Моя единственная (Том 2)

Басби Ширли

Совещание совладельцев "Галланд, Ланкастер и Дюпре" Хью назначил в своем доме сразу же после похорон. На нем он намеревался обсудить вопрос о выделении значительной суммы в виде помощи матери и сестрам Этьена Граса. Вначале он хотел использовать на это свои собственные деньги, но отчим в результате длительного спора сумел убедить его, что произвести выплату должна компания. Джон говорил, что Этьен давно работал на нее и, что бы ни чувствовал в связи с трагедией сам Хью, Этьен погиб не по его вине. Окончательно убедили его слова отчима о том, что стоящий за убийством

негодяй понесет пока хотя бы материальные потери. Представив, как должен будет чувствовать себя при этом убийца, Хью мрачно улыбнулся и согласился с планом Джона. Интересно будет понаблюдать за лицами партнеров, когда он предложит им утвердить это решение.

Заседание проходило в небольшом салоне на первом этаже. Хью сразу же перешел к делу, коротко объяснив, зачем собрал совладельцев компании. После его выступления в комнате воцарилось молчание. Собравшиеся были явно шокированы его предложением, но держались все примерно одинаково. Хью с сожалением отметил, что наверняка присутствующий здесь мерзавец и на этот раз ничем себя не выдал.

Первым не выдержал Франсуа.

– Но почему мы должны платить?
– удивленно воскликнул он.
– В гибели Этьена никто из нас не виноват!

– Вы так полагаете?
– спросил Хью. Он нахмурил брови, лицо стало мрачным.
– Он долгое время работал у нас и погиб на складе компании. Думаю, что мы тоже несем ответственность за эту трагедию.

– Это ваше личное мнение, и никто не мешает вам заплатить из собственного кошелька, - огрызнулся Франсуа.

– Я полностью согласен со своим другом, - небрежно произнес Ален.
– Это дело касается нас лишь косвенным образом. Конечно, речь идет о страшном несчастье, но...
– Он выразительно пожал плечами.

– А я не вижу в данном предложении ничего плохого, - сказал Джаспер. Лишившись предложенной суммы, компания не разорится. За последнее время мы уже привыкли к падению прибыли. Она упадет еще немного, только и всего.

Франсуа сердито посмотрел на него и нервно заерзал на стуле. Джаспер ответил не менее красноречивым взглядом.

– Мне казалось, что Этьен был твоим другом. Как ты будешь чувствовать себя, зная, что его мать и сестры остались без средств к существованию?

– Дружба здесь ни при чем, - ответил за друга Ален.
– Речь идет о бизнесе и деньгах. Я бы лично ни за что не принял в счет уплаты долга Кристофа акции компании, если бы знал, - в голосе зазвучали насмешливые нотки, - что она намерена заниматься благотворительностью.

– Если это так, то могу вам помочь исправить ошибку, - не сумел сдержать раздражения Хью.
– Готов хоть сейчас выкупить вашу долю.

Ален посмотрел на него так, будто собирался ударить.

– Да?
– притворно мягко уточнил он и, дождавшись кивка Хью, назвал цену, раз в пять превышающую настоящую.

– Если вы готовы подписать договор сегодня днем, вы получите эту сумму в понедельник, до моего отъезда в "Уголок любви".

– - В таком случае готовьте бумагу, - немедленно заявил Ален и непринужденно раскланялся.

Удивленные

столь неожиданным поворотом событий остальные участники совещания молча смотрели, как составляется документ. Ален быстро подписал его и направился к выходу.

– Не стану заявлять, что мне было приятно заниматься с вами совместным бизнесом, мсье Ланкастер, - проворчал он, остановившись у двери.
– Но то, что я перестал быть вашим партнером, доставляет мне истинное удовольствие.

– А я, мсье, - ответил Хью с улыбкой тигра, - несказанно счастлив оттого, что "Галланд, Ланкастер и Дюпре" отныне избавляется от вашего вмешательства в ее дела. Всего хорошего!

Рука Алена импульсивно опустилась на висящий у него на боку испанский клинок. Но, постояв несколько секунд в таком положении, он тряхнул головой и со зловещей улыбкой открыл дверь.

– Зайдешь ко мне до отъезда из города?
– бросил он Франсуа.

Тот кивнул, и дверь за теперь уже бывшим совладельцем компании закрылась.

– Ух!
– облегченно выдохнул Джон Ланкастер, глядя на Хью.
– Я уже начал думать, что тебе не избежать еще одной дуэли с этим молодцем.

– Я тоже, - улыбнулся Хью.
– Итак, - вернулся он к своим обязанностям председателя собрания, - какие еще есть возражения против выделения денег на помощь семье Этьена Граса?

– До сих пор мы никогда не делали подобного, - произнес Жан, задумчиво почесывая подбородок.
– Но и наших сотрудников до сих пор не убивали. Не думаю, что с деловой точки зрения ваше предложение безупречно. Но и жить, зная, что мадам Грае и ее дочери бедствуют, мне будет нелегко. Честь обязывает нас помочь им.

– Не понимаю, зачем вообще меня сюда пригласили!
– выпалил Франсуа, вскакивая на ноги.
– Решение было бы принято и без меня. Зря только потратил время на все эти разговоры!

Жан недовольно посмотрел на захлопнувшуюся за племянником дверь.

– Франсуа слишком молод, - сказал он, также поднимаясь, - и избалован. Приношу извинения за поведение моего племянника.
– Он обернулся к Хью.
– Ваше приглашение посетить "Уголок любви" остается в силе?

– Неужели вы полагаете, что мои жена и теща допустят, чтобы я отлучил от дома ближайших родственников?
– с улыбкой спросил тот.

– В таком случае все нормально, - в свою очередь, улыбнулся Жан.
– В среду или четверг ждите нас в гости. По крайней мере меня. Кто знает, что еще выкинет этот безмозглый юноша.

Он направился к выходу.

– Подождите, mon ami, я пойду с вами, - остановил его Джаспер.
– Полагаю, что наше совещание закончено?
– поклонился он Хью и Джону.

Хью кивнул.

– Желаю вам счастливо провести время в "Уголке любви". Сам я намерен навестить там тебя и твою очаровательную супругу попозже.

Оставшись наедине с Джоном, Хью устало опустился в огромное, обитое серым бархатом бургундское кресло.

– Все прошло неплохо, как ты считаешь?
– обратился он к слегка нахмурившемуся отчиму.