периода и немного позже, они принадлежали к Магам Сил Стихии Огня. Нынешняя правящая династия тесно связана с Силами Элемента Земли.
Но немного о самой войне. Как она, собственно говоря, началась? Усиление Сил Тьмы, постоянные конфликты на границе, привели к неминуемым военным действиям. Созданный раннее военный альянс между людьми, гномами и эльфами, пополнился зверолюдьми. Те постоянно притеснялись то гоблинами, но демонами. Империи пришлось в своем законодательстве смягчить все пункты, связанные с рабством. Часть рабов выкупило само правительство, и выпустило на волю. Так был решен вопрос с военными ресурсами. Нынешний сторонник, должен был увидеть в Империи союзника. Рабов в стране было много, частично это связано с тем, что раньше государство зверолюдей не имело официального статуса, и земли их народов постоянно кто-нибудь "окучивал" по поводу трофеев, военнопленных и не добытых природных ископаемых.
Собственно говоря, всему виной были гномы, которые постоянно нарушали чужие границы. Делали они это не просто так. Найдут на чужой территории, какой-нибудь полезный ресурс, и договорятся об аренде территории. Мол, жить негде одному нашему свободному клану, пойдите, пожалуйста, навстречу. Много земли не попросим, только чтобы на ноги встать. Но шло время, гномы на ноги не вставали. Уходили в землю, вырабатывали до самого конца весь найденный ресурс. Свои арендованные земли обложат высокими стенами, и что там, за ними происходит, никому не видно. Часть полезных ископаемых тут же выставляли на продажу, добычу основного продукта скрывали изо всех последних сил. Порой, под землей строили магическое транспортные линии, которыми вывозили добытое богатство в соседнюю область. Там, где не нужно было применять много магии, строился туннель под наклоном в одну сторону, а в другую сторону такой же небольшой, с обязательными полозьями, напоминающие рельсы. Явное нарушение договора не признавали, но это экономически ослабляло хозяина территории, так как, будь все по-честному, ребята бы поднялись, оперируя доходами, которые к ним так и не попали. Любые обвинения гномы встречали в штыки. Отсюда пошли конфликты со зверолюдьми. Кто-то нанял горных гоблинов*, и те вдруг пересекли горный хребет, напали на племена свободных зверей. У горных выходцев во главе оказался очень сильный Горный Король*, который вошел во вкус. Его кровавые победы были более чем убедительны. Гоблинам везло. Они на него не только молились. Временный конфликт вырос в постоянный. Гоблины никуда уходить не собирались, теперь наведались к эльфам. Там их вообще не ждали, устаревшие системы защиты не выдержали натиска чужих шаманов. Полегло пару поселков, пока эльфы не дали им отпор. Со стороны демонического края тоже возникло оживление. Там, как раз проявил себя новый Темный Лорд. Он устранил всех своих конкурентов и взял в свои руки всю власть. Но никакие разумные реформы выдать не мог, указал в сторону империи, этого было вполне достаточно. Если сам Лорд разрешил, то крупномасштабной войны не миновать.
Чудовища этого мира
Драконы. Этот ныне исчезнувший вид чудовищ считался разумным, так как стоял на самой вершине пирамиды развития монстров. Оказывается, что эти свободолюбивые твари почти не поддавались дрессировки. Но если появлялся достойный маг или воин, и зверь шел на контакт, получался страшный симбиоз. Маг и монстр. Всадник и боевая непобедимая машина. В природе, они считаются, чуть ли не долгожителями. Но в жизни случаются ситуации, когда скажем, Дракон смог справиться с ситуацией, и пережить своего напарника.
Такие примеры в истории не редкость. Последняя война Темных Лордов и Великих Магов, тому пример. Темный Лорд владел силой Древней Вирены*. Великий Маг был напарником Большого Дракона. Темная сторона тогда проиграла. Погиб Лорд, Древнюю Вирену порубили на куски. Великий Маг скончался от ран, а Большой Дракон покинул этот мир, потому что не смог найти себе достойное место.
Почему?
Говорят, что его никто не мог контролировать. Страх перед самым крупным монстром, это напрягает всех правителей. Отданный в его распоряжение горный край не стал выходом из положения. Земля драконов опустела, так как раньше там мигрировали магические животные, а после победы, данный поток иссяк. Им просто не давали туда попасть. Итак, Большой Дракон долго терпел это безобразие, потом спалил пару дозоров и исчез в неизвестном направлении.
Хозяином он мог назвать только того, кого выбирал лично. Больше попыток не было. Впрочем, один император послушал своих поданных, и ему на минутку показалось, что он сможет пройти обряд воссоединения с драконом. Ничего не получилось, благо жив остался. Большой Дра вырезал стадо животных, спалил пару башен, короче, недоразумение уладили. Тот император не был готов принять силу. Большой Дра долго нервничал по этому поводу. Оставшиеся в живых, Великий Воин и Великий Маг не смогли найти с ним общий язык. Там и Силы Стихии были другие, и характером не сошлись. Великий Маг была крутой бабой, но ей бы с водяными монстрами водиться. Великий Воин был приверженцем Стихии Земли, с драконом они, как на разных языках разговаривали.