Мумия из семейного шкафа

Белова Марина

— Ну и что ты?

— Поехала. На проходной позвонила по этому номеру. Представилась родственницей. Ко мне спустилась ее начальница и провела наверх, в саму лабораторию.

— Там уже знают о ее смерти?

— Да, им уже позвонили из полиции. Все в шоке. Людмила была серьезным и ответственным работником. Хотя и говорят, что «незаменимых людей нет», но Поповой им будет очень не хватать. Сослуживцы отмечают ее ровный и спокойный характер, неконфликтность. Никто и подумать не мог, что она способна на самоубийство.

— С тобой охотно разговаривали?

— А почему бы им со мной не разговаривать? Я сказала, что прихожусь троюродной теткой и хотела бы знать, как в последнее время жила моя племянница. Может, ее обидел кто? Угрожал? Или несчастная любовь?

— И что узнала?

— Узнала. Людмила была у руководства на хорошем счету. Никто не слышал, чтобы ей кто-то угрожал. В личную жизнь Попова посторонних не посвящала. Отношения с сослуживцами поддерживала ровные, близких подруг на работе не имела. А вот поклонник у нее был. Примерно чуть больше года назад за ней начал заезжать молодой человек приятной наружности. Кто он, как его зовут и где работает, никто так и не узнал. Людмила по натуре была очень скрытная. Но думаю, это был тот самый Павел, — Алина многозначительно замолчала, а я в знак согласия закивала. Скорей всего, Павел и этот молодой человек одно лицо. — Потом она обмолвилась сослуживцам, что собирается замуж. На вопрос «когда?» Людмила ответила, что они подали заявление на декабрь месяц, но сначала ей предстоит новоселье, а потом уже свадьба. Оказалось богатый родственник, уезжая в Израиль на ПМЖ, оставил ей квартиру. По нынешним временам это неслыханная щедрость. В те дни она сияла от счастья. Все сотрудники лаборатории за нее радовались. Только Людмилино счастье длилось недолго. Почти сразу после переезда на новую квартиру ее жених разбился на машине. Людмила страшно переживала, взяла отпуск за свой счет, потом вышла на работу бледная и сильно похудевшая. Вот, собственно, и все.

— Молодец, Алина. Твоя информация и информация, добытая мной, практически не отличаются. Может быть, у меня больше деталей, но главное все совпадает. Слушай, о чем мне поведала твоя соседка. — И я пересказала весь наш долгий разговор с Вероникой Алексеевной.

— Говоришь, несчастливая квартира? — пробормотала поникшая Алина, выслушав мой рассказ до конца. Согласитесь радости мало, когда узнаешь, что ты будешь жить в квартире, в которой людей преследуют сплошные несчастья. — А может, это чистая случайность? Есть же люди, которым катастрофически не везет? И что с того, что Лиза стала наркоманкой? Сплошь и рядом такое происходит. И этот Павел, он ведь не в квартире разбился? Нет! А то, что Людмила порезала себе вены, теперь можно объяснить личными переживаниями и нежеланием жить дальше без любимого. Кстати, умерла она в моей квартире, где я жила и, не побоюсь сказать, была счастлива. Так что людям не везло, а не квартире.

— А Наталья?

— Наталья вообще здесь ни при чем. Упала с балкона, будучи в состоянии легкого подпития. Мы даже не выяснили, дружила ли она с Поповой? Я о ней в лаборатории спрашивала. Может быть, Людмила по телефону звонила какой-нибудь Наталье или в разговоре упоминала это имя. Никто ничего не слышал. Как отмечают сослуживцы, Людмила о своих знакомых ничего не рассказывала и в их присутствии по телефону не звонила. Так что две эти смерти никак между собой не связаны. Я уже думаю, что все мне приснилось: и шаги, и скрип. Могло такое быть?

— С тобой могло.

— Вот здесь я не поняла, — запыхтела носом Алина. — Что за гнусные намеки?

— И в мыслях не было, — покривила я душой и вспомнила о скелете. — А как же Кузя?

— Кузя? Разве не ты мне говорила, что раньше этом доме жили исключительно медработники? Скелет вполне мог принадлежать какому-нибудь доктору.

— Ты права, мне такое в голову не пришло.

— Зато тебе другое в голову пришло — что я сумасшедшая.

— Алина, не будем ссориться! Надеюсь, ты оставила мысль похоронить Кузю у церковной ограды?

— Ты опять? Сколько в твоих словах злого сарказма и издевки. Терпимее надо быть к близким подругам. У тебя, по существу, никого нет ближе меня.

Алина опять обиделась и сощурила глаза в щелочки. Хотя что я такого сказала? Но, чтобы окончательно не рассориться, я поторопилась подтвердить:

— Это уж точно, никого ближе тебя у меня нет.

Дома меня поджидал приятный сюрприз: тишина, чистота и ни одной разбросанной детской вещи. Впрочем, и детей тоже не было ни видно, ни слышно. Зато из кухни доносились ласкающие слух тихие звуки. Что-то шкварчало на сковородке, вкусное и ароматное. Странно, неужели дети самостоятельно постигают азы кулинарного искусства? Нет, в этом случае из кухни валило бы облако черного дыма и отвратительно пахло пригоревшим маслом.

Так и есть, у плиты ловко орудовала сковородкой и поварешкой Степа. Наша любимая тетя Степа. Аня и Саня мирно сидели за столом и с аппетитом поедали свежеиспеченные блины. Блины не успевали накапливаться на тарелке и исчезали в животах в порядке очереди — то у Ани, то у Сани.

— Кушайте, мои дорогие детки, голодненькие, — ворковала Степа, подкидывая на тарелку очередной блин. — Никто вас не кормит. Сами себе предоставлены дети. Эх, бедняжки, изголодались. Ну ничего, тетя Степа вас откормит.

Дети бессовестно кивали Степе и с жадностью смотрели на сковородку, где жарился очередной блин.

— И кто это вас не кормит? — не выдержала я и вышла из-за двери. — Кто вас по «Макдоналдсам» водит? Кто обеды оставляет? Только разогрей! Предатели! Как вам не стыдно? На жалость бьете?

— Ой, — вскрикнула от неожиданности Степа и уронила на пол блин, который тут же был подхвачен Бобби. — Мариночка, ты уже дома? Я не слышала, как ты пришла.

— И поэтому можно говорить обо мне все, что угодно? Это я-то не кормлю детей? Степа, посмотри на их сытые рожицы. На дистрофиков они совсем не похожи. Им вообще пора устраивать один разгрузочный день в неделю.

Анька и Санька проглотили остатки блина и уставились в пустые тарелки.

— Мариночка, я не хотела тебя обидеть, — виновато заверещала Степа и часто-часто захлопала белесыми ресницами.

— Степа, не бери дурного в голову, — авторитетно заявила Аня, видя, как нос у Степы подозрительно краснеет, того гляди — расплачется. — Это мама так шутит. Недавно она прочитала статью «Как приучить ребенка к самостоятельности» и теперь проводит с нами практические занятия.

— Это как? — не поняла Степа.

— А это что найдем, то и съедим, — развил Анину мысль Санька. — Мы даже по такому поводу книжку купили «Тысяча съедобных вещей» и еще «Правила выживания в домашних условиях».

— Ой, что-то я о таких книжках не слышала, — смутилась Степа. Как работнику районной библиотеки ей было стыдно не знать о новинках.

— Степа, эти оболтусы тебя разыгрывают, а ты веришь каждому их слову. Ну, здравствуй, дорогая. Очень рада тебя видеть. — Я заключила Степу в объятия, мне действительно было приятно ее видеть.